отрывок из романа "Диплом мага"

Их было трое. Не склонившихся под тяжестью лет - века проходят мимо этого странного племени, но явно способных помнить Чингиз Хана и Александра Македонского. Или, вернее, Платона и Аристотеля - что бессмертным свары людей? Они появились ниоткуда, вынырнули из предрассветного сумрака как раз в тот момент, когда Дэн, обнажённый по пояс, собирался приступить к утренней зарядке и принялись спокойно его обсуждать, ни мало не интересуясь его мнением... - Обычное дитя технического века. Учить такого - только зря переводить время и силы. - Мышечная масса есть, но неуклюж, как все люди... - В конце концов, никто и не обещал сделать из него Танцующего с клинком... Потом странная троица перешла на свой язык, мелодичный и звонкий одновременно, заставляя человека то приседать - вначале медленно и плавно, потом резко и быстро, делая повороты корпусом. Потом пошли прыжки - вверх, в сторону, на метр, на два, на столько сколько был способен.... Кода же Дэн стал робко надеяться, что фантазия экзаменаторов подошла к концу и большего они придумать не в состоянии, вся троица неожиданно развернулась и пошла к виднеющемуся у края холмов лесу. Один из них оглянувшись, поманил его за собой... Лес этот был обычным, вполне земным, и Дэн часто приходил сюда за сучьями для костра и в поисках местных ягод. Они были крупными, тёмными - зревшие на больших раскидистых кустах, эти ягоды служили прекрасным десертом. В этом лесу были деревья великаны, похожие на столетние дубы и тоненькие молодые деревца, корявые и неказистые, но твёрдо решившие тоже стать большими. Но эльфов в лесу никогда не было. Дэн хорошо помнил, какой он -эльфийский лес - светлый, изящный, похожий на лесной храм... Тут не было ничего такого - так что же потребовалось эльфам в этом лесу? Странные учителя, едва достигнув опушки, перешли на бег- лёгкий, плавный. Они, словно нехотя, скользили по земле, почти не прикладывая усилий - и было похоже, что в таком темпе они могут двигаться не одни сутки. Дэн, поняв суть очередного экзамена, вздохнул и устремился следом, пытаясь перенять столь замечательный стиль. Конечно, можно было на всё плюнуть и просто перейти на обычную трусцу, но это выглядело так нелепо рядом со скользящими эльфами... Нога вперёд плавно, перенести центр тяжести, не прерывая движения, вторая нога... Он неожиданно увлёкся и чуть не упустил экзаменаторов - они неожиданно прибавили скорость. Теперь они скользили по лесу гораздо быстрее, но плавность их движений даже возросла, а Дэн, чертыхнувшись, побежал, как бегал обычно - там, дома; учиться чему-либо на такой скорости человек уже не мог. Он никогда не занимался бегом профессионально, но служба в армии, как и житьё в пригороде, оставили свой отпечаток - он был в состоянии поддерживать такой темп. Стоило об этом подумать, эльфы вновь прибавили скорость. Бежать стало трудно - ветви, до этого мирно проплывающие мимо, теперь оказывались слишком близко, приходило на бегу судорожно уворачиваться от нависающих сучьев и стволов деревьев, стараясь не потерять мелькающие впереди зелёные фигуры - и вспомнились утренние марш-броски, и мерный топот ног об асфальт, крики ротного, и даже тяжесть автомата... Как-то само собой выровнялось дыхание, движения стали более чёткими и можно было вновь спокойно анализировать обстановку, выбирая кратчайший маршрут и не боясь напороться на сук. Ноги мягко погружались в тёплую листву, радуясь отсутствию тяжёлых каменных сапог, а тело, словно ощутив отсутствие армейского груза, пошло свободней и легче. Так быстро он давно не бегал - должны же это странные экзаменаторы наконец остановиться? Дэн посмотрел вперёд и увидел, как эльфы вновь прибавили скорость. Они неслись так быстро, что невозможно, просто немыслимо было удержаться вровень... Хотелось остановиться, плюнуть на всё, в конце концов, он человек, а не эльф, но смех... - обидный смех этих самоуверенных юнцов и лёгкость, с которой они уворачивались от его неуклюжих атак, не переставая смеяться... - Смотри, Дэн, в условиях плохой видимости, если нужно бежать быстро, переходим на бег по-македонски. Ногу ставим плотно на всю ступню; прыжок - вновь плотно ставим ногу, тогда она не соскользнёт, не поедет от резких движений... - Как давно это было! Ноги сами перешли на прыжки, руки, вопреки всем канонам, плотно прижаты к корпусу, глаза ловят мелькающие фигуры. Деревья появляются и исчезают, и нет времени выбрать безопасный путь, лишь сумасшедший бег на интуиции и столь же сумасшедшем везении, пока еще хватает сил и дыхания, пока видны эти ускользающие длинноухие мучители... Дэн почувствовал, что больше не может - что ещё немного, и он упадёт, кашля от спаленных бегом лёгких. И тут эльфы остановились. Просто притормозили на небольшой полянке, слишком занятые разговором, чтобы отвлекаться на такую мелочь, как бег - свежие и ничуть не уставшие. Дэн рухнул рядом, тщетно стараясь дышать потише... Пытаясь восстановить дыхание, он даже пропустил начало обсуждения его недостатков - впрочем, его опять для участия в беседе не пригласили. - Нет, ничего стоящего внимания. Вначале, весенний шаг - он держался для неуча даже неплохо, признаю. Но потом... Этот пыхтящий, фыркающий лось в летнем ручье, этот несущийся конь в осеннем ветре… - А в зимнем вихре - это вообще было нечто! Никогда не видел, чтобы так неслись напролом! Анекдотец будет занимательный, но учить такого?

Мой коллега прав - не стоит трать время и силы. В конце концов, его вытащили из родного мира, чтобы проверить степень возможного умения усваивать магию, не было задачи сделать из него боевого мага. Не говоря уж о чём-то ином... Дэн отрешенно слушал, постепенно восстанавливая дыхание. В чём-то они, конечно, правы - его никто не готовил к подобной карьере, в отличие от местных, с детства воспитуемых дарований. Но как обидно чувствовать насмешки в голосах этих созданий... Человек поднялся, отряхнув штаны, и, не оглядываясь, пошёл к университету. - Постойте, юноша. Мои коллеги, конечно правы, но я беру вас учеником. Вы согласны?.. - Что вы делаете! - Зачем тратить время и силы! Два возмущённых вопля слились в один. Дэн обернулся. Один из эльфов, с небольшой косой и седой прядью, с улыбкой разглядывал поражённых коллег. - Во многом вы правы. Но не во всём. Вы не услышали самого главного - того, что даёт этому юноше надежду на эффективные занятия... или не захотели услышать. - Я не услышал ничего особенного. - Я тоже! Уважаемый Н`Рин, вы, по своему обыкновению, мудрите. Что мы должны были услышать и не услышали такого, что услышали вы? - Я тоже не услышал. Это-то и примечательно. Ни разу за всю прогулку. Хотя ожидал этого. Хруст ветки. Пожилой эльф повернулся ко Дэну. - Поговорите с Ректором на предмет употребления аркины. Мне нужно три месяца - не менее. Если это осуществимо, то завтра покажитесь целителям - пусть определят степень ваших жизненных сил - они вам потребуются все... Эльф повернулся, сделал несколько шагов и исчез в переплетении ветвей. Два его коллеги исчезли ещё раньше. Дэн вздохнул и побрел к опушке. Что же такое аркина? - Аркина? Голос ректора был сух - и, пожалуй, в нём проскальзывали недовольные нотки. - Это выжимка из ягод нескольких растений. Часть из них растёт даже у нас в лесу, часть эльфы смоделировали искусственно. Приём этого препарата позволяет во много раз ускорить тренировки, увеличивая человеческую силу и ловкость - и чем выше нагрузки, тем мощнее эффект от её применения. - В нашем мире тоже есть такие препараты. Анаболики, которые принимают наши спортсмены, позволяют добиться многого за короткий срок - но от них масса побочных эффектов. - У аркины только один - но существенный. Он блокирует энергетические каналы организма. Иными словами, вы не сможете продолжать занятия магией. Дэн испугался. Только он начал делать успехи... - Совсем? - Нет, конечно. Пока аркина не выйдет из организма - примерно полгода естественным путём... Или неделя под действием эльфийских целителей - но эту неделю вы будете чувствовать себя, как в аду... - Я... Согласен. Извините меня за перерыв в занятиях - мне это необходимо. Через три месяца и неделю мы продолжим с того, на чём остановимся сегодня... У дома Дэна ждали двое - вчерашний эльф и какой-то весь перекорёженный старик в белой мантии, расшитой красными розами. На эльфа он не походил так же, как и на человека, но осмотр, который он устроил человеку, был очень качественным - и необычным. Землянина заставили раздеться, отложить подальше все свои вещи - и началось! Невидимые руки шарили по внутренностям, почти выворачивая их наизнанку, пробегали по мышцам, натягивали связки - даже сердце на миг сжала твёрдая рука, заставив его испуганно замереть... Всё это время старик ни разу не пошевелил даже пальцем! Он стоял в трёх шагах от Дэна, равнодушно глядя куда-то вдаль, и перебрасывался с пожилым эльфом непонятными фразами, заставляющими задуматься о степени научной подготовки здешних врачей... - Мышцы 7.8. Объем - 5.4. Сжатие - на 2,3 десятых.... Связки - никуда не годятся, нужно разминать и вытягивать... Эргономика - 5.7.... Пожилой эльф почтительно внимал, что-то прикидывая и поглядывая с усмешкой на Дэна. Хорошего это ничего не сулило... Когда старичок закончил и, сухо кивнув, удалился, эльф сел возле начавшего одеваться Дэна и деловито сказал, что-то выписывая прутиком на песке: - Меня зовут, как ты успел услышать, Н`Рин. Других обращений не нужно - между учителем и учеником это не принято. Вот аркина. - Он небрежно кивнул на прозрачный сосуд, стоящий у входа в комнату Дэна и полный какой-то тёмной, густой жидкостью. - Принимать по глотку: на восходе и закате солнца. Ты когда-нибудь занимался с шестом? - С шестом? Нет, я.... - Мечника из тебя не получится. Лучника - тоже. А вот шест, копьё - почему нет, вполне можно поднатаскать. Когда немного разовьём связки, поднимем реакцию и скорость движений... Следующие две недели слились в пытку. В организме Дэна болело всё, что могло болеть. Каждая, даже самая маленькая мышца, заявляла о себе во весь голос. Но Н`Рин был неумолим. Первые несколько дней Дэн висел в самых невообразимых позах, с прикрепленными к рукам и ногам противовесами, отрываясь от этого занятия, только что бы выполнять очередной комплекс совершенно невообразимых упражнений, наклонов, прыжков или просто дерганий на верёвке, повешенный на суку. Даже спал с противовесами, только поменьше. Но, как оказалось, это было только начало. В один прекрасный ( или ужасный ) день Н`Рин подошёл ко Дэну сзади и воткнул в него иголку. А когда землянин, шипя от боли и неожиданности, отскочил примерно на полметра, потирая уколотое место, Н`Рин одобрительно заметил: - Примерно вот такой реакции и будем добиваться...