Новое исследование подтверждает, что гигантские нелетающие птицы бродили по Арктике 50 миллионов лет назад

Это официально: действительно гигантские нелетающие птицы с головой размером с лошадиную бродили в высоких широтах Арктики около 50 миллионов лет назад.

Подтверждение пришло из нового открытия исследователей из Китайской академии наук в Пекине и Университета Колорадо Боулдер, описывающего первые и до сих пор единственные ископаемые свидетельства массивной птицы из Арктики, известной как гасторнис. Доказательства - это одна ископаемая кость ноги птицы высотой 1,8 м и весом в несколько сотен килограмм с острова Элсмир за Полярным кругом. Кость - почти точная копия ископаемых костей ног огромной птицы, обнаруженной в Вайоминге, датированной примерно тем же временем.

Гасторнис (ранее диатрима) из Элсмира обсуждалась палеонтологами, поскольку она была собрана в 1970 году и появляется в нескольких списках доисторической фауны, говорит профессор Томас Стидам из Китайской академии наук в Пекине. Но это первый раз, когда кость была внимательно изучена и описаныа, сказал он. Остатки гасторнис также были найдены в Европе и Азии.

"Мы знали, что было несколько окаменелостей птиц оттуда, но мы также знали, что они крайне редки", - сказала доцент геологических наук Джелин Эберле и соавтор исследования. В дополнение к костям гасторнис из Элсмира, другой ученый сообщил о наблюдении окаменелого следа, вероятно, большой нелетающей птицы, хотя ее конкретное расположение остается неизвестным, сказала Эберле.

Около 53 трех миллионов лет назад во время эпохи раннего эоцена среда Элсмира, вероятно, была похожа на нынешние кипарисовые болота на юго-востоке США, сказала Эберле. Ископаемые доказательства, указывающие на остров, который находится рядом с Гренландией, включают приматов, аллигаторов, тапиров, черепах и даже крупных носорогов и бегемотов.

Сегодня Элсмир является одним из самых холодных и сухих мест на Земле, где температура может опускаться до минус 40 градусов по Цельсию в зимний период, сказала Эберле.

Первоначально считалось, что грозный хищник гасторнис был травоядным, используя свой огромный клюв, чтобы рвать листву, орехи, семена и твердые фрукты.

Вторая птица из Элсмира с раннего эоцена также описывается Стидамом и Эберле в новом исследовании. Названная пресбиорнис, она была похожа на современных уток, гусей и лебедей, но с длинными, фламинго-подобными ногами. Доказательствами были одна плечевая кость, или верхняя кость крыла, собранная той же командой палеонтологов, что нашла кость гасторнис.

Как и гасторнис, пресбиорнис упоминалась в нескольких списках фауны Элсмира на протяжении многих лет, но кость никогда не была описана, сказал Стидам.

Стидам сравнил слепки костей пресбиорнис, выкопанных в древнем Вайоминге, к одной костью с острова Элсмир, включая все знаки для вложений мышц. "Я не мог отличить образец Вайоминга от образца Элсмира, хотя они были найдены на расстоянии около 4000 километров друг от друга," - сказал он.

В то время как разнообразие растений и животных на Элсмире было удивительно высоко в раннем эоцене, одной из самых больших проблем в жизни на острове, возможно, были арктические зимы, сказала Эберле. "Так как Элсмир находится далеко за Полярным кругом, свет доходил туда в течение нескольких месяцев в году, так же, как и сейчас."

Не известно, мигрировали ли пресбиорнис каждый год с севера на острове Элсмир или жили там круглый год, сказал Стидам. "Учитывая наличие окаменелостей, возможны обе гипотезы," - сказал он. - "Даже сейчас некоторые морские утки зимуют в холодной, замороженной Арктике, и мы видим много видов водоплавающих птиц, которые живут в Арктике только на протяжении относительно теплых весенних и летних месяцев."

Команда палеонтологов, работающая на острове Элсмир в 1970 году и нашедшая кости гасторнис и пресбиорнис, включала Мэри Доусон, Роберта Веста, Говарда Хатчинсона и Малькольма МакКенна.

Новое исследование имеет значение для быстро прогреваемого арктического климата, в первую очередь парниковыми газами, выбрасываемыми в атмосферу Земли людьми.