По результатам исследований, SpaceX будет вносить изменения в конструкцию Фалькон-9

Сайт The Verge сообщает, что на Commercial Space Transportation Conference выступила президент компании СпейсХ Gwynne Shotwell, которая сообщила, что по результатам испытаний и обследования вернувшейся ступени Фалькона, компания приступила к внесению изменений в конструкцию ступени и двигателей. Целью изменений является повышение надежности и снижение необходимого межполетного обслуживания до минимума.

Напомним, что в декабре СпейсХ запустил на орбиту 11 спутников Орбкомм, а первая ступень, выполнив маневр возвращения, совершила управляемый аэродинамический спуск, затормозила и совершила точную мягкую посадку на "Посадочной Площадке №1" космодрома на мысе Канаверал


В январе, вернувшаяся ступень была снова установлена на стартовый стол и прошла полный предполетный "статический огневой тест". После окончания испытания, Илон Маск сообщил, что все системы сработали штатно, данные телеметрии обрабатываются, но один из двигателей показал "флюктуации тяги, вероятно, связанные с попаданием посторонних предметов в двигатель".

Весь смысл возврата ступени в том, чтобы сделать её многоразовой с возможностью очень быстрого повторного запуска. Это должно радикально снизить стоимость полетов в космос. Ключевым пунктом является уменьшение необходимого межполетного обслуживания систем ступени, практически до нуля. Основываясь на бесценных данных, полученных в результате испытаний и обследования вернувшейся ступени, компания разработала ряд изменений конструкции, которые позволят повысить надежность ступени на всех этапах полета и свести к минимуму необходимые межполетные работы. Шотвелл также отметила, что СпейсХ надеется повторно использовать в космическом полете одну из ступеней до конца текущего года.

Кроме того, СпейсХ имеет в планах на этот год несколько других важнейших этапных задач. Прежде всего, это летные испытания системы аварийного спасения (САС) пилотируемого корабля Дракон-2, беспилотный демонстрационный орбитальный полет Дракона-2 и первый демонстрационный запуск нового носителя Фалькон-Хэви. Запуск Фалькона-Хэви будет более сложным, чем предыдущие запуски, так как будет производится посадка всех 3 блоков первой ступени. Кроме того, Шотуэлл сообщила, что обновленные показатели лимитов грузоподъемности ракет Фалькон-9 и Фалькон-Хэви будут опубликованы в ближайшие недели.

От себя добавлю, что создание многоразовых ступеней ракет-носителей - это длительный и кропотливый процесс.

Некоторые люди, увидев успешную посадку ступени Фалькона в декабре, поспешили объявить, что многоразовая ступень - это уже свершившийся факт. Конечно, это не так. Но огромный шаг вперед был сделан. Фирме не только удалось успешно совершить все маневры полета, возвращения, предварительного торможения, спуска в атмосфере, окончательного торможения и пропульсивной посадки, но и получить бесценную информацию о состоянии конструктивных элементов и систем ступени после полета в космос, о состоянии двигателей и т.д. Теперь отлетавшая своё ступень займет своё почетное место в музее на заводе СпейсХ в Хавторне, а на основе собранной информации ракета Фалькон-9 пройдет модернизацию. Для тех, кто волновался о безопасности полетов и надежности носителя частной компании - это прекрасный пример. Они очень внимательно и настойчиво работают над тем, чтобы многоразовость не шла в ущерб надежности и безопасности.

И напоследок - бонус.