Самая близкая Церера

Межпланетный зонд NASA Dawn перешел на самую низкую орбиту - 385 км и шлет первые самые детальные снимки, разрешением 35 метров на пиксель. Теперь космический аппарат летает над карликовой планетой Церера чуть ниже чем летает МКС вокруг Земли.

Кроме фотографирования зонд будет вести спектрографические исследования в инфракрасном и гамма диапазоне для геологического исследования поверхностных пород. Нейтронный датчик определит содержание водорода в приповерхностном реголите, а определяя поведение космического аппарата ученые смогут составить модель гравитационного поля Цереры.

На этой орбите Dawn проведет несколько месяцев, и конечное время полезной работы лимитируется запасом гидразина в системе ориентации. Три года назад, еще на этапе перелета Dawn от астероида Веста к Церере, на космическом аппарате отказали два двигателя-маховика из четырех системы ориентации. Для осуществления всех задач ориентации космического аппарата маховиков нужно три - по трем осям.

С тех пор, для того чтобы сориентировать солнечные батареи на солнце или для проведения съемки поверхности, зонд использовал гидразиновые двигатели малой тяги. На низкой орбите расход топлива увеличивается, т.к. поверхность быстрее проносится под аппаратом и для проведения съемки требуется быстрая ориентация. 

Для снижения расхода топлива двигателей ориентации, инженеры осваивают гибридную систему ориентации, которая использует два оставшихся двигателя-маховика, т.е. по двум осям помогают маховики, а по третьей - ракетные двигатели.

Dawn имеет ионную маршевую двигательную установку. Она лучше подходит для совершения длительных перелетов, т.к. эффективнее расходует топливо. Но для работы ионного двигателя требуется много энергии, поэтому аппарат оснащен большими солнечными батареями, и теперь они только мешаются, т.к. требуют больше усилия для ориентирования зонда. 

Когда запас топлива двигателей ориентации иссякнет, и зонд не сможет выполнять научные задачи, скорее всего его разобьют о поверхность Цереры.