На Титане началась зима

Смена времен года на Титане является причиной образования новых скоплений облаков на южном полюсе Титана. Как вы можете видеть на фото, сочетание красного, зеленого и синего изображений, снятых широкоугольной камерой НАСА Кассини, показывает вихрь над южным полюсом в естественном цвете. В последнее время такие облака, обнаруживаются только в инфракрасном диапазоне и пока только над этим полюсом.

Снежные облака, которые формируются над южным полюсом Титана, являются лишь последним признаком того, что смена сезонов является частью каскада радикальных изменений в атмосфере этого крупнейшего спутника Сатурна. Состоящий из неизвестного состава снега, этот тип облаков уже давно висел над северным полюсом Титана, где он сейчас исчезает.

Ученые связывают этот особый вид снежных облаков с зимней погодой на Титане, и это первый раз, когда они обнаружили их не на северном полюсе. Это является свидетельством важной структуры глобальной циркуляции воздуха на Титане, которая начала действовать в обратном направлении. Когда Кассини впервые наблюдал циркуляцию теплого воздуха из южного полушария, то она поднималась высоко в атмосферу и направлялась на холодный северный полюс.

До сих пор состав этих облаков был неизвестен для ученых, хотя они исключили простые химические вещества, такие как метан, этан и цианистый водород, которые обычно связаны с Титаном. Одной из возможностей является то, что они могут включать смесь органических соединений.