Новая ракета Antares готовится к первому запуску

Новая ракета-носитель Antares, разработанная американской Orbital Science Corp совместно с украинским конструкторским бюро "Южное" и ПО "Южмаш", готовится к первому тестовому запуску.

Как ожидается, Antares будет запущена с космодрома на базе Уоллопс в американском штате Вирджиния, в середине апреля (17-19 апреля). Ракета, которая ранее успешно прошла огневые испытания, должна будет вывести демонстрационный груз на орбиту в 250-300 километров, сообщают Новости Украины со ссылкой на ZN.UA.

Второй пуск ракеты намечен на вторую половину года: в его рамках планируется провести испытательный полет грузового модуля (грузовой корабль Cygnus), а также доставить на МКС полезный груз.

В рамках коммерческого соглашения Orbital Transportation Services и NASA всего в период до 2016 года планируется осуществить еще восемь грузовых миссий Antares к МКС.

Как отмечают в компании, новая ракета призвана обеспечить значимое расширение грузовых пусковых возможностей Orbital, которые компания может предложить NASA, U.S. Air Force, и другим заказчикам.

Ракета Antares создавалась при участии украинского КБ "Южное" и предприятия "Южмаш" (оба - Днепропетровск).

Соответствующий долгосрочный контракт (до 2019 года) украинские компании подписали с Orbital Science Corp. в 2008 году.

В соответствии с контрактом, украинская сторона обеспечила разработку и изготовление первой ступени ракеты-носителя, американская сторона ответственна за вторую ступень, наземный комплекс и маркетинг проекта. Финансирование программы осуществляется при участии NASA.

По данным из открытых источников, Antares будет выводить грузы до 7 тонн на низкие орбиты. Она оснащена ракетным двигателем НК-33, разработанным для сверхтяжелой ракеты Н-1, проект которой был закрыт в 70-е годы вместе с советской Лунной программой.

По информации украинских участников проекта, в перспективе планируется модернизация Antares с целью повышения ее энергетических характеристик.

Orbital Sciences наряду с компанией SpaceX в 2008 году получила от НАСА контракты по доставке грузов на МКС - CRS-контракты (Commercial Resupply Services), на долю Orbital Sciences пришлось восемь рейсов. Конкуренты компании, SpaceX, 1 марта запустили второй плановый грузовой рейс к Международной космической станции.