НАСА разглядит гравитационные волны

Команда исследователей из Центра космических полётов Годдарда, Стенфордского университета и компании AOSense недавно выиграла финансирование по программе НАСА Innovative Advanced Concepts (NIAC) на развитие технологий, связанных с атомной оптикой, или атомной интерферометрией. Некоторые полагают, что такие технологии могут служить технологической панацеей для всего, начиная от измерения гравитационных волн и заканчивая управлением самолётами и подводными лодками.

По принципу работы атомный интерферометр схож с обычным, оптическим интерферометром: луч света расщепляется в нём на две части, одна из которых отражается от зеркала, положение которого фиксировано, и попадает в детектор, а вторая проходит через что-то, что учёные хотят измерить, отражается от зеркала и тоже оказывается в детекторе.

По полученной интерференционной картине учёные фиксируют незначительную разницу между двумя пройденными светом расстояниями. Отличие атомного интерферометра состоит в том, что он работает не с фотонами света, а с атомами, которые предварительно охлаждаются лазером до таких температур, что их становится возможным пространственно разделить и направить по разным траекториям, аналогично фотонам света в оптическом интерферометре. Такой подход позволяет проводить при помощи этого метода сверхточные измерения.