Россия берется за астероиды

Динозавры так и не поняли, что с ними случилось. Мы находимся в более выгодном положении

Анатолий Перминов, глава Российского космического агентства, застал ученых врасплох, назначив закрытое заседание коллегии своего ведомства, посвященное астероиду, движущемуся в направлении нашей планеты. Он заявил, что потенциальным эффектом возможного столкновения астероида Апофис с Землей примерно в 2036 г. может стать гибель сотен тысяч людей. Все тут же вспомнили, как Брюс Уиллис и его космические ковбои из фильма "Армагеддон", летят на "шаттле" взрывать комету. Однако ученые, сознавая, что опасность маловероятна, но реальна, предложили ряд способов изменить курс астероида.

По меркам астероидов Апофис - гигант. Его диаметр составляет около 1000 футов [300 м], то есть, почти как у стадиона Rose Bowl. В 2029 г. он впервые облетит Землю - настолько близко, что окажется ниже орбит наших телекоммуникационных спутников. Да и вообще, его можно будет рассмотреть в бинокли. В зависимости от траектории, существует вероятность того, что он врежется в Землю, вернувшись в 2036 г. (но, согласно последним расчетам, шансы на столкновение равны одному из ста тысяч).

Русские воспринимают такую угрозу всерьез после того, как крупный метеорит, взорвавшийся в 1908 г. в районе сибирской реки Тунгуски, стер с лица земли около тысячи квадратных миль леса, уничтожив около 100 миллионов деревьев и оставив огромный шрам на поверхности Земли. Вероятно, объект, упавший в Сибири, был не более 100 футов [30 м] в диаметре, однако вызванный им взрыв был почти в 1000 раз мощнее, чем у хиросимской бомбы. Взрывные волны были настолько велики, что их зафиксировали в Европе. Взрыв создал странное сияние над Азией и Европой, благодаря которому ночью можно было читать лондонские газеты. Если бы он упал в Москве, то город и его окрестности были бы полностью уничтожены. Подобные гиганты появляются каждые 100-300 лет, и большая их часть падает в океаны.

Однако возможное столкновение Апофиса с Землей - совсем другое дело. Этот астероид способен погубить целые страны. Возникшие огненные бури и взрывные волны могут привести к уничтожению, скажем, Франции или всего северо-востока США. Энергия взрыва будет примерно в 100 000 раз больше, чем у бомбы, сброшенной на Хиросиму. Упав в Тихий океан, он может создать огромную волну, которая затопит большинство прибрежных городов Нового Света и Азии. По оценкам ученых, столкновения с астероидами наподобие Апофиса случаются раз в тысячу лет. (Впрочем, хуже всего столкновение с таким объектом диаметром в шесть миль [9,6 км], который 65 миллионов лет назад упал на территории современной Мексики и, вероятно, уничтожил динозавров).

Однако планы противодействия такой гипотетической угрозе носят схематический характер. Первая мысль научных фантастов - отправить "шаттл", чтобы взорвать астероид.

Плохая мысль.

Во-первых, такой взрыв может просто расколоть астероид, создав дождь из смертоносных мини-астероидов, направляющихся к Земле. Во-вторых, "шаттл" может лишь кружить вокруг Земли: он неспособен выйти в открытый космос для перехвата астероида. Да и в любом случае, в этом году начинается вывод "шаттлов" из эксплуатации, а новый космический корабль будет готов в лучшем случае через пять лет.

В настоящее время изучается ряд предложений ученых. Один реалистичный сценарий - подтолкнуть астероид, пока он еще в открытом космосе, чтобы он не столкнулся с Землей. Этого можно достичь, выпустив по астероиду ракеты за несколько лет до того, как он будет проходить мимо Земли. Траекторию астероида можно изменить и при помощи гравитации подлетевшего к нему космического корабля. Еще одно предложение - использовать зеркала или даже краску для увеличения давления солнечного света, благодаря чему за несколько десятилетий траектория астероида должна модифицироваться.

В настоящее время не существует технических средств для выполнения подобной задачи, поэтому в случае возникновения реальной угрозы мы будем беспомощны в течение нескольких лет. А любое серьезное предложение потребует десятков миллиардов долларов на создание новых ракетоносителей и сложного оборудования для изменения траектории астероида.

Но в наши непростые времена денег не хватает даже на поддержание имеющихся космических программ. В докладе комиссии Огастина о будущем космических исследований, составленном по заказу НАСА и представленном президенту Обаме в октябре, утверждается, что планы пилотируемых экспедиций на Луну и Марс не могут быть осуществлены без дополнительных финансовых вливаний. Однако авторы доклада считают реальной возможность высадки на астероид. Поэтому одним из вариантов является отправка на астероид в 2029 г. автоматической исследовательской станции, чтобы ученые могли изучить его свойства, а также получили бесплатное путешествие по Солнечной системе. Об Апофисе нам известно настолько мало, что он может оказаться как твердым телом, так и грудой камней, которые притягиваются друг другу силой гравитации.

Некоторые любители теорий заговоров выдвинули темный сценарий, при котором одни страны изменяют траекторию астероида так, чтобы он ударил по их врагам. Но такое оружие просто слишком нестабильно и ненадежно, чтобы всерьез рассматривать возможность его применения.

На самом деле, ученые аплодируют Российскому космическому агентству за то, что оно подняло этот вопрос, даже если опасность, исходящая от Апофиса, очень невелика. Рано или поздно мы столкнемся с катастрофической угрозой из космоса. Уничтожить всю нашу планету может только гигантский астероид. Если мы подготовимся сейчас, то это повысит наши шансы на выживание. Динозавры так и не поняли, что с ними случилось.