НАСА продолжит летать к МКС без шаттлов

Невзирая на прекращение полетов легендарным флотом шаттлов, ожидается, что в ближайшие месяцы американские космические корабли совершат, как минимум, три полета к Международной космической станции. Все эти посещения МКС будут произведены частными транспортными средствами.

Калифорнийская частная компания SpaseX собирается доставить свою капсулу «Dragon» к станции 30 ноября, на ее заключительном испытательном орбитальном полете. Об этом между SpaceX и НАСА было достигнуто предварительное техническое соглашение. И если все пройдет успешно, то фирма сможет начать строительство следующей капсулы для своей первой эксплуатационной грузовой версии.

Частная компания «Orbital Sciences», базирующаяся в штате Вирджиния, планирует отправить свою капсулу «Лебедь» (Cygnus) к МКС в феврале 2012 года.

Как считают в руководстве НАСА, даже при том, что программа «Спейс-Шаттл» закрыта, будущее космонавтики США выглядит не таким уж мрачным.

«Я думаю, что мы сейчас находимся на острие технологического и промышленного прорыва»,- заявил Гарретт Райсман, руководитель программы коммерческого развития компании SpaceX, 28 июля на конференции «Новый космос 2011», проводимой в исследовательском центре Эймса НАСА.

Три предстоящих полета на МКС будут беспилотными, то есть, на их борту не будет астронавтов. Все эти полеты будут произведены в рамках программы COTS (Commercial Orbital Transportation Services). Если по-русски: коммерческие услуги орбитальных перевозок (по-моему, именно так и переводится). Эта программа призвана заполнить промежуток времени между закрытием программы шаттлов и разработкой принципиально новых систем космического транспорта.

SpaceX считает, что контракт с НАСА на $1,6 млрд делает вполне реальными 12 полетов к МКС с различными видами поставок. Напомним, что частная компания SpaceX провела первый испытательный орбитальный полет своей капсулы «Dragon», запущенный ракетой-носителем «Falcon-9», в декабре прошлого года.

Миссия 30 ноября станет вторым показательным полетом системы Dragon/Falcon-9 в соответствии с программой COTS. Но есть одно «НО»... Первый испытательный полет капсулы «Dragon» завершился двумя витками по орбите и «приземлением» (или приводнением?) в водах Тихого океана. На этот раз компания SpaceX хочет, чтобы капсула состыковалась с МКС. И как заявляют чиновники SpaceX, в обоих запусках капсула будет нести в себе полезный груз.

«Мы вполне можем доставить полезный груз к МКС, а также увезти на Землю весь ненужный хлам»,- заявил Райсман.- «Если все будет благополучно, то следующий полет «Dragon» станет уже не демонстрационным, а вполне уже эксплуатационным. И это может произойти уже в марте 2012 года».

У компании «Orbital Sciences» свои амбиции.

Эта компания также заключила контракт с НАСА на $1,9 млрд. Они считают, что этого будет достаточно для совершения восьми полетов на МКС, используя капсулу «Лебедь» и ракету «Taurus 2» (Телец-2). Правда, и ракета, и капсула пока находятся в стадии разработки. Но, несмотря на это, фирма надеется запустить в испытательный полет свою капсулу уже в декабре этого года. А стыковка с МКС этой капсулы назначена на два месяца спустя после первого испытательного старта.

Конечно, и «SpaceX», и «Orbital Sciences» в первую очередь заинтересованы не в доставке грузов на МКС, а в доставке астронавтов. Но, в данный момент, все же НАСА делает ставку на российские корабли «Союз» для этой цели, как на наиболее испытанные и безотказные средства транспортировки людей на орбиту.