Шаттл "Индевор" возвращается на Землю

Возвращением на станцию роботизированной руки «Индевора» (Endeavour) команда НАСА завершила деятельность в американском секторе орбиты.

Астронавты НАСА в минувшую пятницу выполнили четвертый и последний выход в открытый космос в ходе последней миссии «Индевора». Роботизированная рука перемещена из шаттла на ее новое «место жительства» на борт Международной космической станции (МКС). Перемещение 50-футового устройства ознаменовало также завершение деятельности американского сектора МКС, продолжавшейся в течение 12 лет и включившей более 1000 часов выходов в открытый космос.

Утренние работы в минувшую пятницу были историческими сразу по нескольким причинам. Это был одновременно последний выход в космос как для команды так и для шаттла «Индевор».

Команда «Атлантиса», готовящаяся сейчас к последнему полету этого шаттла, запланированному на июнь, не будет работать в открытом космосе. После пятничной утренней экскурсии экипажа «Индевора» только члены экипажа МКС будут – при необходимости – осуществлять такие работы.

Астронавты шаттла: Грег Чемитофф (Greg Chamitoff), прежде разработчик ПО и специалист по роботам в проектах НАСА, а также Майк Финке (Mike Fincke) – вышли в открытый космос преимущественно для того, чтобы демонтировать 50-футовую роботизированную руку шаттла и прикрепить ее снаружи к корпусу МКС.

Поскольку полеты «Индевора» после данной миссии прекращаются, в НАСА приняли решение обеспечить международную космическую станцию еще одной роботизированной рукой для работы на орбите. Успешно доставив ее на МКС, астронавты установили дополнительную руку на «Декстре» (Dextre) – канадском роботе космической станции стоимостью $200 млн.

«Декстр», весом 3 400 фунтов, высотой 12 футов, с размахом руки в 30 футов, был сконструирован для выполнения большинства наружных сервисных работ с целью сокращения числа выходов в открытый космос, опасных для астронавтов.

Пятничные работы астронавтов шаттла, продолжавшиеся почти пять часов, позволили преодолеть 1000-часовую отметку общей продолжительности работ по наладке и обслуживанию оборудования МКС.

Команда шаттла останется на орбите до ближайшей среды, после чего «Индевор» в последний раз возвратится на Землю.