Найдены муравьи-зомби с новым грибком

Новый вид грибков Ophiocordyceps camponoti-balzani, растет из головы "зомби" муравья в бразильских тропических лесах. Изначально считалось, что гриб одного вида, так называемого Ophiocordyceps unilateralis, но фактически это четыре разных грибка, которые могут "Mind Control" (контролировать разум). Гриб заражает муравьев, "овладевает его разумом" и потом убивает, когда находит идеальное место для распространение его спор. "Все четыре известных вида грибков обитают в тропических лесах Бразилии и быстро видоизменяются в связи с изменением климата и обезлесения лесов" - говорит руководитель исследования Дэвид Хьюз, энтомолог Университета штата Пенсильвания. Хьюз и его коллеги сделали открытие, заметив широкое разнообразие грибковых наростов на мертвых муравьях. "Конечно, возможно предположить, что каждый вид гриба атакует лишь  определенных муравьев, ибо лучше приспособлены к тем или иным видам марвьев", заявила Хьюз. "Это потенциально означает, что уже вскоре мы можем увидеть тысячи муравьев-зомби."Грибки используют различные методы для распространения своих спор.

Некоторые из видов создают тонкие "инфекционные колышки", что торчат из тела жертвы и заражают мимо проходящих здоровых муравьев. Попадая в мозг муравья, грибок заставляет его лезть на верх листочка, это повышает улучшению распространения спор грибка. Белый гриб Ophiocordyceps camponoti-rufipedis начинает протыкать голову муравья через 2 дня после смерти. Также заметны грибковые наросты на муравье. Как только насекомое умирает, гриб быстро распространяется по всему телу. В первые пару дней, однако, его почти не видно. В более поздних стадиях Ophiocordyceps camponoti-rufipedis быстро расходует питательные вещества  муравья и начинает колонизировать вне тела муравья. Сверчки тоже могут стать жертвами грибка, хотя видов способных заражать этих насекомых известно очень мало. Хьюз планирует исправить это и рассчитывает найти много видов  грибков в лесах Бразилии.