Сколько мусора на орбите?

Космос невообразимо огромен, а пространства между различными объектами зачастую больше, чем способен представить человек. Тем не менее, граница нашей планеты с космосом уже сейчас загромождена мусором и ситуация постоянно ухудшается.

Только на этой неделе свалка на орбите пополнилась спутником связи Galaxy 15, потерявшим управление и присоединившимся к орбитальному мусору.

На сегодняшний день постоянно отслеживается около 500 000 единиц космического мусора размерами от 1,27 сантиметров (0,5 дюйма). При этом 21 000 объектов в диаметре более 10 сантиметров. Это все, начина от отработанных ступеней ракет до осколков спутников и целых спутников вышедших из строя. Занимается мониторингом космического мусора сеть станций наблюдения за космическим пространством в составе министерства обороны США.

Опасность космического мусора легко представить, зная что аппараты на орбите летят со скоростью около 28 200 километров в час. При таких скоростях любое столкновение объектов будет иметь серьезные последствия.

В прошлом году уже был яркий пример подобного столкновения, когда нерабочий аппарат Космос 2251 случайно врезался в спутник связи Iridium на высоте 790 километров над Сибирью. В результате оба аппарата разлетелись на мелкие кусочки.

Еще одним ярким примером умножения мусора на орбите может стать уничтожение Китаем погодного спутника в 2007 году. В результате образовалось целое облако осколков.

«Эти два события совместно увеличили количество отслеживаемых нами объектов на низкой околоземной орбите на 60%, и это по сравнению со всем, что накопилось там за 50 лет» — говорит Николас Джонсон (Nicholas Johnson), главный научный советник по вопросам орбитального мусора в Космическом центре Джонсона (Хьюстон).

Сейчас наибольшие концентрации космического мусора наблюдаются на высотах, где произошли два упомянутых столкновения. Со временем эта проблема будет лишь увеличиваться в масштабах.