Электростанции могут провоцировать землетрясения

В США остановлено строительство геотермальной электростанции в районе Сан-Франциско. Ученые выяснили, что работа альтернативного источника энергии далеко неидеальна и может повышать риск землетрясений.

Компания AltaRock объявила о прекращении работ по бурению скважин в районе, отстоящем на 150 км к северу от Сан-Франциско. Проект, который до этого получил поддержку министерства энергетики США, сворачивается из-за того, что выяснилось: электростанции подобного типа могут провоцировать землетрясения.

Вблизи швейцарского Базеля работа геотермальной станции прекратилась по аналогичным причинам: считается, что подземные толчки 2006 и 2007 года стали следствием бурения скважин и прокачивания воды чрез трещины горных пород на большой глубине.

Геотермальная - значит чистая?

Геотермальные электростанции - это далеко не новинка. В Исландии, например, почти 90% электроэнергии вырабатывается именно ими, а подземное тепло используется для обогрева 90% домов (еще 10% отапливаются электричеством) и даже тротуаров: низкая стоимость энергии позволяет подобную роскошь.

На первый взгляд кажется странным, что исландские электростанции никто закрывать не собирается - разве что на плановый ремонт или для модернизации оборудования. Почему же тогда в США и Швейцарии отказались от проектов, которые могли стать источником энергии, не связанным с какими-либо выбросами в атмосферу? Из-за риска землетрясений? А что, в Исландии такой риск отсутствует?

Ответить на вопрос о безопасности геотермальных станций, пожалуй, столь же сложно, как и на вопрос о безопасности ядерных реакторов. В целом принцип отбора теплоты у земных недр для нагрева воды или пара не таит никаких неприятных сюрпризов. В конце концов земная кора и так отдает тепло, причем иногда и в виде того самого пара: гейзеры, фонтаны кипящей воды - что в Исландии, что неподалеку от Сан-Франциско - существовали задолго до прихода в эти места человека. Возможно, источник опасности заключен не в самой идее, а в способе ее реализации?

При строительстве того типа электростанций, который вызвал подозрения у властей Швейцарии и США, предполагается бурение глубоких скважин, куда потом закладывается взрывчатка.

Взрывы разрушают горные породы, создавая между скважинами паутину трещин , через которые проходит вода. Вода будет нагреваться, превращаться в пар - и далее этот пар уже пригоден либо для отопления, либо для того, чтобы крутить лопатки турбогенератора.

А где подземные взрывы и изменение структуры горных пород - там и потенциальное увеличение риска подземных толчков. При этом степень риска зависит от глубины скважин, количества взрывчатки и строения горных пород. Необходимо учесть и то, что сейсмическая активность может меняться сама по себе, поэтому однозначно указать на связь строительства с увеличением числа слабых землетрясений сложно.

Судьба проекта

В швейцарском Базеле работа над сооружением геотермальной станции была прервана в 2007 году, после того как сразу после закачки воды в пробитую сеть подземных трещин произошла серия толчков. Продолжение строительства, как тогда сообщалось, могло стать возможным только после завершения всех дополнительных исследований, но 10 декабря 2009 года власти Базеля официально отказались от проекта.

Именно этот отказ, как предполагает газета The New York Times, спровоцировал и прекращение американского проекта. Хотя между двумя электростанциями есть существенная разница (например, глубина швейцарских скважин должна была достигать 5 км против 3,6 км в США), на «детище» AltaRock Energy безусловно сказалось признание европейского проекта потенциально опасным.

Впрочем, о полном провале затеи со строительством геотермальной электростанции говорить пока тоже рано. Заявление о том, что работа в Гейзерах (так называется местность, где шло бурение) прекращена, поступило в пятницу от министерства энергетики США, но энергетическое агентство Северной Калифорнии, которое должно было бы быть в курсе относительно планов компании AltaRock Energy, никаких комментариев пока не предоставило.

Кроме того, наряду с площадкой под Сан-Франциско есть еще и проект геотермальной станции в штате Орегон - по некоторым данным именно на нем в ближайшие годы и будут сфокусированы усилия AltaRock при поддержке министерства энергетики. От энергии, которая в буквальном смысле слова лежит под ногами, отказываться рановато.