Приключения фаворитов в России

7 февраля 1693 года родилась императрица Анна Иоанновна. Время ее правления ассоциируется с бироновщиной

Эрнст-Иоганн Бирон родился 23 ноября (3 декабря) 1690 года в Курляндии в семье помещика Бюрена. Учился в Кенигсбергском университете, но не окончил его. В 1714 году приехал в Петербург и попытался устроиться при дворе принцессы Шарлотты, жены царевича Алексея, но ему отказали ввиду его низкого происхождения. Есть сведения, что в последующие годы он был и берейтором, и воспитателем детей в дворянских домах, служил в винном погребе в Риге, занимался сапожным ремеслом.

В 1718 году Бирон получил должность при дворе курляндской герцогини Анны Иоанновны, племянницы Петра I; был произведен в камер-юнкеры. После избрания Анны Иоанновны на русский престол последовал за ней в Россию. В 1730 году был назначен обер-камергером, в том же году получил титул графа Священной Римской империи.

13 (24) июля 1737 года под давлением России избран герцогом Курляндии и с этого времени стал именоваться \"Божией милостью Эрнест-Иоганн Герцог Курляндский\". Управлял герцогством, оставаясь в Петербурге.

Перед кончиной Анна Иоанновна назначила Бирона регентом при своем малолетнем преемнике Иване Антоновиче, отстранив от власти родителей - Анну Леопольдовну и Антона-Ульриха Брауншвейгского.

Бирон был личностью весьма непопулярной. С его именем связывали засилье иностранцев при дворе, главным образом немцев, разграбление богатств страны, жестокие преследования недовольных. На деле же процент иностранцев в высшем руководстве был не столь велик, во всяком случае, немногим больше, чем до и после этого.

За три недели своего правления Бирон, в частности, простил осужденных по ряду дел, снизил подушную подать, в целях борьбы с роскошью запретил ношение платья из материала дороже четырех рублей за аршин.

В ночь на 9 (20) ноября 1740 года Бирон был смещен со своего поста в результате военного переворота, осуществленного Бурхардом-Христофором Минихом, который привел к власти Анну Леопольдовну.

Бирон же был предан суду. Главные обвинения против него были выставлены следующие: \"захват\" регентства, \"небрежение\" о здоровье покойной государыни, желание удалить царскую фамилию из России с целью завладеть престолом и притеснения русских. 7 (18) апреля 1741 года был обнародован манифест \"о винах бывшего герцога Курляндского\". 8 (19) апреля 1741 года он был приговорен к смертной казни, замененной затем вечной ссылкой с конфискацией движимого и недвижимого имущества и с лишением всех чинов и наград. Отправлен в Пелым (Тобольская провинция).

Когда на престол вступила Елизавета, павший временщик написал для государыни записку, в которой оправдывался в возведенных на него обвинениях, в том числе и в захвате регентства. В начале 1742 года Бирон был возвращен из ссылки и определен на поселение в Ярославль без права выезда. В 1762 году, по восшествии на престол Петра III Бирон был полностью реабилитирован; его вызвали в Петербург и возвратили все ордена и звания (кроме титула герцога Курляндского). В том же году Екатерина II с согласия Польши восстановила его на курляндском престоле, связав его обещанием быть верным союзу с Россией и допустить свободное отправление православного культа на территории герцогства. Это соглашение, а также меры в защиту крестьян и еврейской общины вызвали недовольство курляндского дворянства.