Доставлять грузы NASA на МКС будут частные фирмы

На модерации Отложенный

Судя по всему, аэрокосмическое агентство США решило отказаться от доставки своих грузов на МКС посредством российских "космических грузовиков". Вместо "Прогрессов" в ближайшие годы NASA намерено возложить эту миссию на коммерческих подрядчиков – американские частные фирмы с собственными ракетами-носителями. На днях с двумя компаниями были подписаны долгосрочные миллиардные контракты.

Как сообщается в пресс-релизе NASA, выбор пал на фирмы SpaceX и Orbital Sciences – в общей сложности им выделено $3,5 миллиарда.

"Эти коммерческие перевозчики будут доставлять от 40 до 70 процентов наших грузов на космическую станцию", – заявил представитель NASA Билл Джерстенмайер (Bill Gerstenmaier), подразумевая и тот факт, что шаттлы отправятся на пенсию в 2010 году, а предлагаемая их замена будет готова не раньше 2015-го.

Компания SpaceX, впервые в истории отправившая частную ракету на околоземную орбиту, нам хорошо знакома. Из последних новостей: в ноябре мы рассказывали об успешном наземном испытании первой ступени её тяжёлой кислородно-керосиновой ракеты-носителя Falcon 9. Кроме того, в арсенале спейс-иксовцев имеется пилотируемый корабль Dragon. Оба аппарата должны "по-взрослому" полететь в будущем году.

Также компания проектирует первую частную многоразовую орбитальную лабораторию.

Пока SpaceX получит $1,6 млрд — это деньги за 12 рейсов на МКС, которые должны быть совершены с 1 января 2009 года по 31 декабря 2016-го. Результатом станет доставка на станцию 20 метрических тонн грузов. В перспективе сумма контракта может быть увеличена до $3,1 млрд.

Orbital Sciences (мы упоминали её в этом материале) выделено больше – $1,9 млрд – причём всего за восемь полётов, которые, впрочем, должны состояться в те же сроки с аналогичным весом груза. Эта компания полагается на собственную новую ракету-носитель серии Taurus, которая сейчас находится в разработке. Демонстрационный полёт намечен на 2010-й.

SpaceX сообщает, что переоборудование её стартового комплекса SLC-40 на Мысе Канаверал идёт с опережением графика и будет завершено в начале 2009 года. А Orbital Sciences планирует использовать для запусков площадку NASA в Вирджинии (Wallops Flight Facility). Обе компании ранее уже получали контракты NASA на общую сумму $500 миллионов — деньги выделялись на развитие их орбитальных систем.