Что несет Apple високосный год?

Такая вот беда - годы, в которых на один день больше, чем обычно, почему-то считаются нехорошими. В такие годы обязательно должно происходить что-то ужасное. Предрассудок? Возможно. Именно в вискосном 1984 на свет появился первый Мак. В високосном же 1976 была основана и сама Apple. Жесточайший кризис в ее истории тоже начался в 1996 году - опять таки, в високосном.

Похоже, нынешний, 2008 год - еще один "нехороший год" в истории компании. За прошедшие 8 с небольшим месяцев, чего только не случалось. То акционеры вдруг перепугались недостаточным, по их мнению, ростом продаж iPod. То покупатели раскупили все изготовленные iPhone первого поколения за несколько месяцев до того, как в продажу должны были поступить новые, и несколько месяцев подряд его продажи были близки к нулю.

iPhone 3G, эта самая "замена", обрушил систему электронной активации. Затем выяснилось, что и на солнце есть пятна - далеко не все в культовом устройстве работало как надо. Не то чтобы совсем плохо, но причины для "наездов" были более чем реальны. Обо всем этом вы, без сомнения, слышали.

Добавим сюда неудачу с запуском MobileMe, претензии американской Фемиды к некоторым действиям руководства Apple с акциями собственной компании, многочисленные иски к компании, податели которых утверждали, что это они, а вовсе не Apple, изобрели все ее чудо-гаджеты, она только сделала их продаваемыми и довела до ума...

Все события года, начиная с MacWorld, фактически разочаровали публику, которая с нетерпением ждала каких-нибудь запредельных "вау-вау" штуковин, а вместо этого получили всякую скучнятину, вроде MacBook Air, iPhone 3G, iPod Touch II, iPhone OS 2.0 и 2.1, онлайновый магазин App Store и iPhone SDK, и прочую ерунду.

Слово "ерунда" стоит взять в кавычки: за редким исключением, все новшества 2008 года, во всяком случае, пока, оказывались более чем удачными.

Не раз, и не два, действия компании вызывали возмущение среди тех, кого пресса именует ее "фанатиками". Некоторые даже публично объявили бойкот ее товарам. И вот, курс акций Apple более чем на четверть ниже, чем он был в начале года...

Просто беда.

А тут еще те же самые люди, которые называли Стива Джобса не иначе как ничтожеством, тупым деспотом и чуть ли не отрицательной величиной, мешающей гениальным инженерам Apple создавать очередные чудеса, вдруг озаботились его здоровьем, и тем, что редкая компания в нашем мире настолько сильно и очевидно зависит от воли и ума одного человека. Открывая WWDC-2008, Джобс позволил себе выглядеть не слишком хорошо.

А несколько лет назад он перенес рак, тяжелую операцию, и в течении нескольких месяцев компанией "рулил" Тимоти Кук. В тот раз, о том, что Apple оказалась перед более чем реальной угрозой потерять своего харизматического лидера, акционеры узнали только тогда, когда она уже миновала...

В общем, високосный год, который начался с обсуждения интереснейшего вопроса: сможет ли Джобс руководить Apple из мест заключения (некоторые из обвинений Комиссии по ценным бумагам были достаточно серьезными для этого), кажется, и в самом деле должен быть просто провально неудачным...

1. Фиаско-2008

Но стоит ли уподобляться акционерам, чья нервная система расшатана тревогой о вложенных в компанию долларах и центах, и рисовать нынешний год мрачными красками, основываясь на страхах, фобиях и прочих эмоциях?

Во время сентябрьского "Let's Rock", состоявшегося в Buena Yerba Center в Сан Франциско, Джобс сообщил собравшимся, что компания стремится к совершенству, и что иногда ей удается достичь цели, а иногда - нет. Это нормально. Это и в самом деле нормально, если подумать.

Экономическая ситуация в США оставляет желать лучшего. На этом фоне, многие высокотехнологические компании испытывают трудности. Многие - но не Apple. Если судить о положении компании не по курсу ее акций (кстати, даже сейчас, находясь на одной из самых низких отметок за весь "неудачный" 2008 год, их курс более чем внушителен), а основываясь на фактах, картина оказывается иной.

Радикально иной.

Да, акционеры, эксперты и прочие аналитки ожидали, что в праздничном квартале 2007 года (он же - первый квартал 2008 финансового года) Apple продаст на миллион или полтора больше плееров iPod, чем она продала. Тем не менее, объем продаж этих устройств все равно был рекордным.

Продажи iPhone, вместо предсказанных скептиками двух-трех сотен тысяч штук, исчисляются миллионами. Даже несмотря на очень слабые продажи (поскольку нечего было продавать, царил страшненный дефицит) iPhone в апреле-июне, уже очевидно, что компания, скорее всего, выполнит "безответственное обещание" Джобса, и продаст в течении календарного 2008 года 10 миллионов iPhone.

По оценкам, на 10 сентября, с начала года их уже было продано примерно восемь миллионов. Аналитики дошли до того, что пересмотрели видеозапись выступления Джобса на MacWorld 2007, в том месте, где он обещает эти самые 10 миллионов штук "в течении 2008 года". Оказывается, Джобс не обещал, а предполагал (это все же несколько разные вещи), что в 2008 году Apple должна занять на мировом рынке мобильных телефонов (а не только смартфонов) примерно 1 процент.

По результатам 2006 года, объем продаж на этом рынке составил примерно миллиард устройств. Но в 2008, по экспертным оценкам, объем продаж на этом рынке должен составить 1.25-1.28 миллиардов устройств, и соотвественно, чтобы отхватить заветный один процент от этого рынка, Apple необходимо продать не менее 12.8 миллионов iPhone.

Впереди еще один квартал, да еще и самый важный в году, праздничный сезон - когда миллионы жителей благополучных стран активно тратят накопленное за год.

iPod в праздничные кварталы продается, в среднем, в два раза активнее. Продажи iPhone, судя по результатам 2007 года, подвержены сезонным колебаниям - и есть все основания полагать, что рубеж в 12.8 миллионов штук будет достигнут.

Чтобы это случилось, Apple проделала "работу над ошибками", и выпустила новую, исправленную и дополненную, версию операционной системы iPhone OS 2.1.

Отзывы о новой версии, в основном, положительные. Улучшилось качество приема, самопроизвольный обрыв соединения (увы, в мобильной телефонии такие обрывы неизбежны) случается гораздо реже, устранены сотни различных "багов"...

Преимущества iPhone OS 2.1 видны немедленно и неворруженным глазом.

Но самое главное - спрос на iPhone 3G остается очень высоким. В основной своей массе покупатели в курсе проблем, но, как выясняется, не придают им слишком большого значения.

Новые модели iPod, как это принято, "эксперты" критикуют и разносят в пух и прах, но покупатели придерживаются другого мнения. Похоже, и в этой области Apple готова к праздничному сезону.

Даже если бы продажи iPod и iPhone были катастрофически низки, если бы доля Apple на рынках MP3-плееров и мобильных телефонов стремительно падала, оснований для слишком сильного огорчения все равно не было бы. Если бы все остальное оставалось, как сейчас.

Квартал за кварталом, Apple продает все больше Маков. Квартал за кварталом компания зарабатывает все больше денег. Финансовые запасы компании в быстро-ликвидных бумагах и наличных уже превышают 20 миллиардов долларов. 12 лет назад, имея "наличными" в десять раз меньшую сумму, Apple сумела выбраться из ситуации, которая стала бы безусловно летальной для любой другой компании.

Эти деньги могут быть использованы, например, для приобретения интересных компаний с интересными технологиями и ноу-хау...

Хороший такой "нехороший год", в который хочется воскликнуть "судью на мыло!" - так как все эти негативщики, смакующие каждую неудачу Apple и придающие ей гипертрофированно серьезное значение (каждая неудача - чуть ли не "фатальный провал"), похоже, все-таки не правы.

И тем не менее, кое-что надо было бы изменить.

2. Чего хотелось бы...

По большому счету, хотелось бы жить в мире, в котором хотя бы каждый пятый компьютер был Маком. В котором пользователи iPhone OS исчислялись бы десятками (сотнями) миллионов. В котором...

20% Маков в мире, согласитесь, сегодня звучит намного реальнее, чем в 2003.

Но все же этого, увы, пока не случится. Ни в 2008, ни в 2009.

Последние 3-4 года Apple совершила невероятный рывок, сотворила несколько настоящих чудес (чего стоят, например, зверски раскритикованный MacBook Air и презрительно осмеянный iPhone), и в этой фантастической гонке кое-что было упущено и утрачено. Что-то очень важное. Иначе и быть не могло, и рывок тоже был необходим.

Своими успехами компания обязана не столько провидческому гению своего лидера, сколько фантастическому реноме, заслуженному десятилетиями. Apple и прежде совершала ошибки, и терпела неудачи. Однажды, когда ошибки и неудачи стали допускаться слишком часто, компания чуть не погибла...

Все идет хорошо, но тревожные знаки заставляют задуматься...

Первая публичная "бета" Safari для Windows нанесла репутации компании ущерб, серьезность которого трудно переоценить. Поспешили. О том, что буквально через неделю после печально знаменитой Safari 3.0 для Windows вышла Safari 3.0.1, а затем, очень скоро, и Safari 3.0.2, вполне работоспособные и надежные версии браузера, многие так и не узнали. Нехороший осадок успел отложиться.

Проблемы с Mac OS 10.5, пусть даже совершенно несравнимые с типичными и обычными проблемами для большинства других массовых операционных систем, для Apple были необычны и совершенно нетерпимы. Сейчас, в 10.5.4 (а на днях вышла уже и 10.5.5, но я ее еще не успел установить на свои компьютеры), самые болезненные проблемы (и сотни других, помельче) давно устранены - но осадок остался.

MobileMe, iTunes 8 (убивающая "наповал" Windows Vista, уже вышла версия с исправлениями, но тем не менее), проблемы с iPhone 3G, о которых слишком многие и слишком многое писали (могло создаться впечатление, что iPhone 3G практически не работает в сетях третьего поколения, постоянно обрывает связь и что Safari/iPhone непрерывно "падает" - хотя все было примерно раз в 50 менее критично)...

Пора все это как следует почистить. Создать прочную и здоровую основу для следующих чудес. И засиять так, как еще никогда не сияла ни одна компания в Долине.

И, к счастью, руководство Apple тоже считает именно так. "Снежный Барс", из которого, безжалостно и решительно, выбрасывается бесперспективный хлам, обращенный в прошлое. P.A.Semi, звездный и элитный разработчик процессоров, приобретенный Apple в 2008 году, по агентурным сведениям, вместе с инженерами ARM занимается разработкой специализированного процессора для будущих iPhone и iPod (расследование показало, что в самых болезненных проблемах iPhone 3G были виноваты некоторые сторонние компоненты)...

Пока неизвестно, сочтет ли компания разумным и выгодным приобрести компании SproutIt и 280 North, фактически создающие что-то вроде iPhone, только для web-приложений, но ее интерес в этом направлении очевиден. Возможно, увы, и жесткое несправедливое решение: внимательно изучив то, что делают эти и другие компании, собрать собственную команду, убедить ее в том, что именно их проект и есть самый-самый важный для цивилизации (это на Apple умеют), а затем выкатить его с помпой и в такой шикарной "обертке", что у зрителей на несколько секунд перехватит дыхание...

Как это было с iPhone SDK. Средства разработки "настоящих" программ для iPhone уже были, тысячи людей с самых разных плафторм уже вовсю писали программы для чудо-телефона, и казалось, контроль над этой областью человеческой деятельности Apple потеряла безвозвратно и навсегда...

Представляю себе что-то вроде WebApp SDK, основанный на том же Xcode...

3. Выводы

Если бы все шло идеально, без сучка и задоринки, судьба Apple была бы в куда большей опасности. Трудности и неудачи мобилизуют и заставляют меняться. Расти, искать новые пути, прилагать несредние усилия...

Я думаю, все будет хорошо.

Олег Свиргстин