Превращение в европейский Лас-Вегас дорого обходится Эстонии

"Азарт", "веселье" и "развлечения" - не те слова, которые в первую очередь ассоциируются с Эстонией. Тем не менее, страна с населением не многим больше миллиона необычайным образом пристрастилась к азартным играм.

В бывшей советской республике действуют 139 казино. После обретения независимости в 1991 году и снятия коммунистических ограничений она одной из первых стала развивать эту индустрию. В прошлом году европейский журнал о покере Bluff Europe, провозгласил столицу Эстонии Таллин одним из трех европейских центров покера.

Для восточноевропейских экономик Эстония служила маяком. Она первой ввела "плоский подоходный налог", причем один из самых низких в Европе - позднее за ней последовали еще восемь стран, включая Россию. Реформы были настолько радикально правыми, что, как говорили некоторые обозреватели, Маргарет Тэтчер (Margaret Thatcher)на фоне премьер-министра Эстонии выглядела бы социалистом.

На таком фоне игорный бизнес, как и многие другие отрасли, начал развиваться по экспоненте. В стране обосновались не меньше 18 игорных компаний, превратив ее в европейский Лас-Вегас. Olympic Entertainment Group, частично принадлежащая HSBC, предположительно занимает 45 процентов эстонского рынка, что показывает, с каким энтузиазмом местные жители отнеслись к новым игорным заведениям.

Этот успех сделал владельца эстонской OEG Армина Кару (Armin Karu), одним из богатейших людей страны. В 2005-м, у OEG было 16 казино, по сравнению с 38 в соседней Латвии, однако прибыль была на 78 процентов больше, чем от латвийских. К 2007-му, спрос настолько вырос, что было построено еще 35 казино, а доход от деятельности в Эстонии составил 55,3 миллионов евро - треть прибыли OEG, несмотря на то, что компания начала действовать и в таких странах, как Белоруссия, Украина, Польша и Румыния.

При этом регулирование практически отсутствовало. После распада Советского Союза правительство так стремилось привлечь в Эстонию бизнес, что власти раздавали казино лицензии, не задумываясь о последствиях. По словам аналитика сектора развлечений из базирующейся в Таллинне компании Evli Securities Андреса Кальо (Andres Kaljo), до недавнего времени 'маленькое казино в Эстонии мог открыть любой желающий'.

Эстонцам пришлось дорого заплатить за это. Между 2004 и 2006 годами, правительство провело исследование и обнаружило, что около 6 процентов взрослого населения страны пристрастилось к азартным играм, а 80 процентов участвовало в тех или иных азартных играх, включая государственные лотереи. За последние два года число страдающих игорной зависимостью выросло на 30 процентов.

Теперь правительство вынуждено, хотя и с запозданием, разрабатывать стратегию преодоления проблем, созданных нерегулируемым игорным бизнесом. В следующем году оно собирается принять закон, ограничивающий количество казино, но при этом увеличивающий концентрацию столов и автоматов.

Эстония, по-видимому, будет продолжать оставаться местом проведения мальчишников. Однако, в связи с резким снижением роста экономики, ей следовало бы вспомнить, что за мальчишником обычно следует тяжелое похмелье.

Алекс Бретт