Чубата Курица

Чубата Курица.

               Марфа осталась с четырьмя детьми одна. У других мужики на войне погибли, а тут вернулся живой, здоровый, к двум довоенным прибавилось ещё двое пацанов, - в общем, наклепали больше некуда. И вот на тебе — ушёл к другой бабе. А всё из-за собачьей работы: чабаны дома не живут. Определился Афанас на хуторе рядом с чабарней, километров за пятнадцать от дома. Новость сорока на хвосте принесла слишком поздно, когда на стороне появился ещё один хлопец.

                Как и раньше, приезжал хозяин в редкие выходные домой: то полтушки валуха привезёт, которого «волки украли», то дровишек раздобудет в лесополосе. Осенью привозил зерно в мешках, а после отчётного месяца немного деньжат. Словом, заботился о семье.

      Фамилия новоиспечённой жены была Дроздова. Видная статная баба, засидевшаяся в девках. Всё перебирала, говорили о ней в селе, губы морщила, не такие, видите ли. И довыбиралась — приняла многодетного мужика, четверых детей осиротила.

            Афанаса в семье после убийственной новости встретили молчанием. Болтливая языкатая Марфа как онемела, не могла произнести ни слова упрёка. И так до конца жизни, в редкие дни приезда Афанаса рот её оказывался на замке. Сама себе удивлялась: колдует эта Дроздыха, что ли, оберегает его от ругани и скандалов.

             Первым от потрясения оправился старший сын Колька. Разговаривал с отцом как ни в чём не бывало, помогал сгружать продукты.

-Ты не гнушайся мною,- говорил Афанас, - приезжай к нам на Октябрьский, оденем , купим всё, что нужно к школе, восьмой класс всё-таки. А на квартире жить — всего больше надо, чем дома.

         И вот засобирался Колька в гости к отцу. Мать сама, как умела, постригла сына, оставив крохотный чубчик. Увидев обновлённого, не похожего на себя брата, кто-то из меньших произнёс:

-Прямо как чубата курица! Ха-ха-ха! И правда, чубата курица!

      Колька был вспыльчивым, взрывным подростком. Остервенело гонялся за младшими по двору, настигнув, тряс что есть силы, схватив за ветхую рубаху.

-Колька, брось, - кричала мать. Рубаху порвёшь, совсем не в чем будет ходить пацанам.              Тебе-то Дроздыха справит новую, а им некому.

Детишки, сразу почувствовав защиту матери, ещё с большей силой орали:

- Чубата Курица!

Езжай к Дроздыхе, там тебе кукурузки дадут поклевать.

           Кольку душило от ярости, но выместить зло сполна не давали, да и сам он не мог долго яриться, отходчивый был. Прозвище так приклеилось к нему, что осталось до конца жизни. Со временем он привык к нему, стыдился только при девчатах. Но пацанята были разумными, не обзывали его при людях.

            В конце лета Колька после очередных гостей к Дроздыхе появился на новеньком велосипеде.

- Глянь-ка, Чубата Курица на лисапете приехала! Понятно, Дроздыха купила.

           У Кольки от обиды и ненависти затряслась нижняя губа с подбородком. Сколько выдержки нужно было иметь, чтобы спокойно и аккуратно поставить велосипед к дереву. А потом снова начались гонки по двору с ором и визгом.

- Поубиваю гадов! - кричал рассвирепевший Колька.

            На шум выбежала мать.

- Колька, утихомирься! Пока тебя дома нет, всё спокойно. Как у Дроздыхи побывает, так злой, как собака, делается, будто черти на нём покатались.

           Обессиленный, растрёпанный, Колька бежал за хату, прятался в кустах сирени и плакал, закрыв рот ладонями. Ну пусть дразнятся эти недоумки, так нет, и мать туда же. Хоть бы скорей в школу, чтоб целую неделю никого не видеть.

         Средняя школа была за семь километров от дома, если идти напрямую, через гору. Надеясь на попутную машину, шли ученики в обход по гравийной дороге. Но попутки могло и не быть, и тогда пешком надо было отмахать двенадцать километров, с тяжёлыми сумками харчей на неделю. У Кольки, всем на зависть, дорожных проблем не было: через полчаса он уже подъезжал к хозяйской нанятой квартире. Заботился-таки Афанас о сыне. Редко у кого из детей был велосипед в трудные послевоенные годы.

         Пройдут три года учёбы в средней школе, но ни разу братья не позарились на Колькин лисапет. Катал он по хутору девчат на раме, учил их ездить, терпеливо бегая следом, держал за багажник, чтоб не упали. Давал покататься чужим пацанам. Для братьев же эта заманчивая машина просто не существовала. Причина была одна — Дроздыха купила.

       Спустя десять лет умерла Марфа. Люди так и говорили: тоска и постоянное недоедание свели её в могилу.

           С Дроздёнком, братом по отцу, будет знаться только Колька. Младшие же словно не догадывались о его существовании.

          Пройдут годы, рано уйдёт из жизни легко ранимая Чубата Курица. Повзрослевший Алексей Дроздов будет искать встречи с братьями, но они останутся глухими к его письмам, приветам и поздравлениям с праздниками.

         Взрослые часто сами не ведают, что творят, а за их грехи расплачиваются дети...