Дикий, дикий Запад... Рассказ третий

Час­то, ког­да у ме­ня воз­ни­кало неп­ре­одо­лимое же­лание пус­тить­ся в странс­твия, я брал рюк­зак, от­прав­лялся к Пер­си­ковым ис­точни­кам и бро­дил по бо­ковым кань­онам, ко­торые вы­ходят в Боль­шой кань­он. Мно­го лет на­зад, ког­да лю­дям хо­телось пос­мотреть на Боль­шой кань­он — еще до то­го, как ста­ли дос­тупны­ми дру­гие мес­та, — са­мый луч­ший вид от­кры­вал­ся из ста­рого оте­ля «Ал­мазный ру­чей», на­ходив­ше­гося в Ал­мазном кань­оне. К то­му вре­мени, как я по­пал в те края, отель уже дав­но ка­нул в Ле­ту, и там не ос­та­лось ни­чего, кро­ме са­мого мес­та да мно­гочис­ленных тро­пинок. Од­ни ве­ли вниз, к ре­ке; дру­гие — в Ал­мазный кань­он, а третьи — в кань­он Ме­риви­тика.

Я ни­ког­да не умел хо­рошо го­товить в по­ход­ных ус­ло­ви­ях и обыч­но тас­кал с со­бой оре­хи, изюм и нес­коль­ко не­боль­ших кон­сер­вных ба­нок, ко­торые мож­но лег­ко от­крыть. Еще я брал с со­бой ма­лень­кий ко­фей­ник и ко­фе. Нес­коль­ко раз я ел вмес­те с ин­дей­ца­ми, ко­торые зна­ли мо­их дру­зей из Кин­гма­на, Ок­ленда и Виль­ям­са. Я ни­ког­да не лю­бил об­ре­менять се­бя при­готов­ле­ни­ем пи­щи.

Это бы­ло спо­кой­ное, рас­по­лага­ющее к ле­ни вре­мя. Я ни­ког­да не имел ус­та­нов­ленно­го гра­фика, ко­торо­му бы не­укос­ни­тель­но сле­довал; ник­то не ждал ме­ня и не пред­ви­дел мо­его по­яв­ле­ния. Ког­да я ус­та­вал спать на зем­ле, то нап­равлял­ся к шос­се и час­то пу­тешес­тво­вал в пи­капах ин­дей­цев. По­том са­дил­ся на ав­то­бус или по­езд об­ратно до Лос-Ан­дже­леса и пря­тал­ся в сво­ей бер­ло­ге на еще один срок пи­сатель­ства.

Нес­коль­ко раз я но­чевал в раз­ва­линах ин­дей­ских по­селе­ний, ста­рых нас­каль­ных жи­лищах, дав­ным-дав­но по­кину­тых пле­менем ана­сази и их со­седя­ми. Вок­руг, ко­неч­но, во­дились приз­ра­ки. Од­нажды по тро­пе, про­ходив­шей ми­мо раз­ва­лин, где я раз­бил ла­герь, спус­тился мед­ведь. Он не мог ме­ня ви­деть, но учу­ял за­пах и стал об­ню­хивать все вок­руг. По­том нем­но­го по­топ­тался в не­реши­тель­нос­ти и от­пра­вил­ся по сво­им де­лам. Это бы­ло пра­виль­ное ре­шение для нас обо­их.

МО­ШЕН­НИ­ЧЕС­ТВО НА ПЯТЬ ТЫ­СЯЧ ДОЛ­ЛА­РОВ 

Джим Гэт­лин, вы­сокий, то­щий, с пле­чами, че­рес­чур ши­роки­ми да­же для его рос­та, и об­ветрен­ным смуг­лым ли­цом, на­поми­нав­шим по цве­ту ко­жу его сед­ла, про­шел огонь и во­ду, на­видал­ся вся­кого, не од­нажды по­бывал под ду­лом шес­ти­заряд­но­го коль­та, да и сам стре­лял не раз. В тот мо­мент он мас­тер­ски унич­то­жал ос­татки тол­сто­го биф­штек­са и под­би­рал от­дель­ные го­роши­ны, из­бе­жав­шие пер­во­началь­ной ата­ки. Он на­ходил­ся за ты­сячу миль от до­ма и не знал в го­род­ке Та­кер ров­ным сче­том ни­кого.

Дверь от­кры­лась. Он под­нял гла­за и уви­дел не­высо­кого упи­тан­но­го че­ловеч­ка. Оша­рашен­но гля­нув на Джи­ма, тот сра­зу же ис­чез. Гэт­лин удив­ленно по­жал пле­чами и на­пол­нил свою чаш­ку из ко­фей­ни­ка, сто­яв­ше­го на рес­то­ран­ном сто­лике.

Он оза­дачен­но прис­лу­шивал­ся к уда­ляв­ше­муся цо­коту ло­шади­ных ко­пыт, за­тем свер­нул са­мок­рутку и со вздо­хом удов­летво­рения от­ки­нул­ся на сту­ле. Бо­лее чем в двух­стах пя­тиде­сяти ми­лях к се­веру ос­та­лось ста­до, ко­торое он приг­нал из Те­хаса. По­лучен­ные за не­го день­ги на­ходи­лись в по­ясе и кар­ма­нах брюк. Боль­ше де­лать бы­ло не­чего, кро­ме как вер­нуть­ся в Те­хас, по­ложить вы­руч­ку в банк и ку­пить но­вое ста­до.

Дверь от­кры­лась сно­ва, и в рес­то­ран вош­ла вы­сокая де­вуш­ка. Она по­вер­ну­ла нап­ра­во, к две­ри, ве­дущей в гос­ти­ницу. По­том вдруг рез­ко ос­та­нови­лась, как буд­то толь­ко что за­мети­ла его, и ее гла­за ши­роко рас­кры­лись в смя­тении. Она быс­тро пе­ресек­ла ком­на­ту и по­дош­ла к не­му.

— Ты со­шел с ума? — про­шеп­та­ла она. — Так зап­росто си­дишь здесь, ког­да весь го­род ки­шит людь­ми Вин­га Кэ­ри! Они зна­ют, что ты дол­жен при­ехать, и уже нес­коль­ко дней под­жи­да­ют те­бя!

Гэт­лин пос­мотрел на нее и улыб­нулся:

— Мэм, вы ко­неч­но же при­няли ме­ня за ко­го-то дру­гого. Но ес­ли та­кая оча­рова­тель­ная де­вуш­ка бес­по­ко­ит­ся о нем, он на­вер­ня­ка ве­зучий па­рень. У ме­ня нет здесь зна­комых. Я впер­вые уви­дел этот го­род час на­зад!

Она в за­меша­тель­стве от­сту­пила. В тот же мо­мент дверь с гро­хотом рас­пахну­лась. В ком­на­ту во­шел че­ловек, та­кой же вы­сокий, как Джим, но еще кос­тля­вее, а его тем­ные гла­за го­рели гне­вом.

— Отой­ди от не­го, Лай­за! Я убью его… Пря­мо сей­час!

Ру­ка че­лове­ка мет­ну­лась к ре­воль­ве­ру. Гэт­лин бо­ком бро­сил­ся на пол и, па­дая, вых­ва­тил свой. В ком­на­те прог­ре­мел выс­трел; по­том дваж­ды выс­тре­лил ре­воль­вер Гэт­ли­на.

Вы­сокий схва­тил­ся ле­вой ру­кой за грудь. Ли­цо его ис­ка­зилось, и он мед­ленно сполз на пол, су­дорож­но хва­тая ртом воз­дух. Ре­воль­вер выс­коль­знул из его паль­цев.

Гэт­лин под­нялся, прис­таль­но раз­гля­дывая нез­на­ком­ца. По­том пе­ревел взгляд на де­вуш­ку, ко­торая не сво­дила с не­го глаз.

— Кто этот тип? — ряв­кнул он. — Что все это зна­чит? За ко­го он ме­ня при­нял?

— Ты… Вы… Вы не Джим У­окер?

От изум­ле­ния ее го­лос зву­чал очень вы­соко.

— У­окер? — Он по­качал го­ловой. — Черт возь­ми, ко­неч­но нет. Ме­ня зо­вут Гэт­лин. Я здесь все­го лишь про­ез­дом.

На ули­це пос­лы­шал­ся то­пот ног. Она схва­тила его за ру­ку.

— Пой­дем­те! Пой­дем­те ско­рее! Они не ста­нут вас слу­шать! Они убь­ют вас! В го­роде сей­час вся ком­па­ния Кэ­ри!

Она по­тащи­ла его за со­бой сна­чала в дверь гос­ти­ницы, по­том по ко­ридо­ру к чер­но­му хо­ду. Че­рез ми­нуту они выс­ко­чили с дру­гой сто­роны зда­ния в пе­ре­улок. Она уве­рен­но по­вела его к со­сед­не­му не­боль­шо­му до­му и вта­щила внутрь. По­том ти­хонь­ко за­пер­ла дверь на ще­кол­ду и за­мер­ла ря­дом с ним, тя­жело ды­ша в тем­но­те.

Из гос­ти­ницы до­носи­лись кри­ки и ру­гань. Хлоп­ну­ла дверь, и лю­ди за­бега­ли взад и впе­ред по ули­це. Джим все еще сжи­мал ре­воль­вер. Он вы­нул пус­тые гиль­зы и вста­вил в ба­рабан два но­вых пат­ро­на, по­том за­сунул кольт в обыч­но пус­тую ко­буру.

— Где это мы? — ше­потом спро­сил он. — Они мо­гут прий­ти сю­да?

— Это кон­то­ра ад­во­ката, — про­шеп­та­ла она. — Я ра­ботаю здесь не­пол­ный день и са­ма ос­та­вила дверь от­кры­той. Им не при­дет в го­лову ис­кать в та­ком мес­те.

Она бес­шумно под­ня­лась, на­мере­ва­ясь выг­ля­нуть в ок­но.

— Луч­ше сядь­те, — ос­та­новил ее Гэт­лин. — Ка­кое-то вре­мя они бу­дут про­чесы­вать ули­цы.

Он на­шел кон­торку и при­сел на уго­лок, так, что­бы его не бы­ло вид­но че­рез ок­но. Он ед­ва мог раз­ли­чить сла­бые очер­та­ния ее ли­ца. По­явив­шись в рес­то­ране, она про­из­ве­ла на не­го дос­та­точ­но силь­ное впе­чат­ле­ние. Он вспом­нил ее се­рые гла­за, боль­шие и яс­ные, строй­ную фи­гуру.

— Что у вас тут про­ис­хо­дит? — сно­ва спро­сил он. — Из-за че­го в ме­ня вдруг на­чали па­лить?

— Вы тут ни при чем. Они по­дума­ли, что вы — Джим У­окер с ран­чо «XV». Ес­ли вы на са­мом де­ле не он, то нас­толь­ко по­хожи, что мо­жете сой­ти за его бра­та… бра­та-близ­не­ца.

— А где он сам? И кто этот тип, что пы­тал­ся при­кон­чить ме­ня?

Она мед­ли­ла с от­ве­том, и ему приш­ло в го­лову, что она еще сом­не­ва­ет­ся, ве­рить ему или нет.

— Че­лове­ка, ко­торо­го вы уби­ли, зва­ли Билл Тра­ут. Он был бан­ди­том из Па­радиз-Кан­три и «се­гун­до» на ран­чо Вин­га Кэ­ри «Фла­инг-С». В раз­го­воре с Кэ­ри Джим У­окер наз­вал его во­ром и убий­цей, и Тра­ут гро­зил­ся прис­тре­лить его без пре­дуп­режде­ния. Это слу­чилось че­тыре дня на­зад, с тех пор У­оке­ра не ви­дели, по­это­му все счи­тали, что он сбе­жал. Ник­то не ви­нил его слиш­ком силь­но.

— Так из-за че­го же за­горел­ся сыр-бор? — ос­ве­домил­ся Гэт­лин.

— К се­веру от­сю­да, за Чер­ной ска­лой, на­ходит­ся Оль­хо­вый ру­чей с бо­гаты­ми се­нокос­ны­ми угодь­ями в пой­ме. Здесь мес­та за­суш­ли­вые, но вок­руг Оль­хо­вого ручья есть род­ни­ки и нес­коль­ко не­боль­ших ручь­ев, сбе­га­ющих вниз по хол­мам. Ручьи те­кут в пус­ты­ню и ис­че­за­ют там, по­это­му во­ды хва­та­ет толь­ко то­му, кто вла­де­ет ран­чо.

— И это У­окер?

— Нет. Еще три не­дели на­зад им вла­дел ста­рый Дейв Бат­лер. По­том Дейв упал с ло­шади и умер, и ког­да про­чита­ли его за­веща­ние, ока­залось, что он пре­дос­та­вил всю собс­твен­ность на про­дажу с а­ук­ци­она, а день­ги дол­жны быть вып­ла­чены его пле­мян­ни­ку и пле­мян­ни­це из Нью-Й­ор­ка. Бы­ла од­на ого­вор­ка. Он ста­вил ус­ло­вие, что­бы ран­чо по­лучил Джим У­окер, ес­ли пред­ло­жит на а­ук­ци­оне це­ну в де­сять ты­сяч дол­ла­ров на­лич­ны­ми и еще со­рок ты­сяч под рас­писку, ко­торые нуж­но вып­ла­тить в те­чение шес­ти лет.

— Дру­гими сло­вами, он хо­тел, что­бы его вла­дения дос­та­лись У­оке­ру? — спро­сил Джим. — У­окер был пер­вый ве­ро­ят­ный кан­ди­дат?

— Вот имен­но. А я дол­жна бы­ла стать вто­рым. Ес­ли бы Джим не за­хотел де­лать за­яв­ку, я мог­ла бы по­лучить ран­чо за ту же це­ну. А ес­ли мы оба от­ка­жем­ся, ран­чо бу­дет про­давать­ся с пуб­лично­го а­ук­ци­она, а это оз­на­ча­ет, что его по­лучат Кэ­ри и Хор­вик. У них есть день­ги, и здесь ник­то не смо­жет пред­ло­жить бо­лее вы­сокую це­ну. — Вол­не­ние прес­ле­дова­ния шло на убыль, и на ули­це ста­нови­лось спо­кой­нее. — Я ду­маю, — про­дол­жа­ла Лай­за, — дя­дюш­ка Дейв хо­тел, что­бы вла­дения дос­та­лись Джи­му, по­тому что Джим очень мно­го сде­лал для ран­чо. Он был стар­шим ра­бот­ни­ком на «XV». И по­том, дя­дюш­ка Дейв дру­жил с мо­им от­цом, лю­бил ме­ня и знал, что мне нра­вит­ся ран­чо, по­это­му хо­тел, что­бы у ме­ня то­же по­явил­ся шанс. Но у ме­ня нет де­нег, и это всем из­вес­тно. А Джим рас­по­лагал кое-чем и мог дос­тать ос­таль­ное. Мне ка­жет­ся, он по­тому и пос­со­рил­ся с Тра­утом. Я ду­маю, что Винг спе­ци­аль­но пос­лал Тра­ута убить его, а Джим го­ворил так о Бил­ле по­тому, что Тра­ут спро­воци­ровал его.

Си­ту­ация вы­рисо­выва­лась впол­не зна­комая, и Гэт­лин мог лег­ко оце­нить по­ложе­ние дел. В этих не­бога­тых тра­вой мес­тах во­да це­нилась на вес зо­лота. Та­кое ран­чо, как то, что опи­сала Лай­за, — с оби­ли­ем во­ды, тра­вы и от­личных се­нокос­ных лу­гов — для лю­бого ско­тово­да пре­дел меч­та­ний. Вдруг она схва­тила Джи­ма за ру­ку. За дверью раз­го­вари­вали двое.

— По­хоже, он смыл­ся, Винг. Ста­рый Бен кля­нет­ся, что в ком­на­те с ним не бы­ло ни­кого, кро­ме Лай­зы Кок­рейн, а она не уме­ет так стре­лять. Но я не мо­гу взять в толк, как Джим У­окер одо­лел Тра­ута? Ведь Билл стре­лял быс­трее всех в ок­ру­ге, ес­ли не счи­тать нас с то­бой.

— Он нар­вался не на У­оке­ра, Пит. Как это ни па­радок­саль­но!

— Бен кля­нет­ся, что это он. К то­му же Ву­ди Хам­мер от­крыл дверь и стол­кнул­ся с ним нос к но­су. Он под­твер­дил, что это точ­но Джим.

В го­лосе Вин­га Кэ­ри заз­ву­чало раз­дра­жение.

— Го­ворю те­бе, та­кого не мо­жет быть! — ряв­кнул он. — Джим У­окер и меч­тать не мог о том, что­бы встре­тить­ся с Тра­утом с ору­жи­ем в ру­ках. Я ви­дел, как У­окер дос­та­ет ре­воль­вер. Он ни­ког­да не был скор на ру­ку.

— Мо­жет, ты и прав, — су­хо сог­ла­сил­ся Пит Чей­син, — но Тра­ут мертв, ведь так?

— Прош­ло три дня, — ска­зал Кэ­ри. — У Лай­зы Кок­рейн де­нег нет, а Джим У­окер вряд ли ког­да-ни­будь поп­ро­бу­ет сде­лать за­яв­ку. Пусть все идет сво­им че­редом. Не ду­маю, что нам сто­ит о чем-то бес­по­ко­ить­ся. Да­же ес­ли это У­окер, а я мо­гу пок­лясть­ся, что это не он, те­перь он ис­чез нав­сегда. Нам нуж­но толь­ко не сда­вать по­зиции.

Они отош­ли, и Джим Гэт­лин, взгля­нув в по­луть­ме на де­вуш­ку, уви­дел, что ее гу­бы плот­но сжа­ты. Его гла­за уже при­вык­ли к по­лум­ра­ку, и он мог раз­гля­деть не­боль­шую кон­то­ру. В ком­на­те сто­яли пись­мен­ный стол, стул и кар­то­тека. Вдоль стен тя­нулись за­битые кни­гами шка­фы.

Он под­нялся.

— Мне нуж­но заб­рать ве­щи из гос­ти­ницы и взять ло­шадь.

— Вы у­ез­жа­ете? — спро­сила она.

Джим удив­ленно взгля­нул на нее:

— Ра­зуме­ет­ся! За­чем мне ос­та­вать­ся здесь и ввя­зывать­ся в дра­ку, к ко­торой я не имею ни­како­го от­но­шения? Я уже убил од­но­го че­лове­ка, а ес­ли ос­та­нусь, мне при­дет­ся убить еще ко­го-ни­будь или же ме­ня са­мого убь­ют. Мне здесь ло­вить не­чего.

— А вы за­мети­ли, — вдруг спро­сила она, — Винг Кэ­ри, по всей ви­димос­ти, со­вер­шенно уве­рен, что Джим У­окер не вер­нется? Что вы — это не он.

Гэт­лин нах­му­рил­ся. Он дей­стви­тель­но за­метил это, и та­кое за­яв­ле­ние на­води­ло на раз­мышле­ния.

— Он в са­мом де­ле го­ворил так, слов­но уве­рен на все сто. Как буд­то точ­но зна­ет, что У­окер не вер­нется.

В тем­ной кон­то­ре нас­ту­пило мол­ча­ние. Каж­дый из них до­гады­вал­ся, о чем ду­ма­ет дру­гой. Джи­ма У­оке­ра уби­ли. Пит Чей­син не знал это­го. Как, оче­вид­но, и Билл Тра­ут.

— И что же тог­да с ва­ми ста­нет­ся? — не­ожи­дан­но спро­сил Гэт­лин. — Вы по­теря­ете ран­чо?

Она по­жала пле­чами:

— У ме­ня его ни­ког­да и не бы­ло. По прав­де го­воря, я и не ду­мала, что оно мне дос­та­нет­ся, вот толь­ко… Ну, ес­ли бы Джим ос­тался в жи­вых… Я имею в ви­ду, ес­ли бы Джим по­лучил ран­чо, мы мог­ли бы как-то про­жить. Мы с ним поч­ти как брат и сес­тра. А те­перь я по­нятия не имею, что де­лать.

— У вас нет род­ных?

— Ни­кого, о ком бы я зна­ла. — Она вдруг под­ня­ла го­лову. — О, я ду­маю вов­се не о се­бе; толь­ко о ста­рых ра­бот­ни­ках и о са­мом ран­чо. Дя­дюш­ка Дейв не­нави­дел Кэ­ри, и его лю­ди то­же. Те­перь ран­чо дос­та­нет­ся ему, и он уво­лит их всех, а по­том за­губит эту зем­лю! Он это­го дав­но хо­тел.

Гэт­лин пе­рес­ту­пил с но­ги на но­гу.

— Пар­ши­во, — по­качал он го­ловой. — Очень пар­ши­во. Спа­сибо, что вы­тащи­ли ме­ня от­ту­да, — про­из­нес он, ос­то­рож­но от­кры­вая дверь.

Она не от­ве­тила, и мгно­вение спус­тя Джим вы­шел и ти­хонь­ко прик­рыл за со­бой дверь.

Те­рять вре­мя бы­ло нель­зя. До рас­све­та он дол­жен выб­рать­ся из го­рода и ос­та­вить по­зади мно­го миль. Ка­кой смысл вме­шивать­ся в чью-то чу­жую по­тасов­ку? Единс­твен­ное, что из нее мож­но вы­нес­ти, — это пол­ное брю­хо свин­ца. Он ни­кому ни­чем не мог по­мочь. Че­рез нес­коль­ко ми­нут он на­ходил­ся в сво­ем гос­ти­нич­ном но­мере. Оче­вид­но, в по­ис­ках Джи­ма У­оке­ра они не ос­мотре­ли его, по­это­му Гэт­лин соб­рал свое сна­ряже­ние, за­тол­кал его в се­дель­ные сум­ки и взял вин­товку. По­том с чрез­вы­чай­ной ос­то­рож­ностью спус­тился по чер­ной лес­тни­це и вы­шел в пе­ре­улок.

На ули­цах опять ста­ло тем­но и ти­хо. Ку­да по­дева­лись лю­ди с «Фла­инг-С», он не пред­став­лял, но ни­кого из них не бы­ло вид­но. По зад­воркам он ос­то­рож­но проб­рался в плат­ную ко­нюш­ню, но там его шан­сы ос­тать­ся не­заме­чен­ным умень­ши­лись, так как ему сле­дова­ло вой­ти в ши­рокую дверь, над ко­торой го­рела лам­па.

Прис­лу­шав­шись, он шаг­нул впе­ред и, опус­тив го­лову, пос­пе­шил к стой­лу, где его до­жидал­ся во­роной. Быс­тро осед­лав его, вы­вел из стой­ла и под­нял уз­дечку. Но, как толь­ко он взял­ся за лу­ку сед­ла, чей-то го­лос зас­та­вил его ос­та­новить­ся:

— Сма­тыва­ешь­ся?

Гэт­лин мед­ленно вы­пус­тил лу­ку и ос­то­рож­но по­вер­нулся. Че­ловек пря­тал­ся в стой­лах. Го­лос по­казал­ся ему зна­комым.

— А по­чему бы нет? — спро­сил Гэт­лин. — Я ни для ко­го не со­бира­юсь слу­жить ми­шенью. Я не здеш­ний и от­прав­ля­юсь в Те­хас. Мне не нуж­ны неп­ри­ят­ности.

Он ус­лы­шал, как тот ус­мехнул­ся.

— Я то­же так ду­маю. Но мне ка­жет­ся, бы­ло бы жаль упус­тить та­кой шанс. Что, ес­ли я пред­ло­жу те­бе пять ты­сяч за то, что­бы ты ос­тался? Пять ты­сяч на­лич­ны­ми.

Джим уз­нал го­лос Пи­та Чей­си­на.

— Пять ты­сяч? — пе­рес­про­сил он. Это ров­но по­лови­на то­го, что хра­нилось у не­го в по­ясе, а ведь за эти де­сять ты­сяч ему приш­лось мно­го и упор­но тру­дить­ся: тор­го­вать­ся при по­куп­ке ста­да, по­том прой­ти с ним дол­гий опас­ный путь… — Что я дол­жен де­лать? — ре­шитель­но спро­сил он.

Чей­син вы­шел из стой­ла.

— Быть са­мим со­бой, — ска­зал он, — прос­то быть со­бой… но поз­во­лять лю­дям ду­мать, что ты — Джим У­окер. Тог­да ты ку­пишь здесь ран­чо… Я дам те­бе де­нег, а по­том ты у­едешь от­сю­да.

Чэй­син пы­та­ет­ся на­дуть Кэ­ри! Хо­чет сам за­полу­чить ран­чо! Гэт­лин ко­лебал­ся.

— Это боль­шие день­ги, но здеш­ние ре­бят­ки ме­чут сви­нец как ик­ру. Я вряд ли до­живу до то­го дня, ког­да смо­гу их пот­ра­тить.

— Я спря­чу те­бя, — воз­ра­зил Чей­син. — У ме­ня есть хи­жина на хол­мах. Я спря­чу те­бя вмес­те с че­тырь­мя-пятью мо­ими пар­ня­ми, что­бы они те­бя ох­ра­няли. Ты бу­дешь в пол­ной бе­зопас­ности. По­том спус­тишь­ся сю­да, вы­ложишь день­ги на боч­ку и под­пи­шешь бу­маги.

— А что, ес­ли они за­хотят про­верить под­пись У­оке­ра?

— Джим У­окер за всю свою жизнь под­пи­сал не боль­ше трех или че­тырех до­кумен­тов. В ок­ру­ге не ос­та­лось его под­пи­сей. Я при­ложил мас­су уси­лий, что­бы в этом убе­дить­ся.

Пять ты­сяч за то, что он на ко­го-то по­хож! Это лег­кие день­ги. К то­му же он сор­вет пла­ны Вин­га Кэ­ри. То есть че­лове­ка, ко­торый ему оп­ре­делен­но не нра­вит­ся.

— За­ман­чи­вая сдел­ка, — ус­мехнул­ся Джим. — Пош­ли!

Хо­рошо скры­тая от пос­то­рон­них глаз хи­жина на за­пад­ном скло­не пи­ка Бар­тлетт ока­залась на­бита жрат­вой. Пит Чей­син ос­та­вил с ним двух пар­ней для ох­ра­ны и еще двух по­садил на до­роге, ве­дущей к го­роду. Весь сле­ду­ющий день нап­ро­лет Джим Гэт­лин без­дель­ни­чал, по­кури­вая и ле­ниво бол­тая с пар­ня­ми. Хеб Джон­сон, ог­ромный неб­ри­тый тип с опух­шей и уг­рю­мой фи­зи­оно­ми­ей, го­ворил ма­ло, и то лишь ог­ры­зал­ся. За­то от­кры­тое ли­цо Пин­ка Ста­бинью все вре­мя си­яло при­ят­ной улыб­кой.

Гэт­лин ни­чуть не заб­луждал­ся от­но­ситель­но сво­его по­ложе­ния. Пять ты­сяч ему не по­меша­ли бы. Од­на­ко он по­нимал, что Чей­син вов­се не со­бира­ет­ся от­пускать его от­сю­да с эти­ми день­га­ми, и сом­не­вал­ся, да­дут ли ему про­жить спо­кой­но хо­тя бы час пос­ле то­го, как он пе­редаст Чей­си­ну ран­чо. Од­на­ко Гэт­лин не­мало пос­ки­тал­ся по су­ровым кра­ям и знал па­роч­ку трю­ков. Нес­коль­ко раз он вспо­минал о Лай­зе Кок­рейн, но ста­рал­ся по ме­ре воз­можнос­ти не ка­сать­ся этой сто­роны де­ла.

В кон­це кон­цов, у нее все рав­но нет ни­каких шан­сов по­лучить ран­чо, а У­окер, ско­рее все­го, уже мертв. Так что те­перь все ре­шалось меж­ду Кэ­ри и Чей­си­ном. Не­ведо­мый Хор­вик, о ко­тором упо­мяну­ла Лай­за, то­же был в этом за­мешан, но он, оче­вид­но, во всем под­держи­вал Кэ­ри.

Тем не ме­нее Гэт­лин ощу­щал бес­по­кой­ство и раз­дра­жение. Из па­мяти у не­го не вы­ходи­ла де­вуш­ка, сто­яв­шая ря­дом с ним в тем­но­те, и ее со­жале­ния по по­воду рос­пуска ста­рых ра­бот­ни­ков ран­чо. Джим Гэт­лин ког­да-то сам ра­ботал в та­ком хо­зяй­стве; он по­нимал, что оз­на­ча­ет про­дажа ран­чо для ста­риков, при­вык­ших счи­тать его сво­им до­мом. Они те­ряли все — кры­шу над го­ловой, вер­ный ку­сок хле­ба, дру­зей, ко­торые разъ­ез­жа­лись в раз­ные сто­роны, что­бы боль­ше ни­ког­да не встре­тить­ся. Ру­шил­ся весь их мир.

На сле­ду­ющее ут­ро, по­кон­чив с зав­тра­ком, он вы­шел из хи­жины со сво­им сед­лом. Хеб Джон­сон рез­ко под­нял го­лову.

— Ку­да соб­рался? — гру­бо спро­сил он.

— Про­катить­ся, — ко­рот­ко от­ве­тил Гэт­лин. — И не бес­по­кой­тесь. Я вер­нусь.

Джон­сон же­вал сте­белек тра­вы, не сво­дя с Джи­ма мрач­но­го взгля­да.

— Ты ни­куда не по­едешь. Босс ве­лел сле­дить за то­бой и дер­жать те­бя здесь. Здесь ты и ос­та­нешь­ся.

Гэт­лин бро­сил сед­ло.

— Ты ниг­де не бу­дешь ме­ня дер­жать, — ре­шитель­но за­явил он. — Я дос­та­точ­но тут на­сидел­ся. Хо­чу нем­но­го пос­мотреть ок­рес­тнос­ти.

— Нет.

Хеб под­нялся на но­ги.

— Мо­жет быть, ты и скор в об­ра­щении с пуш­кой, но с на­ми обо­ими не спра­вишь­ся. И ты не та­кой ду­рак, что­бы пы­тать­ся это сде­лать. — Он взмах­нул сво­ей боль­шой ру­чищей. — А те­перь вер­нись в дом и сядь.

— Я соб­рался ехать, — спо­кой­но воз­ра­зил Джим, — и я по­еду.

Он наг­нулся, что­бы под­нять сед­ло, и уви­дел бо­тин­ки бро­сив­ше­гося к не­му Хе­ба. Джим быс­тро схва­тил сед­ло и вдруг с си­лой швыр­нул его Хе­бу под но­ги. Вер­зи­ла спот­кнул­ся и упал на чет­ве­рень­ки, но тут же по­пытал­ся встать. Не ус­пел он под­нять­ся, как Джим дви­нул его ку­лаком. Хеб за­шатал­ся, пы­та­ясь сох­ра­нить рав­но­весие, но Гэт­лин про­дол­жал в том же ду­хе, осы­пая его гра­дом уда­ров по го­лове спра­ва и сле­ва. Хеб упал, тя­жело грох­нувшись о зем­лю; по­том под­нялся, ри­нул­ся впе­ред, и Гэт­лин сно­ва сбил его с ног. С его раз­би­тых губ и из сса­дины на ще­ке ка­пала кровь.

Гэт­лин от­сту­пил на шаг, раз­ми­ная паль­цы. Он мет­нул су­ровый взгляд на Пин­ка Ста­бинью, ко­торый с до­воль­ным ви­дом спо­кой­но ку­рил, опер­шись на ло­коть.

— Ты то­же хо­чешь ме­ня ос­та­новить? — рез­ко спро­сил он.

Пинк ух­мыль­нул­ся:

— Я? С че­го ты взял? По­ез­жай на здо­ровье. Хеб всег­да го­тов прид­рать­ся к лю­бой ме­лочи. У не­го прос­то ру­ки че­шут­ся ко­го-ни­будь от­ду­басить. Мо­жет быть, те­перь он на вре­мя ус­по­ко­ит­ся.

На се­вер от хи­жины убе­гала ед­ва за­мет­ная троп­ка, и Гэт­лин нап­ра­вил­ся по ней, поз­во­лив ло­шади са­мой вы­бирать ал­люр. Во­роной был силь­ным жи­вот­ным, не толь­ко вы­нос­ли­вым в пу­ти, но и хо­рошо обу­чен­ным для ра­боты с лас­со, и всад­ник ехал все даль­ше и даль­ше, лю­бу­ясь но­выми мес­та­ми. Ми­новав чуть боль­ше двух миль, он обог­нул гор­ный луг с гус­той тра­вой, за­тем со­шел с тро­пин­ки и по­вер­нул вдоль ус­ту­па го­ры, дви­га­ясь пря­мо на се­вер.

Не­ожи­дан­но го­ра пе­ред ним от­сту­пила. Он уви­дел вни­зу се­реб­ря­ную по­лос­ку ручья в длин­ном ру­каве тра­вы и раз­ли­чил кры­ши пос­тро­ек, у­ют­но при­мос­тивших­ся на скло­не сре­ди де­ревь­ев. Ос­та­новив­шись, Джим свер­нул са­мок­рутку и стал вни­матель­но рас­смат­ри­вать ок­рес­тнос­ти. На все де­сять миль к се­веру прос­ти­ралась хо­рошая зем­ля. Су­хая, но все же не та­кая, как за го­рой; вес­ной и ран­ним ле­том здесь на­вер­ня­ка неп­ло­хое пас­тби­ще. Он по­видал слиш­ком мно­го пас­тбищ и мог по цве­ту ле­жав­шей пе­ред ним до­лины оп­ре­делить не­кото­рые раз­но­вид­ности трав и кус­тарни­ка. На се­веро-за­паде в го­рах вид­нелся ши­рокий прос­вет, и ему по­каза­лось, что вда­леке мож­но раз­ли­чить еще бо­лее глу­бокий зе­леный цвет.

Подъ­ехав поб­ли­же, Гэт­лин не мог не приз­нать, что ста­рый Дейв Бат­лер сде­лал от­личный вы­бор и что его ран­чо со­дер­жа­лось в об­разцо­вом по­ряд­ке. Для то­го что­бы за­дер­жи­вать сте­кав­шую с гор во­ду и пре­дуп­реждать за­топ­ле­ние цен­ных пас­тбищ, он пос­тро­ил ре­зер­ву­ары. Ста­рик и Джим У­окер здо­рово пот­ру­дились, что­бы под­нять это хо­зяй­ство. Да­же при том, что он ста­рал­ся обес­пе­чить день­га­ми родс­твен­ни­ков на Вос­то­ке, Бат­лер пы­тал­ся ус­тро­ить все так, что­бы и пос­ле его смер­ти ра­бота не прек­ра­щалась. У­окер про­дол­жил бы ее, и Лай­за Кок­рейн то­же.

КОМ­ПАНЬ­ОН, ПО­МЕЧЕН­НЫЙ СМЕРТЬЮ 

Он ехал все ут­ро и боль­шую часть дня, ис­сле­дуя мес­тность, но ста­ра­ясь дер­жать­ся по­даль­ше от пос­тро­ек. Один раз, ог­ля­нув­шись, уви­дел груп­пу всад­ни­ков, ко­торые по­каза­лись со сто­роны гор, от­ку­да при­ехал и он сам, и быс­тро нап­ра­вились к ран­чо. При­дер­жав ло­шадь, он наб­лю­дал за ни­ми из-за гро­мад­ных ва­лунов. Лю­ди не ста­ли бы так то­ропить­ся, не имея на то су­щес­твен­ных при­чин.

Он мрач­но раз­вернул­ся и по­ехал об­ратно тем же пу­тем, все ча­ще воз­вра­ща­ясь мыс­ля­ми к Лай­зе. Пять ты­сяч — боль­шие день­ги, и в том, что де­лал, он не ви­дел по­ка ни­чего не­поря­доч­но­го, иг­рал в от­кры­тую. Но к че­му об этом ду­мать? Че­рез нес­коль­ко дней день­ги бу­дут у не­го в кар­ма­не, а он сам — на пу­ти в Те­хас. Джим под­нялся на холм и ог­ля­нул­ся, про­тив во­ли ув­ле­чен­ный кра­сотой ши­роко­го прос­то­ра уго­дий.

По­гоняя ло­шадь, он сде­лал крюк и подъ­ехал к хи­жине по до­роге, ве­дущей в го­род. Мыс­ли его ви­тали где-то да­леко, ког­да вдруг во­роной ярос­тно зах­ра­пел и рва­нул­ся в сто­рону. Джим на­тянул по­водья. На до­роге ле­жал че­ловек, один из ков­бо­ев, ко­торо­го Пит Чей­син ос­та­вил здесь ка­ра­уль­ным. Ему прос­тре­лили жи­вот, а по­том его по­топ­та­ла ло­шадь.

Гэт­лин спе­шил­ся. Быс­трый ос­мотр по­казал, что че­ловек мертв. Джим схва­тил по­водья и вско­чил в сед­ло. Вы­тащив из ко­буры кольт, ос­то­рож­но дви­нул­ся даль­ше. По сле­дам об­на­ружил, что в том нап­равле­нии прос­ле­дова­ли две­над­цать всад­ни­ков.

Он слы­шал шум вет­ра в де­ревь­ях и да­лекий крик ор­ла, и ни­чего боль­ше. Вы­ехав на по­ляну пе­ред хи­жиной, ос­та­новил­ся. Здесь ле­жал еще один труп. Это ока­зал­ся не Ста­бинью и не Хеб Джон­сон, а дру­гой ох­ранник, ко­торый, дол­жно быть, при­бежал сю­да за по­мощью.

С коль­том в ру­ке Гэт­лин рас­пахнул дверь и заг­ля­нул в хи­жину. Все бы­ло раз­би­то вдре­без­ги, од­на­ко его ве­щи ле­жали в це­лос­ти и сох­раннос­ти под пе­ревер­ну­той кро­ватью. Он на­кинул ска­тан­ные пос­тель­ные при­над­лежнос­ти на спи­ну ло­шади и пог­ру­зил се­дель­ные сум­ки. По­том за­рядил вин­честер и уже со­бирал­ся вско­чить в сед­ло, как вдруг ус­лы­шал приг­лу­шен­ный крик.

Ог­ля­дев­шись вок­руг, он за­метил сла­бое ко­лыха­ние листь­ев крас­но­го де­рева, ос­то­рож­но приб­ли­зил­ся и во­шел в кус­ты.

Там ле­жал Пинк Ста­бинью, блед­ный, в по­тем­невшей от кро­ви ру­баш­ке. Как ни стран­но, взгляд его, ус­трем­ленный на Гэт­ли­на, по-преж­не­му был слег­ка нас­мешли­вым.

— Дос­та­ли ме­ня, — на­конец вы­гово­рил он. — Это все чер­тов Хеб. Он про­дал нас… Вин­гу Кэ­ри. Гряз­ный по­донок!..

Джим опус­тился на ко­лени и ак­ку­рат­но ос­мотрел ра­нено­го. Ра­на зи­яла в ле­вом бо­ку сни­зу, и хо­тя Пинк яв­но по­терял мно­го кро­ви, еще ос­та­вал­ся шанс. Гэт­лин то­роп­ли­во раз­вел кос­тер, сог­рел во­ду, по­том про­мыл и пе­ревя­зал пар­ня. Вре­мя от вре­мени Пинк на­чинал го­ворить, по­ведав ему мно­гое из то­го, о чем он уже до­гады­вал­ся, а имен­но, что Кэ­ри те­перь бу­дет прес­ле­довать Чей­си­на и убь­ет его.

— Ес­ли они схва­тят­ся, — спро­сил Джим, — кто по­бедит?

Ста­бинью кри­во ус­мехнул­ся:

— Кэ­ри… Он кру­той и хо­лоден как лед. Пит слиш­ком нер­вный. Он скор на ру­ку, но по­пом­ни мои сло­ва, ес­ли они сой­дут­ся ли­цом к ли­цу, он выс­тре­лит слиш­ком быс­тро и про­мажет. А вот Винг не про­мах­нется! Но до это­го де­ло не дой­дет. Винг лю­бит иг­рать в синч. Он зат­ра­вит Чей­си­на, а его бан­да бу­дет па­лить по не­му, по­ка не добь­ет. Винг кро­вожад­ный.

Ос­та­вив ра­нено­му пи­щу, фля­гу с во­дой и два оде­яла, Джим Гэт­лин сел в сед­ло. Ста­ло быть, его сдел­ке при­шел ко­нец. От этой мыс­ли он по­чувс­тво­вал яв­ное об­легче­ние. Ему с са­мого на­чала не нра­вилось это де­ло, и он об­на­ружил, что не ис­пы­тыва­ет со­чувс­твия к Пи­ту Чей­си­ну. Па­рень за­думал об­ман, яв­но не­до­оце­нил свои си­лы, вот и по­горел.

Итак, путь сно­ва был от­крыт, и меж­ду ним и Те­хасом не ос­та­лось ни­чего, кро­ме мно­гих миль пу­ти. Тем не ме­нее он ко­лебал­ся, а за­тем по­вер­нул ло­шадь к ран­чо «XV». Он ехал быс­тро и к за­ходу сол­нца доб­рался ту­да. Не­кото­рое вре­мя наб­лю­дал за про­ис­хо­див­шим и уви­дел нес­коль­ких че­ловек за ра­ботой, но все же, ка­залось, жизнь там при­ос­та­нови­лась. Все оби­тате­ли ран­чо с тре­вогой жда­ли, что бу­дет даль­ше.

Вдруг с ран­чо вы­ехал всад­ник на гне­дой ло­шади и по­вер­нул на до­рогу, ве­дущую к го­роду. Джим Гэт­лин со­щурил гла­за, прик­рыв их от уга­са­юще­го све­та сол­нца, и раз­гля­дел, что ска­чет жен­щи­на. На­вер­ня­ка Лай­за Кок­рейн! Он рез­ко раз­вернул во­роно­го и, приш­по­рив его, пом­чался вниз по скло­ну хол­ма ей на­пере­рез.

До то­го мо­мен­та он еще сом­не­вал­ся, как ему сле­ду­ет пос­ту­пить, но те­перь знал на­вер­ня­ка.

И все же, как ни то­ропил­ся, он ос­та­вал­ся бди­тель­ным и нас­то­рожен­ным — прек­расно по­нимал, на ка­кой риск идет. Не по­надо­бит­ся мно­го вре­мени, что­бы Винг Кэ­ри по­нял, как он опа­сен, по­ка жив и бол­та­ет­ся поб­ли­зос­ти. Ран­че­ро уже сей­час впол­не мог от­пра­вить сво­их лю­дей, что­бы они про­чеса­ли все ок­рес­тнос­ти. Ко­неч­но же для это­го име­лись впол­не ве­сомые при­чины. Винг за­явил бы, что он, Джим, за­од­но с Чей­си­ном, ко­торый хо­тел по­лучить ран­чо, вы­давая его за У­оке­ра.

Лай­за Кок­рейн уди­вилась, уви­дев его.

— Я ду­мала, вы уже у­еха­ли. За ва­ми выс­ла­ли от­ряд!

— Вы име­ете в ви­ду лю­дей Кэ­ри? — поп­ра­вил он.

— Я имею в ви­ду от­ряд ше­рифа. Винг то­же пус­тил лю­дей по ва­шему сле­ду, но они вас по­чему-то упус­ти­ли. Он за­явил, что вы всту­пили в за­говор с Пи­том Чей­си­ном, что­бы зав­ла­деть ран­чо, и что вы уби­ли Джи­ма У­оке­ра!

— Я его убил? Он в са­мом де­ле та­кое за­явил?

Она кив­ну­ла, прис­таль­но гля­дя на не­го.

— Он го­ворит, что это все сплош­ная че­пуха, буд­то вы по­яви­лись здесь слу­чай­но, и что вы с Чей­си­ном дей­ство­вали ис­подтиш­ка! Вы дол­жны приз­нать, что это выг­ля­дит за­бав­но — вы при­ез­жа­ете как раз в нуж­ный мо­мент и выг­ля­дите в точ­ности как Джим.

— И что же, ес­ли это так? — не­тер­пе­ливо спро­сил он. — Я ни ра­зу не слы­шал о Джи­ме У­оке­ре до тех пор, по­ка вы не рас­ска­зали мне о нем, а за нес­коль­ко ча­сов до встре­чи с ва­ми я во­об­ще ни­чего не знал о го­роде Та­кер.

— Тог­да вам луч­ше у­ехать, — пре­дуп­ре­дила она. — Они ры­щут пов­сю­ду. Ше­риф Итон арес­то­вал бы вас, но ни Винг, ни его пар­ни на за что это­го не сде­ла­ют. Они убь­ют вас без пре­дуп­режде­ния.

— Да уж, — сог­ла­сил­ся он. — Это я по­нимаю.

Тем не ме­нее он не дви­гал­ся с мес­та, сво­рачи­вая са­мок­рутку. Она си­дела спо­кой­но, с удив­ле­ни­ем наб­лю­дая за ним. На­конец он под­нял го­лову.

— Я уже ввя­зал­ся в дра­ку, — приз­нался он, — но не я пер­вый ее за­те­ял. Кэ­ри прев­ра­ща­ет все это в очень лич­ное де­ло, мэм, и кля­нусь, я да­же не ду­маю о том, что­бы у­ехать. — Он за­жег спич­ку. — У вас есть хоть ка­кой-ни­будь шанс по­лучить это ран­чо?

— Ка­ким об­ра­зом? У ме­ня нет де­нег!

— Пред­по­ложим, — он при­щурил­ся от ды­ма, — у вас по­явит­ся ком­пань­он… С де­сятью ты­сяча­ми дол­ла­ров.

— Так не бы­ва­ет, — по­кача­ла го­ловой Лай­за. — Прос­то не бы­ва­ет.

— У ме­ня есть с со­бой де­сять ты­сяч дол­ла­ров, — со­об­щил Гэт­лин, — и ме­ня втя­нули в это де­ло не­зави­симо от то­го, нра­вилось мне это или нет. Ска­жем, мы сей­час по­едем в Та­кер и по­вида­ем ва­шего бос­са ад­во­ката. Мне ка­жет­ся, он мог бы офор­мить нам всю эту сдел­ку до зав­тра. Вы го­товы?

— Вы… У вас в са­мом де­ле есть столь­ко де­нег? — Она с сом­не­ни­ем пос­мотре­ла на его пот­ре­пан­ную до­рож­ную одеж­ду. — Они за­рабо­таны чес­тным пу­тем?

— Я от­во­дил скот в Мон­та­ну. Это моя до­ля за вы­пол­ненную ра­боту. По­еха­ли!

— Не так быс­тро! — проз­ву­чали рез­кие сло­ва. — Эти день­ги возь­му я, и пря­мо сей­час! Ву­ди, хва­тай дев­чонку!

Вмес­то от­ве­та Джим вса­дил в во­роно­го шпо­ры и в то же мгно­вение звуч­но шлеп­нул гне­дого. Ло­шади од­новре­мен­но рва­нули с мес­та и пош­ли га­лопом. Сза­ди раз­дался выс­трел из вин­товки, и Джим по­чувс­тво­вал, как ми­мо его го­ловы прос­висте­ла пу­ля.

— Не ос­та­нав­ли­вай­ся! — за­вопил он. — Дер­жись!

Они мча­лись по до­роге бе­шеным га­лопом, и тут Джим уви­дел с ле­вой сто­роны бо­ковую тро­пин­ку, ко­торую при­метил еще рань­ше. Он кив­нул де­вуш­ке и схва­тил ее ло­шадь за уз­дечку. Бы­ло слиш­ком тем­но, что­бы раз­ли­чить его жест, но она по­чувс­тво­вала ры­вок и по­вер­ну­ла гне­дого вслед за ним. Они ста­ли быс­тро под­ни­мать­ся по кру­тому скло­ну хол­ма под де­ревь­ями. Мяг­кие игол­ки со­вер­шенно заг­лу­шили стук ко­пыт их ло­шадей. Джим ехал впе­реди, то­роп­ли­во вы­бирая до­рогу под сос­на­ми.

Кэ­ри пот­ре­бу­ет­ся все­го ми­нута или две, что­бы об­на­ружить свою ошиб­ку, но в счет шла каж­дая се­кун­да. Спра­ва взды­малась сте­на. Они ста­рались дер­жать­ся в ее те­ни. По­том сле­ва по­яви­лась еще од­на сте­на, и они ока­зались в ло­вуш­ке. Да­леко по­зади раз­дался крик, яв­но сви­детель­ство­вав­ший о том, что их след об­на­ружен. Пе­ред ни­ми не­яс­но вы­рисо­выва­лись ва­луны и кус­ки скаль­ных по­род, но во­роной шел вниз по по­лого­му спус­ку, на­ходя се­бе путь сре­ди кам­ней. Вре­мя от вре­мени они пе­реки­дыва­лись сло­вами, что­бы не по­терять­ся в тем­но­те. Джим уп­ря­мо прод­ви­гал­ся впе­ред, соз­на­вая, что Винг Кэ­ри нас­ту­па­ет им на пят­ки.

Ка­залось, сте­ны кань­она сдви­га­ют­ся, а ва­луны ста­новят­ся все боль­ше и боль­ше. Где-то жур­ча­ла во­да, а ноч­ной воз­дух нес прох­ла­ду и был слег­ка влаж­ный. Кро­ме то­го, ощу­тив за­пах сос­ны, Джим по­нял: вок­руг рас­тут де­ревья, а зна­чит, бег­ле­цы еще не вы­еха­ли на от­кры­тое мес­то. Тем не ме­нее Джим на­чинал бес­по­ко­ить­ся. Над ни­ми воз­вы­шались сте­ны кань­она, по ко­торым он не ви­дел ни­како­го пу­ти. Ес­ли этот кань­он за­кан­чи­ва­ет­ся ту­пиком, они по­падут­ся, как му­хи в бу­тыл­ку. А за­купо­рить ту бу­тыл­ку зап­росто мо­жет да­же один че­ловек.

Во­роной стал мед­ленно под­ни­мать­ся и че­рез нес­коль­ко ми­нут сту­пал по ров­ной, пок­ры­той тра­вой по­вер­хнос­ти. Всхо­дила лу­на, но в этом глу­боком кань­оне по-преж­не­му ос­та­валось тем­но.

Лай­за подъ­еха­ла поб­ли­же:

— Джим… — Она впер­вые наз­ва­ла его по име­ни. — Ка­жет­ся, мы по­пались. Ес­ли толь­ко я не оши­ба­юсь, это ту­пико­вый кань­он. Я здесь ни­ког­да не бы­ла, но слы­шала о нем. Из не­го нет вы­хода.

— Я бо­ял­ся это­го.

И тут во­роной ос­та­новил­ся, Гэт­лин ус­лы­шал впе­реди шум во­допа­да. Он по­нукал ло­шадь ид­ти впе­ред, но та не слу­шалась. Джим нак­ло­нил­ся и пос­мотрел в тем­но­ту.

— За­водь, — ска­зал он. — Мы най­дем мес­то, что­бы за­лечь и дож­дать­ся рас­све­та.

Они отыс­ка­ли гря­ду ва­лунов и ус­тро­ились меж­ду ни­ми, рас­седлав ло­шадей и при­вязав их к ко­лыш­кам на не­боль­шом клоч­ке тра­вы за ва­луна­ми. По­том они дол­го раз­го­вари­вали — обо всем на све­те, как лю­ди, ко­торые зна­комят­ся друг с дру­гом. Джим рас­ска­зывал о сво­ей преж­ней жиз­ни на Ну­эсес, о пер­вой по­ез­дке в Мек­си­ку за ло­шадь­ми, ког­да ему ис­полни­лось че­тыр­надцать лет, и как на них на­пали апа­чи. За вре­мя это­го пу­тешес­твия они вы­дер­жа­ли три схват­ки с ин­дей­ца­ми — две к югу от гра­ницы и од­ну к се­веру.

Он не за­пом­нил тот мо­мент, ког­да его смо­рил сон, но вдруг рез­ко прос­нулся и об­на­ружил, что не­бо на­чина­ет се­реть, а Лай­за Кок­рейн спит на тра­ве в шес­ти фу­тах от не­го. Она выг­ля­дела уди­витель­но юной. Ли­цо спо­кой­но, а гу­бы слег­ка раз­дви­нуты. По ее ще­ке спус­кался за­виток тем­ных во­лос. Он от­вернул­ся и по­шел к ло­шадям. Тра­ва там бы­ла гус­той и пыш­ной.

Он вни­матель­но изу­чил об­ста­нов­ку и об­на­ружил, что они на­ходят­ся на тер­ра­се, от­де­лен­ной от тор­це­вой сте­ны кань­она толь­ко за­водью чис­той, хо­лод­ной во­ды, сте­ка­ющей с уте­са на­вер­ху. Там рос­ли де­ревья и ле­жало нес­коль­ко раз­рознен­ных ва­лунов, на ко­торые они нат­кну­лись прош­лой ночью. Кань­он пред­став­лял со­бой бес­по­рядоч­ное наг­ро­мож­де­ние кам­ней и за­рос­лей низ­ко­го кус­тарни­ка, а по обе­им сто­ронам его вен­ча­ли уте­сы, под­ни­мав­ши­еся поч­ти на трис­та фу­тов в вы­соту. Ес­ли Винг Кэ­ри бу­дет ох­ра­нять вы­ход, что он на­вер­ня­ка уже сде­лал, бе­жать от­сю­да не­воз­можно. Но в то же вре­мя их собс­твен­ное по­ложе­ние бы­ло дос­та­точ­но на­деж­ным, по­тому что один че­ловек с вин­товкой мог с тер­ра­сы дер­жать на поч­ти­тель­ном рас­сто­янии це­лую ар­мию.

На­по­ив ло­шадей, он со­ору­дил кос­тер и стал ки­пятить во­ду для ко­фе. За­метив, что в за­води есть фо­рель, по­пытал счастья, и по то­му, с ка­ким во­оду­шев­ле­ни­ем ры­бы бро­сились на при­ман­ку, по­нял, что здесь еще ни­ког­да не ло­вили — или по край­ней ме­ре дол­гое вре­мя. Лай­за по­яви­лась из-за ва­лунов как раз в тот мо­мент, ког­да ко­фе за­кипел.

— Что это? — ве­село спро­сила она. — Не­уже­ли пик­ник?

Он ус­мехнул­ся, пот­ро­гав свой неб­ри­тый под­бо­родок.

— С та­кой бо­роди­щей? — Мгно­вение он изу­ча­юще смот­рел на нее. — Ник­то и не до­гадал­ся бы, что вы про­вели ночь в сед­ле и спа­ли на дне кань­она, — ска­зал он. За­тем его взгляд стал бо­лее сдер­жанным. — Вы уме­ете об­ра­щать­ся с вин­товкой? Я имею в ви­ду, нас­толь­ко хо­рошо, что­бы за­дер­жать пар­ней Кэ­ри, ес­ли они по­пыта­ют­ся доб­рать­ся сю­да?

Она быс­тро обер­ну­лась и пос­мотре­ла в глубь кань­она. Бли­жай­шие к тер­ра­се ва­луны на­ходи­лись в шес­ти­деся­ти яр­дах, и бы­ло бы не слиш­ком лег­ко по­дой­ти да­же на та­кое рас­сто­яние.

— Ду­маю, что да, — кив­ну­ла она. — Что вы хо­тите де­лать?

Он мах­нул ру­кой в сто­рону уте­са.

— Я ос­мотрел его. Ес­ли хоть чу­точ­ку по­везет, ту­да мож­но заб­рать­ся.

Она поб­ледне­ла.

— Не сто­ит это­го де­лать. Нас по­били, и мы впол­не мо­жем это приз­нать. Единс­твен­ное, что нам сей­час ос­та­ет­ся, — это си­деть ти­хо и ждать, по­ка ран­чо про­дадут.

— Нет, — ре­шитель­но за­явил он. — Я вый­ду от­сю­да, да­же ес­ли для это­го при­дет­ся снес­ти все вок­руг. Те­перь это мое лич­ное де­ло, и… — Он ук­радкой взгля­нул на нее. — У ме­ня та­кое ощу­щение, что это ран­чо дол­жно дос­тать­ся вам. Я пос­мотрел на не­го вче­ра и прос­то не мо­гу пред­ста­вить его без вас. Вы ведь жи­ли там, вер­но?

— Поч­ти всю жизнь. Мои ро­дите­ли дру­жили с дя­дюш­кой Дей­вом, и пос­ле то­го, как они по­гиб­ли, я пе­реб­ра­лась к не­му.

— Он ос­та­вил вам что-ни­будь? — спро­сил он.

Она по­кача­ла го­ловой.

— Я… Я ду­маю, он по­лагал, что я вый­ду за­муж за Джи­ма… Он всег­да это­го хо­тел, но мы ни­чего та­кого не чувс­тво­вали друг к дру­гу. И все же пос­ле смер­ти дя­дюш­ки Дей­ва Джим ска­зал, что я дол­жна счи­тать ран­чо сво­им до­мом, ес­ли оно ему дос­та­нет­ся.

По­ка они ели, он слу­шал ее и в то же вре­мя рас­смат­ри­вал утес. Это бу­дет не так-то прос­то, но сде­лать мож­но.

Из скал по­зади них раз­дался крик. Они оба спря­тались за ва­луны, но ник­то не по­явил­ся. Зов пов­то­рил­ся, и Джим уз­нал го­лос Вин­га Кэ­ри. Он от­клик­нулся, и Винг зак­ри­чал сно­ва:

— Мы поз­во­лим Лай­зе уй­ти, ес­ли она за­хочет, и те­бе то­же, ес­ли ты вый­дешь с под­ня­тыми ру­ками!

Лай­за по­кача­ла го­ловой, и Гэт­лин от­ве­тил:

— Нам тут нра­вит­ся! Во­ды мно­го, еды мно­го! Ес­ли мы те­бе нуж­ны, при­ходи сам!

Пос­ле­дова­ло мол­ча­ние, и Лай­за про­из­несла:

— Он не мо­жет ос­тать­ся, ес­ли толь­ко не хо­чет про­пус­тить а­ук­ци­он.

Джим быс­тро по­вер­нулся к ней:

— Бе­рите вин­товку. Ес­ли они нач­нут приб­ли­жать­ся, стре­ляй­те, стре­ляй­те так, что­бы убить! Я хо­чу рис­кнуть!

Пря­чась за вы­вет­ривши­мися се­рыми ва­луна­ми, Гэт­лин быс­тро про­бирал­ся вдоль за­води к сте­не уте­са. На­щупы­вая до­рогу по краю ска­лы, он пог­ля­дывал вниз, в глубь во­ды.

У са­мой сте­ны уте­са он пос­мотрел вверх. За­тея по­каза­лась ему еще лег­че, чем он ду­мал. Ему не раз при­ходи­лось взби­рать­ся на го­раз­до бо­лее опас­ные сте­ны. Од­на­ко, под­нявшись по уте­су на дос­та­точ­ную вы­соту, он ока­жет­ся в по­ле зре­ния наб­лю­дате­лей… или он не под­ни­мет­ся?

АД­СКИЙ КА­МИН 

Он уце­пил­ся за тре­щину в ска­ле и на­чал ос­то­рож­но ка­раб­кать­ся к че­тырех­дюй­мо­вому ус­ту­пу, рез­ко ухо­див­ше­му вверх. Вре­мя от вре­мени ему по­пада­лись рас­ту­щие из ска­лы кус­ты, за ко­торые он хва­тал­ся. По­зади прог­ре­мел вин­то­воч­ный выс­трел, за­тем еще с пол­дю­жины нем­но­го даль­ше. Лай­за от­кры­ла огонь, и ей от­ве­тили с дру­гого кон­ца кань­она.

Прод­ви­гать­ся по кру­тому ус­ту­пу ста­ло лег­че — там наш­лось за что цеп­лять­ся ру­ками, и он стал под­ни­мать­ся быс­трее, чем сам то­го ожи­дал. Тем­ная одеж­да де­лала его поч­ти не­замет­ным на фо­не ска­лы, и ес­ли воз­держи­вать­ся от рез­ких дви­жений, то шанс выб­рать­ся у не­го по­явил­ся.

Заб­равшись по ска­ле поч­ти на двес­ти фу­тов, Джим пе­редох­нул на уз­ком кар­ни­зе, час­тично скры­том вы­ходом об­на­жен­ной по­роды. Даль­ше на­чина­лась поч­ти от­весная сте­на. Ос­мотрев­шись, он об­на­ружил сво­еоб­разную рас­ще­лину — ка­мин. Он ока­зал­ся ши­роко­ват, что­бы под­ни­мать­ся по не­му, а стен­ки его выг­ля­дели сколь­зки­ми, как склон гли­нис­то­го хол­ма. Од­на­ко, ис­сле­дуя утес со всей воз­можной тща­тель­ностью, он не уви­дел ни­како­го дру­гого пу­ти, по ко­торо­му мог бы дви­гать­ся впе­ред. И что еще ху­же, часть это­го ка­мина прос­тре­лива­лась сни­зу.

Ес­ли его за­метят, это бу­дет ко­нец. Он зас­тря­нет там, не имея ни ма­лей­шей воз­можнос­ти ук­ло­нить­ся от ог­ня. И все же он по­нимал, что пой­дет на этот риск. Джим сел на кар­низ, снял бо­тин­ки и, про­пус­тив сквозь пет­ли ко­рот­кую ве­рев­ку, по­весил их на шею. При­вязав рем­ня­ми ре­воль­ве­ры, заб­рался в ка­мин, при­жал­ся спи­ной к од­ной из сте­нок и, под­няв сна­чала ле­вую, за­тем пра­вую но­гу, упер­ся ими в про­тиво­полож­ную стен­ку.

Наб­лю­дала за ним Лай­за или нет, он не знал, но поч­ти в то же са­мое мгно­вение она на­чала стре­лять. В этом мес­те ка­мин дос­ти­гал шес­ти фу­тов в глу­бину и был дос­та­точ­но ши­роким, что­бы по не­му под­ни­мать­ся, но подъ­ем пред­сто­ял край­не рис­ко­ван­ный. Упи­ра­ясь ла­доня­ми в глад­кие стен­ки и ос­то­рож­но пе­рес­тавляя но­ги, Джим на­чал дюйм за дюй­мом пол­зти вверх. Он под­ни­мал­ся мед­ленно, каж­дую се­кун­ду рис­куя сор­вать­ся, ды­шал ред­ко и глу­боко и не сво­дил глаз с собс­твен­ных ног.

Пот ка­тил­ся по его ли­цу и щи­пал гла­за, тон­кой струй­кой сте­кал по жи­воту под шер­стя­ной ру­баш­кой. Он не ус­пел еще про­делать и по­лови­ны пу­ти, как уже су­дорож­но, ог­ромны­ми вдо­хами втя­гивал в се­бя воз­дух, а его мыш­цы ед­ва вы­дер­жи­вали нап­ря­жение, с ко­торым он упи­рал­ся в сте­ны. По­том — о, чу­до! — ка­мин су­зил­ся, и под­ни­мать­ся ста­ло лег­че.

Он мель­ком гля­нул вверх. Ос­та­лось не боль­ше двад­ца­ти фу­тов! С бе­шено ко­лотив­шимся сер­дцем Джим во­зоб­но­вил уси­лия. Но­га сос­коль­зну­ла, и он пе­режил ужас­ное мгно­вение, оце­пенев от стра­ха и ду­мая, что вот-вот рух­нет. А это зна­чило бы, что он уда­рит­ся о тот ус­туп и сва­лит­ся вниз, в глу­бокую зе­леную за­водь у под­но­жия уте­са, с вы­соты поч­ти в трис­та фу­тов.

Пу­ля щел­кну­ла о сте­ну ря­дом с ним, и сни­зу до­нес­лись кри­ки. По­том Лай­за на­чала стре­лять, ви­димо от от­ча­яния, что­бы прик­рыть его. В ли­цо ему брыз­ну­ли ос­колки кам­ня от вто­рого выс­тре­ла, и ярос­тны­ми уси­ли­ями, весь об­ли­ва­ясь по­том, он стал пре­одо­левать пос­ледние нес­коль­ко фу­тов. Стрель­ба не­ожи­дан­но прек­ра­тилась, за­тем на­чалась сно­ва. Он рис­кнул опус­тить гла­за и уви­дел, что Лай­за Кок­рейн вы­бежа­ла на от­кры­тое мес­то, вре­мя от вре­мени ос­та­нав­ли­ва­ясь и стре­ляя. Она рис­ко­вала жизнью, что­бы спас­ти его.

Вдруг он по­чувс­тво­вал ще­кой ду­нове­ние ве­тер­ка и, соб­рав си­лы, рва­нул­ся еще вы­ше, так что его го­лова по­рав­ня­лась с вер­ши­ной уте­са. Сно­ва прог­ре­мел выс­трел, и ря­дом с ним с шу­мом от­ко­лолась кром­ка ска­лы. Но тут его ру­ки ух­ва­тились за край, и он, под­тя­нув­шись, пе­река­тил­ся на ров­ную по­вер­хность, дро­жа всем те­лом.

Те­рять вре­мя да­же на то, что­бы пе­редох­нуть, он не мог. Пе­реве­дя ды­хание, ша­та­ясь, под­нялся на но­ги и ог­ля­дел­ся. Он на­ходил­ся на са­мой вер­ши­не го­ры, а Та­кер ле­жал да­леко к югу. Джим сел, обул­ся, за­тем стя­нул рем­ни с ре­воль­ве­ров. Дви­га­ясь со всей ско­ростью, на ка­кую толь­ко бы­ли спо­соб­ны его все еще дро­жащие мус­ку­лы, он по­шел на юг.

Ему приш­ло в го­лову, что ис­ток ручья, сбе­гав­ше­го на рав­ни­ну, дол­жен на­ходить­ся где-то поб­ли­зос­ти. Этот пре­рывав­ший­ся ру­чей вмес­те с кань­оном пред­став­лял со­бой лег­кий путь вниз. Вни­матель­но ос­мотрев мес­тность, Гэт­лин за­метил щель в ска­лис­том пла­то, ко­торая впол­не мог­ла слу­жить ло­жем для это­го ручья, и по­шел по кру­тому скло­ну го­ры сквозь кед­ро­вые за­рос­ли в ту сто­рону.

Боль­ше все­го те­перь ему нуж­на бы­ла ло­шадь. С хо­рошей ло­шадью он бы ус­пел. Он здо­рово опе­режал их, по­тому что им пред­сто­яло обог­нуть го­ру, а это доб­рых де­сять миль са­мым ко­рот­ким пу­тем. Бла­года­ря этим де­сяти ми­лям он ус­пе­ет доб­рать­ся до го­рода, преж­де чем они пой­ма­ют его. До го­рода и до ад­во­ката, ко­торый офор­мит за­яв­ку для а­ук­ци­она. Тог­да пусть Итон да­же уп­ря­чет его в тюрь­му. Он вспом­нил, как Лай­за вы­бежа­ла из ук­ры­тия, рис­куя жизнью, что­бы спас­ти его, и по­нял, что охот­но от­дал бы свою, что­бы спас­ти ее.

Джим ос­та­новил­ся и вы­тер ли­цо но­совым плат­ком. Пе­ред ним от­крыл­ся кань­он. Ос­каль­зы­ва­ясь, он спус­тился на дно и уп­ру­гим ша­гом нап­ра­вил­ся в сто­рону рав­ни­ны. Пол­ча­са спус­тя, ког­да его ру­баш­ка по­тем­не­ла от по­та, кань­он не­ожи­дан­но рас­сту­пил­ся и пе­решел в рав­ни­ну. В воз­ду­хе ви­села пыль, и он за­мед­лил шаг, ус­лы­шав чьи-то го­лоса.

— Выс­тре­ли в воз­дух, — тре­бовал ка­кой-то муж­чи­на. — Ка­жет­ся, стрель­бы боль­ше не слыш­но?

— Нет, — от­ве­тил вто­рой го­лос, вы­сокий и гну­савый.

— На­вер­ное, мне прос­то пос­лы­шалось.

— По­еха­ли, Итон, — про­из­нес еще один го­лос. — Здесь слиш­ком жар­ко. Я жаж­ду от­ве­дать этой от­личной род­ни­ковой во­ды с ран­чо «XV»!

Гэт­лин бро­сил­ся впе­ред:

— По­дож­ди­те, ше­риф! Вы охо­титесь за мной?

Ше­риф Итон, вы­сокий се­дой че­ловек с длин­ны­ми, под­кру­чен­ны­ми вверх уса­ми, вни­матель­но ог­ля­дел его про­ница­тель­ны­ми го­лубы­ми гла­зами.

— Ес­ли ты Гэт­лин, а су­дя по тво­ему ви­ду, это ты и есть, то ко­неч­но! С че­го это вдруг те­бе так чер­тов­ски не тер­пится быть пой­ман­ным?

Гэт­лин то­роп­ли­во объ­яс­нил, в чем де­ло.

— Лай­за Кок­рейн ос­та­лась там, и они схва­тили ее, — за­кон­чил он. — Ше­риф, я бу­ду чрез­вы­чай­но приз­на­телен, ес­ли вы пош­ле­те за ней нес­коль­ких че­ловек или по­еде­те са­ми, а ос­таль­ным по­ручи­те дос­та­вить ме­ня в Та­кер.

Итон изу­ча­юще раз­гля­дывал его.

— Что те­бе нуж­но в Та­кере?

— Сде­лать за­яв­ку на это ран­чо для Лай­зы Кок­рейн, — ре­шитель­но за­явил он. — Ше­риф, эта де­вуш­ка спас­ла мне жизнь, а я бла­годар­ный че­ловек! Дос­тавь­те ме­ня в го­род, что­бы я пе­редал день­ги в ру­ки ад­во­ката Эш­то­на, а по­том мо­жете от­пра­вить ме­ня в тюрь­му!

Итон по­катал жвач­ку в че­люс­тях.

— Дейв Бат­лер при­шел че­рез Кат-Офф вмес­те со мной, уви­дел эти зем­ли и еще тог­да ре­шил, что ему ни­чего боль­ше не нуж­но, как толь­ко вер­нуть­ся и обос­но­вать­ся здесь. Ка­жет­ся, я его по­нимаю.

Он обер­нулся:

— Док, се­год­ня те­бе не дос­та­нет­ся во­ды с «XV»! От­ве­зи это­го пар­ня к Эш­то­ну, а по­том от­правь в тюрь­му! И по­быс­трее!

Док, то­щий уг­рю­мый па­рень с вы­тяну­тым ли­цом и хо­лод­ны­ми гла­зами, мель­ком взгля­нул на Гэт­ли­на и кив­нул:

— Как ска­жете, ше­риф. Хо­тя, на­до приз­нать­ся, я очень на­де­ял­ся поп­ро­бовать этой от­личной во­ды. По­еха­ли, ком­пань­он.

Они нап­ра­вились в сто­рону Та­кера. Док свер­нул с тро­пы пря­мо в за­рос­ли мож­же­вель­ни­ка и по­лыни и пос­ка­кал че­рез пус­ты­ню.

— Так по­лучит­ся мно­го быс­трее. Здесь ник­то не ез­дит, зем­ля не­ров­ная.

Уже дав­но пе­рева­лило за пол­день, и сол­нце па­лило во все ло­пат­ки. Док ехал впе­реди, вре­мя от вре­мени обо­рачи­ва­ясь и пог­ля­дывая на Гэт­ли­на. Джим был оза­дачен, по­тому что тот да­же не пы­тал­ся сде­лать вид, что ве­дет его под кон­во­ем. Не­уже­ли он на­мерен­но пре­дос­тавля­ет ему шанс уд­рать? Но он не со­бирал­ся этим вос­поль­зо­вать­ся. Единс­твен­ным его же­лани­ем бы­ло доб­рать­ся до Та­кера, уви­деть­ся с Эш­то­ном и пе­редать ему свои день­ги. Они еха­ли все даль­ше и даль­ше, с тру­дом про­рыва­ясь сквозь ко­лышу­щи­еся вол­ны зноя. Да­же лег­кий ве­терок не на­рушал не­под­вижнос­ти воз­ду­ха, а сол­нце прев­ра­тило впа­дину в пы­ла­ющую печь. Док слег­ка при­дер­жал ло­шадь.

— Ло­шадям труд­но, — за­метил он и взгля­нул на Гэт­ли­на. — А ты чес­тный. Я дал те­бе шанс дер­нуть, но ты не сде­лал это­го. — Он кри­во ус­мехнул­ся. — Ко­неч­но, ты не уд­рал бы да­леко. У ме­ня та­кое ружь­иш­ко, ко­торое стре­ля­ет имен­но ту­да, ку­да я це­люсь.

— Мне не­зачем бе­жать, — отоз­вался Гэт­лин. — Я ска­зал прав­ду. Мое по­яв­ле­ние в Та­кере со­вер­шенно слу­чай­но.

Сле­ду­ющие пол­ми­ли они про­еха­ли бок о бок. Пе­ред ни­ми рас­сти­лалась нас­то­ящая пло­щад­ка для дь­яволь­ских за­бав, вся пок­ры­тая ва­луна­ми и пе­ресох­ши­ми рус­ла­ми ручь­ев. Док вы­тянул впе­ред ру­ку, и Джим при­дер­жал ло­шадь. На де­рево не­пода­леку от тро­пин­ки взгро­моз­ди­лись ка­нюки — с пол­дю­жины ог­ромных птиц.

— Ка­кая-то па­даль, — за­метил Док. — Да­вай пос­мотрим.

Про­ехав еще двес­ти яр­дов, они ос­та­нови­лись. В по­хожей на чай­ное блюд­це кот­ло­вине пос­ре­ди мож­же­вель­ни­ка ле­жало то, что ког­да-то бы­ло се­рой в яб­ло­ках ло­шадью. Ка­нюки под­ня­лись с нее, хло­пая сво­ими гро­мад­ны­ми крыль­ями. Гла­за До­ка заб­лесте­ли, и он сплю­нул.

— Ко­была Джи­ма У­оке­ра, — про­из­нес он и прис­вис­тнул, — и его сед­ло.

Они дви­нулись даль­ше, объ­ехав мер­твую ло­шадь. Гэт­лин ука­зал впе­ред.

— Смот­ри, — ска­зал он, — его не уби­ли. Он полз даль­ше.

— Да уж… — пом­рачнел Док, — толь­ко не­дале­ко уполз. Пог­ля­ди, сколь­ко кро­ви он по­терял.

Они уг­рю­мо спе­шились. Оба зна­ли, что най­дут, и ни один из них не жаж­дал приб­ли­зить этот мо­мент. Док вы­нул из ко­жуха вин­товку.

— Джим У­окер мой друг, — по­яс­нил он. — Мне тя­жело его по­терять.

Они шли по лег­ко раз­ли­чимо­му сле­ду. Два ра­за ра­неный ос­та­нав­ли­вал­ся и дол­гое вре­мя ле­жал не­под­вижно. На том мес­те, где он ра­зор­вал ру­баш­ку, что­бы пе­ревя­зать ра­ну, ва­лялись об­рывки тка­ни. Воз­ле се­рых кам­ней у под­но­жия не­высо­кого об­ры­ва Гэт­лин ос­та­новил До­ка:

— По­годи ми­нут­ку! Смот­ри-ка.

На пес­ке явс­твен­но вид­не­лись сле­ды че­лове­ка, ко­торый до­гонял ра­нено­го. В од­ном мес­те он ос­та­новил­ся, и по­лынь там ока­залась заб­рызга­на кровью. Ли­ца муж­чин ожес­то­чились, по­тому что эта кровь, бо­лее глу­бокий от­пе­чаток од­ной но­ги и то, как сде­лан шаг дру­гой, оз­на­чали лишь од­но: убий­ца по­дошел и с си­лой пнул ра­нено­го.

Пос­ле это­го им не приш­лось ид­ти да­леко. Ра­неный был му­жес­твен­ным че­лове­ком, и его нич­то не ос­та­нав­ли­вало. Он заб­рался в кус­ты, ко­торые рос­ли на скло­не об­ры­ва, и лег нич­ком. Муж­чи­нам ста­ло яс­но, что У­окер ка­кое-то вре­мя был в соз­на­нии и на­шел мес­то, где ка­нюки не смог­ли бы дос­тать его.

Док обер­нулся. Его свет­ло-се­рые гла­за ста­ли ле­дяны­ми.

— Пос­тавь свой бо­тинок ря­дом с тем сле­дом, — при­казал он, нем­но­го при­под­няв вин­товку.

Джим Гэт­лин ус­та­вил­ся на не­го, ощу­тив внут­ри хо­лод и пус­то­ту. В тот мо­мент он, встре­чав­ший­ся с опас­ностью не раз и не два, по­радо­вал­ся, что не уби­вал это­го че­лове­ка. Вер­нувшись к сле­дам, он ос­та­вил ря­дом свой от­пе­чаток. Его бо­тинок был поч­ти на дюйм ко­роче и дру­гой фор­мы.

— Я так и ду­мал, — про­из­нес уг­рю­мо Док. — Но хо­тел убе­дить­ся.

— Вот здесь, на сте­не, — про­из­нес Гэт­лин, — он что-то на­писал.

Оба нак­ло­нились. На не­боль­шом плас­те ас­пидно­го слан­ца ос­трым кра­ем бе­лесо­го кам­ня бы­ло на­цара­пано: «Кэ­ри… « — и ни­чего боль­ше.

Док вып­ря­мил­ся.

— Он мо­жет по­дож­дать еще па­ру ча­сов. Едем в го­род.

На ули­цах Та­кера тол­ка­лось боль­ше на­роду, чем обыч­но. Подъ­ехав к кон­то­ре Эш­то­на, Гэт­лин и Док спе­шились. Джим рас­пахнул дверь и во­шел. Вы­сокий се­дов­ла­сый че­ловек за кон­торкой под­нял го­лову.

— Вы Эш­тон? — ре­шитель­но спро­сил Гэт­лин.

По­лучив в от­вет ут­верди­тель­ный ки­вок, он рас­пахнул ру­баш­ку и от­стег­нул по­яс с день­га­ми.

— Здесь де­сять ты­сяч. Сде­лай­те за­яв­ку на ран­чо «XV» для Кок­рейн и Гэт­ли­на.

Гла­за Эш­то­на свер­кну­ли не­ожи­дан­ным удов­летво­рени­ем.

— Ты ее ком­пань­он? — спро­сил он. — Вкла­дыва­ешь день­ги? Ты де­ла­ешь за­меча­тель­ную вещь, па­рень.

— Я толь­ко на­зыва­юсь ее ком­пань­оном. Моя пуш­ка ра­бота­ет на хо­зя­ина, толь­ко и все­го. Ка­кое-то вре­мя Лай­зе еще мо­гут по­надо­бить­ся мои ус­лу­ги.

Он по­вер­нулся к До­ку, но тот ис­чез. Гэт­лин то­роп­ли­во объ­яс­нил, что они наш­ли, и до­бавил:

— Винг Кэ­ри нап­равля­ет­ся в го­род.

— Нап­равля­ет­ся в го­род? — Эш­тон мот­нул го­ловой. — Он уже здесь. При­ехал ми­нут двад­цать на­зад!

Джим Гэт­лин по­вер­нулся на каб­лу­ках и боль­ши­ми ша­гами вы­шел из кон­то­ры. На крыль­це, над­ви­нув шля­пу по­ниже на гла­за, пос­мотрел на­лево, по­том нап­ра­во. Преж­де по ули­це сно­вали лю­ди, но те­перь они все ку­да-то ра­зош­лись. И не бы­ло ни­каких приз­на­ков ни До­ка, ни Кэ­ри.

Каб­лу­ки Гэт­ли­на чет­ко зас­ту­чали по до­щато­му нас­ти­лу. С су­ровым, неп­ро­ница­емым ли­цом и плот­но сжа­тыми гу­бами он шел быс­тро, дер­жа ру­ки на­гото­ве у ре­воль­ве­ров. У са­луна за­дер­жался, под­нял ле­вую ру­ку вверх и во­шел. Все по­вер­ну­лись к не­му, но Кэ­ри сре­ди них не бы­ло.

— Не ви­дели Вин­га Кэ­ри? — рез­ко спро­сил Гэт­лин. — Он убил Джи­ма У­оке­ра.

Ник­то не от­ве­тил, за­тем один по­жилой че­ловек по­вер­нул го­лову и ука­зал даль­ше по ули­це:

— Он стри­жет­ся. Ря­дом с плат­ной ко­нюш­ней. Ждет, по­ка нач­нется а­ук­ци­он.

Гэт­лин вы­шел об­ратно на ули­цу. Око­ло куз­ни­цы сгор­би­лась ка­кая-то тем­ная фи­гура, ко­торая тот­час же скры­лась из ви­ду. Джим по­мед­лил, при­гото­вив­шись к опас­ности, за­тем быс­тро дви­нул­ся даль­ше.

На кар­касном до­ме вы­деля­лась крас­ная с бе­лым вы­вес­ка ци­рюль­ни­ка. Джим рас­пахнул дверь и во­шел. Ка­кой-то че­ловек, при­валив­шись спи­ной к сте­не, хра­пел с от­кры­тым ртом. Лы­сый ци­рюль­ник гля­нул на гос­тя, су­дорож­но сглот­нул и от­сту­пил на­зад.

Винг Кэ­ри си­дел в крес­ле, за­вер­ну­тый в бе­лую ткань, с на­поло­вину подс­три­жен­ной го­ловой. От­крыв­ша­яся дверь и вне­зап­ная ти­шина зас­та­вили его под­нять гла­за.

— Ах, это ты? — про­из­нес он.

— Да, это я. Мы наш­ли Джи­ма У­оке­ра. Он на­писал на ска­ле твое имя, Кэ­ри, — имя сво­его убий­цы.

Гу­бы Кэ­ри плот­но сжа­лись, и со­вер­шенно не­ожи­дан­но прог­ре­мел выс­трел. Что-то уда­рило Джи­ма в пле­чо, так что он за­вер­телся вол­чком и вре­зал­ся бо­ком в ко­сяк. Этот пер­вый выс­трел спас его от вто­рого. Винг Кэ­ри дер­жал ре­воль­вер ко­лене, стре­ляя пря­мо сквозь прос­ты­ню. Во взгля­де его мель­кну­ло нас­мешли­вое тор­жес­тво. Вре­мя как буд­то ос­та­нови­лось. Гэт­лин ви­дел тле­ющие, чер­ные по кра­ям кру­жоч­ки ды­рок в по­лот­не.

Он да­же не пом­нил, как выс­тре­лил, но те­ло Кэ­ри вдруг рез­ко дер­ну­лось, и Джим по­чувс­тво­вал, как ре­воль­вер дрог­нул в его ру­ке. Тог­да он выс­тре­лил еще раз, и ли­цо Вин­га пе­реко­силось, а ре­воль­вер упал на пол, ед­ва не прос­тре­лив но­гу хо­зя­ину.

Винг на­чал под­ни­мать­ся, и Гэт­лин выс­тре­лил в тре­тий раз. Пу­ля от­секла Вин­гу ухо и вдре­без­ги раз­би­ла та­зик для бритья, заб­рызгав все вок­руг мыль­ной пе­ной. Ци­рюль­ник сто­ял в уг­лу на ко­ленях и дер­жал пе­ред со­бой стул. Спав­ший выс­ко­чил в ок­но го­ловой впе­ред вмес­те со стек­лом.

Джим прис­ло­нил­ся спи­ной к две­ри. К не­му бе­жали лю­ди, и сре­ди них Док. По­том он уви­дел ше­рифа Ито­на. И на­конец, рас­толкав всех, к не­му проб­ра­лась Лай­за.

— Ты ра­нен! В те­бя стре­ляли! Ты!..

Его но­ги мед­ленно по­дог­ну­лись, и он сполз на пол. Винг Кэ­ри так и ос­тался си­деть в ци­рюль­не с на­поло­вину подс­три­жен­ной го­ловой.

Док во­шел ту­да и пос­мотрел сна­чала на не­го, по­том на ци­рюль­ни­ка:

— Ты не смо­жешь взять с не­го день­ги, То­ни. Ты ведь не за­кон­чил стриж­ку!