Смерть авианосца

11 января 1917 года впервые в мире погиб авианесущий корабль, английский гидроавианосец HMS «Ben-My-Chree» («Бен-Май-Кри» или «Бен-Май-Шри» в разных переводах).

Как погибают авианосцы? Любитель военной истории с хорошей фантазией сразу представит себе одну из боевых сцен.

1. Стаи вражеских пикировщиков и торпедоносцев, заходящих со всех сторон. Лающие зенитки, дымные хвосты от падающих горящих самолетов, расчеркнувшие небо, пилоты воздушного патруля, идущие в последнюю атаку, отчаянно пытаясь спасти родной корабль, даже ценой жизни…
2. Ночь. Горящий, заваливающийся на борт авианосец, получивший внезапное попадание пары торпед. Скатывающиеся на борт самолеты, аварийные партии, мечущиеся по кораблю, но уже понимающие, что все бесполезно. Конвойные эсминцы, тщетно ищущие подводную лодку, нанесшую удар…

Да, было и такое. Но САМЫЙ ПЕРВЫЙ в истории случай гибели авианосного корабля под эти картины не подходит. Впрочем, и авианосец был «ненастоящий», по крайней мере по представлениям большинства людей, знающих значение этого термина.

К началу первой мировой войны авиация делала первые шаги, в том числе и на море. Взлеты с корабля и посадки самолетов на корабль носили экспериментальный характер, специализированных авианосцев, естественно, никто еще не строил. К началу войны на некоторые корабли были установлены специальные рельсы и тележки для запуска гидросамолетов. Но после начала военных действий все эти «инновации» были демонтированы, чтобы не мешать кораблям заниматься своим «прямым делом».

Отношение к одной из основных ударных сил флота в будущем, авианосной авиации, в Англии было, мягко говоря далеким от оптимизма. «…Нельзя ни на мгновение подумать, что посадка биплана в тихой гавани и его взлет с большой и неуклюжей платформы имеют какое-то отношение к действительно морской авиации. Единственно возможный флотский аэроплан будет запускаться с борта корабля вспомогательным механизмом и садиться на воду у борта корабля как можно ближе к нему…» Такое категорическое мнение было высказано в 1912 году на страницах авторитетнейшего по тем временам английского журнала «Аэроплан» по поводу отчаянной попытки пилота взлететь на самолете с наклонного помоста, сооруженного на борту британского линкора «Африка». 

Тем не менее, достаточно быстро англичане поняли, что авиация может оказать большую помощь флоту.  В ходе же военных действий стало очевидно, что для успешных совместных операций с кораблями флота на достаточном удалении от берега гидросамолетам явно не хватало дальности полета, а потому вопрос о создании корабля-носителя самолетов встал с новой силой. Пришлось создавать авианесущие корабли «экспромтом», прямо во время войны.

Первым из них стал «Арк Ройал» — угольщик, в ходе постройки приспособленный к приему и перевозке гидроаэропланов. Самолеты, находящиеся в его трюмах, извлекались палубными кранами и ими же опускались на воду. Вернувшиеся с задания гидроаэропланы так же поднимались из воды и опускались обратно в трюмы. На всякий случай на «Арк Ройал» установили и взлетную платформу. 

 ТТХ «Арк Ройала»

Водоизмещение 7080 т, 1 винт, мощность паровой машины тройного расширения 3000 л. с., скорость хода 10,6 узла. Длина наибольшая 112 м, ширина 15,2; среднее углубление 5,65 м. Вооружение: 4 76-мм орудия и 4 гидроаэроплана. В 1934 году после нового переоборудования стал называться «Пегасус», участвовал во второй мировой войне, продан Греции в 1947 году.

Следует заметить, что «пальму первенства» в области создания гидроавианосцев следует все же отдать французам – их «Ла Фудр»  появился еще в 1913 году.

У новоиспеченного авиатранспорта сразу, же обнаружился ряд существенных недостатков. Даже при небольшом волнении на море спуск и прием гидросамолетов становился крайне затруднительным. Кроме того, тихоходный «Арк Ройал» не мог сопровождать Гранд Флит в его походах. Это заставило английский флот с началом боевых действий поспешно реквизировать и переделать в авиатранспорты ряд быстроходных пассажирских судов. Среди них были известный трансатлантический лайнер «Кампания» и шесть ла-маншских паромов, отличавшихся высокой скоростью: «Бен-май-Кри», «Мэнкомен», «Импресс»,«Энгадайн», «Ривьера» и «Виндекс». В 1917 году этот список пополнился еще двумя авиатранспортами — бывшими пассажирскими судами — «Наираной» и «Пегасусом». 

Гидроавиатранспорт «Бен-Май-Кри», Англия, 1915 г.

Когда авианосец еще был пароходом…

Ла-маншский паром построен в Англии в 1908 году, реквизирован и переделан в гидроавиатранспорт в 1915 году.

Водоизмещение 2651 т, 3 винта, мощность паровых турбин примерно 18000 л. с., скорость хода 24 узла.

Длина наибольшая 118 м, ширина 14,4, среднее углубление 4,6 м.

Вооружение:

4 12-фунтовые пушки, 2 3-фунтовые зенитки, 4 гидроаэроплана.

Соединение английских гидроавианосцев начало действо­вать на Средиземном море в 1915 году. Новый «Арк Ройял» был отправлен туда еще до начала Дарданелльской опера­ции. Он имел на борту 8 гидросамолетов. 17 февраля 1915 года он прибыл к острову Тенедос, находящемуся в 15 ми­лях от входа в Дарданеллы. Уже через 2 часа после прибытия один из его гидросамолетов вылетел на разведку. Главными задачами английских гидросамолетов были разведка и кор­ректировка артиллерийского огня во время обстрелов турец­ких позиций с моря. 5 марта в воздух поднялся гидросамо­лет, который должен был управлять огнем линкора «Куин Элизабет», обстреливающего турецкий форт. Самолет набрал высоту 3000 футов, и наблюдатель приготовился корректи­ровать стрельбу с помощью беспроволочного телеграфа, но внезапно оторвался пропеллер самолета. Машина села на воду под яростным огнем форта. Оба летчика были спасены.

В июне 1915 года «Арк Ройял» покинул район боев, так как скорость 10 узлов делала его слишком заманчивой це­лью для вражеских подводных лодок. Вместо него в августе 1915 года в Эгейское море прибыл гидроавианосец «Бен-Май-Кри» (24,5 узла). Именно этому кораблю принадлежит честь первого успешного применения «трио» - «корабль –самолет – торпеда», которое стало определяющим в боевых действиях на море уже во второй мировой. Первый в мире опытный сброс торпеды с самолета был произведен 28 июля 1914 г. При взлете торпеда практически полностью находилась в воде, а потому сильно тормозила движение машины. Этот удачный эксперимент привел к созданию гидросамолета-торпедоносца Шорт-184.

В 1914 г. Авиационный департамент Адмиралтейства объявил конкурс на поплавковый торпедоносец под двигатель Санбим "Маори" (225 л. с). Фирма "Шорт Бразерс Лимитед" (Short Brothers Ltd.) предложила вариант, созданный на базе Шорт 41. Он представлял собой двухместный биплан деревянной конструкции. Воспользовавшись опытом создания опытных машин S.135, S.136 и S.137, фирма к концу 1914 года построила свой знаменитый S. 184. Это был трехстоечный биплан. Фюзеляж прямоугольного сечения имел деревянную конструкцию и обтягивался полотном по стрингерам и шпангоутам. В носовой части фюзеляжа устанавливался 8-цилиндровый, жидкостного охлаждения, V-образный рядный двигатель мощностью 380 л. с. Вооружение состояло из 7,62-мм пулемета "Льюис" на шкворневой установке и подвешивавшихся под крылом бомб весом до 56 кг.

Имелось два варианта размещения экипажа. Если пилот находился в передней кабине, задняя оснащалась турелью с пулеметом. Пилотская кабина могла располагаться сзади. В этом случае турель поднималась над передней кабиной на стойках до уровня верхнего крыла. Стрелку приходилось становиться на сиденье, но зато он мог вести огонь на 360°. В 1915 году под распорки поплавков подвесили 355,6-мм торпеду Уайтхеда и S.184 превратился в торпедоносец. Для этого пришлось переделать шасси и усилить фюзеляж. Всего было произведено (совместно с другими компаниями) 1096 машин.

Шорт S. 184

2 таких самолета находились на борту «Бен-Май-Кри», когда он прибыл в Эгейское море, и сначала они использовались лишь для ведения разведки. 11 августа у северных берегов Мраморного моря был замечен турецкий транспорт. Он и должен был стать жертвой первой в мире воздушной тор­педной атаки. 12 августа «Бен-Май-Кри» вошел в восточ­ную оконечность залива Ксерос, и гидросамолет Шорт-184 с подвешенной торпедой был спущен на воду. Командир звена Г. К. Эдмондс после относительно короткого разбега поднял тяжелый самолет в воздух. Машина набрала высоту 800 футов и направилась на север.

Эдмондс заметил свою цель — транспорт водоизмещени­ем 5000 тонн — и вышел в атаку. Выключив мотор, пилот сбросил торпеду с расстояния 300 ярдов, скользя над водой на высоте 15 футов. Затем он снова включил мотор и начал подниматься. Эдмондс видел, что атакованное судно накре­нилось и тонет.

Победа морской авиации? Но тогда пилот еще не знал, что английская подводная лодка атаковала это судно еще до появления гидросамолета. По утверждению командира лод­ки, транспорт торпедировал именно он.

5 дней спустя была проведена еще одна торпедная атака турецких транспортов в Ак-Баши-Лимане, прямо в узостях Галлиполи. В этом налете участвовали 2 гидросамолета. Один из них пилотировал командир звена Эдмондс. Он выполнил свою атаку безукоризненно, и торпедированное судно взор­валось. Другой самолет, который пилотировал лейтенант зве­на Дж.Б. Дэкр, из-за неполадок в моторе, возникших во вре­мя полета, был вынужден сесть на воду. Заметив вражеский буксир, Дэкр повел свой самолет к нему, скользя по воде. Он сбросил торпеду с близкого расстояния и добился попа­дания. Буксир затонул. Затем Дэкр повел самолет назад. Мо­тор начал набирать мощность, и облегченный гидросамолет сумел взлететь. Он благополучно вернулся на «Бен-Май-Кри». Корабельные самолеты потопили свои первые жертвы.

Позднее была проведена еще несколько операций. На сей раз гидросамолеты «Бен-Май-Кри» вместе с колесными машинами эскадрильи Сэмсона бомбили железнодорожный мост в Болгарии. Решение завершить Дарданелльскую опе­рацию прервало полную событий и боев главу истории воз­душных сил Королевского Флота.

После Дарданелльской операции капитан 2 ранга Сэмсон был назначен командиром «Бен-Май-Кри». Одновре­менно он командовал «эскадрой авианосцев», состоящей из «Бен-Май-Кри» и более мелких кораблей «Анни» и «Рэйвен II». Оба маленьких гидроавианосца ранее были немецки­ми грузовыми пароходами и могли нести по 4 гидросамолета. Всего на кораблях эскадры базировались 14 гидросамолетов. Трио действовало в Восточном Средиземноморье и в Крас­ном море против турецких войск на Синае, в Аравии и Па­лестине. Обычно гидроавианосцы прикрывали французские корабли.

В январе 1917 года «Бен-Май-Кри» был потоплен. Корабль стоял на якоре возле острова Кастеллориццо у южного побережья Турции. Внезапно хорошо замаскированная турецкая берего­вая батарея открыла по нему огонь. Уже четвертый снаряд попал в ангар на корме корабля. Самолеты в ангаре вспых­нули. «Бен-Май-Кри» был буквально засыпан снарядами, запылал от носа до кормы и вскоре затонул на мелководье.

“Бен-Май-Кри» после гибели.

Странное, конечно, решение – подвести авианосец близко к берегу, в зону действия береговых орудий. Но на войне бывает всякое…

Остальные гидроавианосцы пережили войну. Конфискованные для военных целей корабли были возвращены торговому флоту в 1919-1920 гг. Исключением, кроме погибшего «Бен-Май-Кри», стал «Пегасус», который до 1931 года служил авиатендером. Эпоха гидроавианосцев, в общем-то, подходила к концу, хотя некоторым из них довелось поучаствовать и во второй мировой.

Первым «настоящим» авианосцем стал английский линейный крейсер «Фьюриоз», достроенный как «частичный» авианосец и вступивший в строй 4 июля 1917 года. С его борта было проведено немало удачных стартов, но вот вопрос с посадкой так и не был решен. Найти выход из этой ситуации попытался один из офицеров корабля командир эскадрильи — Даннинг. Он взлетел с его борта на истребителе и, пройдя вдоль борта, приземлился на носовую взлетную палубу. Спустя 5 дней Даннинг решил повторить этот опыт, но при заходе на посадку его самолет, не удержавшись на палубе, упал прямо под форштевень идущего крейсера. Даннинг погиб, а подобные эксперименты Адмиралтейством были запрещены.

И все же к марту 1918-го «Фьюриоз» прошел вторую модернизацию. Была установлена вторая посадочная площадка, а под ней — еще один ангар на 6 самолетов. Первоначально для торможения самолета при посадке использовались мешки с песком и стальные тросы, натянутые не поперек, а вдоль палубы корабля. Небольшие крюки, установленные на шасси самолетов, скользя по этим тросам, тормозили самолет. Всего же за годы Первой мировой в состав Королевского Флота Британии вошло 19 авианосцев и гидроавианосцев, к весне 1918-го он насчитывал более 3 000 самолетов.

 И напоследок, в инете есть информация, что на диалекте, на котором говорили ирландцы, живущие на острове Мэй (на который и ходил «Бен-Май-Кри», будучи паромом) фраза «Ben-my-chree» означает «дама моего сердца». Как говорится, «языкам не обучен», но если включить поиск картинок с этой фразой в интернете, то становится понятным, что, скорее всего, так и есть… :-))