Летающий авианосец, или Небесный линкор Сталинских соколов

Воздушные авианосцы Владимира Сергеевича Вахмистрова, над которыми военный, инженер, выпускник Академии Воздушного Флота, задумался работая в авиационном научно-испытательном институте, где у него родилась мысль соединить двухмоторный бомбардировщик ТБ-1, только что созданный знаменитым авиаконструктором Туполевым, с двумя истребителями, очень пригодились во время Великой Отечественной  войны. 

Конструктор «самолёта-звена» В. С. Вахмистров

20 ноября 1935 года в рамках проекта Звено лётчик-испытатель Пётр Стефановский впервые в мире поднял в небо тяжёлый бомбардировщик ТБ-3 с пятью закрепленными на нём истребителями.

ТБ-3 с двумя истребителями И-16 под крыльями «Звено-СПБ» на испытаниях в НИИ ВВС, 1938 г.од.

Аэродромные остряки в шутку называли испытания строенного самолёта «цирком Вахмистрова». Действительно, опыты напоминали рискованный цирковой аттракцион. Вахмистров упорно совершенствовал свой воздушный авианосец. На смену ТБ-1 пришёл мощный четырехмоторный бомбардировщик ТБ-3, а вместо истребителей И-4 – более совершенные И-5 конструкции Н. Н. Поликарпова. Бомбардировщик нёс три таких истребителя – два стояли на крыльях, ещё один –на фюзеляже. «Громадина получилась невиданная, – рассказывал Петр Стефановский, – но летала она здорово».

Бомбардировщик и пять истребителей

Боевое крещение Звена-СПБ состоялось 26 июля 1941 года, когда после ряда неудач обычных бомбардировщиков, безуспешно пытавшихся разбомбить Мост Карла I на Дунае, было решено использовать авианосцы, и для проверки Звена-СПБ лётчикам было дано задание разбомбить нефтехранилище в Констанце.

Средь бела дня пара ТБ-3 подошла к румынскому берегу и на удалении 40 км освободилась от четвёрки И-16. Командир группы капитан Шубиков, выйдя на город, на глазах у барражирующих в отдалении Мессершмитов дважды спокойно облетел цель – нефтеперегонный завод – затем произвёл бомбометание. Попадания в гигантские нефтехранилища были точными. Вся четвёрка благополучно покинула место удара и на повышенной скорости ушла. Промежуточную посадку совершили в Одессе, затем, дозаправившись, перелетели в Евпаторию.

В связи с успешной демонстрацией возможностей Звена-СПБ, 10 августа 1941 был совершён авианалёт на основную цель – Чернаводский Мост Карла I на Дунае, через который помимо войск проходил так же и нефтяной трубопровод Плоешти-Констанца. Для этого истребители дополнительно оснастили 95 литровым топливным баком, чтобы получить дополнительные 35 минут полёта. Атака производилась тремя носителями, но в одном из них случилась поломка, и он был вынужден вернуться назад, остальные выпустили истребители-бомбардировщики в 15 км от румынского берега. Истребители-бомбардировщики совершили успешную атаку в пике с высоты 1800 м и вернулись назад без потерь. Повторный авиарейд состоялся через два дня – 13 августа 1941, в это раз поломки носителей не было и истребители-бомбардировщики смогли существенно повредить мост. Истребители нанеся на обратном пути удар по румынской пехоте возле Сулина, вернулись назад без потерь.

Позднее самолёты Звена-СПБ атаковали переправу через Днепр и немецкие колонны в боях на Перекопе. Бомбардировки в группе прекратились осенью 1941 года по причине высокой изношенности моторов бомбардировщиков «Звена» и постепенного возрастания количества Пе-2. Оставшиеся ТБ-3 той же модификации, выпуск которых был прекращён ещё в 1937 году, посчитали целесообразным использовать в качестве транспортных.

18 июня 1945 года три самолёта ТБ-3 были включены в воздушную колонну Парада Победы, но пролёт колонны был отменён из-за сильного дождя и низкой облачности.

С тех пор прошло много лет. Но идея инженера Вахмистрова не забыта. Соединенные самолёты существуют и в наше время. На спинах могучих транспортных самолётов перевозятся космические корабли многоразового использования. Есть проекты пассажирских составных самолетов. А разве ракета-носитель «Энергия» и прикрепленный к ней космический корабль «Буран» не напоминали «звено», созданное когда-то Владимиром Вахмистровым?