Илья Лемешев. (продолжение Главы 1)

Утром Мария принесла Лемешеву маленькое зеркальце: ну, поглядите на себя, еще немного – и домой.

Илья, глянув в зеркальце, в ужасе зажмурился. О Боже!

- Я стал уродом,- сказал тихо и отчаянно.

- Не выдумывайте, - возмутилась Мария, - у вас всего несколько оспин...

- Полноте, мое лицо, как проезжая дорога – в ямах и рытвинах, - горько ответил Илья, не поднимая глаз на своего ангела. – Я адвокат, мне выступать на процессах перед публикой, но лица нет, есть маска. Вам не противно на меня смотреть? – с отчаянием закричал он.

Мария на минутку задумалась. – Вставайте и следуйте за мной.

Они пришли в больничный сад. На скамейке сидел мужчина и, маскируясь газеткой, курил трубку.

- Сенечка, курить здесь строго воспрещается, - строго сказала Маша. Мужчина убрал газету, спрятал трубку.

Его лицо было покрыто свежими глубокими рубцами.

- Машенька, простите за непорядок, я нынче выписываюсь! – быстро затолкал трубку в карман.

-  Слава Господу, что оставил мне жизнь! Руки целовать доктору готов! Ведь не чаял я выжить, - его глаза, на изрытом глубокими рубцами лице, светились от счастья.

Неожиданно встал на колено перед Марией и склонил голову:

-Я артист, мне к поклонам не привыкать. Вам, мой ангел, особый поклон. За милосердие ваше.

- Сенечка, да что это вы, - смутилась девушка, оглядываясь, не заметил ли кто эту сцену. – Я к вам в театр приду, посмотреть спектакль. С большим удовольствием, - спешно перевела тему в другое русло.

- На кассах скажите, чтоб ко мне провели. Бесплатно усажу, на лучшее место! – поцеловал руку Маше и стал прощаться.

Илья, сильно ослабевший за время болезни, буквально шлепнулся на лавку. Маша присела рядом. Взяла его влажную руку в свою. Он боялся шелохнуться от неожиданного счастья – прикосновения этой маленькой теплой руки.

- С того света Сенечку вытащили, Бог милостлив, - проговорила задумчиво. И продолжала, повернувшись лицом к Илье:

– Знаете, что Сеня сказал, увидев свое лицо после болезни? «Шрамы украшают мужчину». Лицо, как шпагой исколото, а он смеется, мол, гримом все замажем. А под окнами – поклонников полон двор, метлой дворник разгонял. Артист-то Сеня, замечательный...

Они сидели на лавочке, держась за руки, и сердце Ильи трепетало птицей. Ее рука, доверчиво касалась его пальцев, наполняла душу Ильи энергией жизненной силы. Божественная минута.

Утром, он с замиранием сердца, ожидал ее прихода (курсистки слушали лекции в соседнем помещении, ) и Маша, после занятий, заглянула к Илье, убедиться, что дела его хороши. Врачи обещали завтра пациента выписать.

-Илюша, не забывайте: в нашем сердце живут и ад, и рай, - говорила на прощание девушка.- Сотворите себе рай в душе, и будьте счастливы, здоровы и благополучны. Прощайте, – они губами легко прикоснулась к его щеке, улыбнулась, и ушла.

Илья остался стоять на месте, будто его пригвоздили: она не брезговала поцеловать его! Он был огорошен, счастлив и несчастлив одновременно. Неужели он больше не увидит Марию?

В воскресный день, ближе к обеду, в квартире Коновцевых прозвучал звонок у входной двери, и экономка Соня впустила в прихожую изящного молодого человека, с тростью в левой руке и с букетом роз в правой. Он пожелал увидеть хозяйку дома. Был проведен в гостиную, где с нетерпением ожидал появления Машеньки.

Среднего роста, стройный, в светлом костюме-тройке из шерстяного сукна, с густой темной шевелюрой, небольшими усами, выразительными серыми глазами, молодой человек производил очень приятное впечатление. Его лицо несколько портили небольшие оспинки, разбросанные по щекам и лбу.

- Илья! Какими судьбами? - восклинула Маша, входя в гостиную.

- Разыскать вас особого труда мне не составило; пришел поблагодарить моего ангела-хранителя, - проговорил гость, целуя руку девушки и вручая ей белые розы.

- Благодарю..., - Маша была несколько растеряна и смущена. В больничной пижаме, со слипшимися от пота волосами, метающийся по подушке от лихорадки, этот мужчина выглядел отнюдь не таким красавцем, коим предстал сейчас перед ней.

- Вы отобедаете у нас? Через полчаса прибудет батюшка, мы сядем за стол.

- Я остаюсь, - без церемоний, ответил Илья.

В нем и следа не осталось от неуверенности, слабости, страха, мучительных переживаний, связанных с изуродованным лицом. Перед Машей предстал целеустремленный, твердый, уверенный в себе, мужчина.

В ожидании хозяина дома, Илья, устроившись в кресле, немного рассказал о себе. Говорил просто, искренне, иногда подшучивая над собой и своими домашними.

Молодой адвокат Илья Лемешев был уже достаточно известен в городе Орле, где проживала его семья: родители, два брата и три сестры.

Отец Ильи, Александр Федорович и старший брат Евсей служили по прокурорской части, младший - Илья был принят в коллегию адвокатов. "Я верю - адвоката ведет Бог", девиз не самый плохой для профессии.

Одно из его первых гражданских дел - о наследстве купца Елагина, досталось Илье как бесперспективное, с точки зрения опытных адвокатов. «Набирайтесь опыта проигрывать, Илья Александрович», - с этими словами Председатель коллегии адвокатов вручил ему дело о завещании Петра Тимофеевича Елагина, купца Первой гильдии. Завещание оспаривалось младшим сыном, не получившим после смерти отца ни копейки, несмотря на его прилежные старания в коммерции отца. Все досталось старшему сыну и многочисленным родственникам...

Илья Лемешев доказал, что последняя воля отца были изменена за день до смерти, когда совершенно больной Елагин, поддавшись наговору на сына, с затуманившимся разумом, приказал вычеркнул сына Антона из завещания.

И Лемешев сумел выиграть трудный процесс! Он доказал неправомерность завещания. Это ему удалось благодаря немалому ораторскому мастерству и безупречной логике в использовании показателей свидетелей. Именно по этим предметам в университете он получал похвалы от профессоров. В результате процесса наследник-истец получил 60 тысяч золотом. Это был большой успех молодого адвоката.

К Илье Александровичу потянулись посетители, с настойчивой просьбой взять на себя защиту их имущества.

Он стал популярным человеком в городе. Ранняя слава свалилась на молодого адвоката, как снег на голову, и, убеленные сединами мэтры, качали головами: – будь осторожен, мальчик, успеха без потерь не бывает. Кто знает, какую цену платить придется неокрепшему птенцу за медные трубы славы?

Илья только подсмеивался: завидуют мэтры. Он был молод, удачлив, богат, имел приличное имение в Курской губернии. Стоит ли удивляться, что молодого господина Лемешева приглашали на балы в лучшие семьи города, где имелись невесты на выданье. Илья весело флиртовал, мило улыбался, недурно танцевал, но серьезных отношений не заводил, здраво рассудив, что еще молод. Всегда подтянутый, с иголочки одетый, с отполированными ногтями и модно подстриженными усами – франт франтом! Маман, обожающая своего сына, тем временем усердно подыскивала ему подходящую партию, готовя сыну блестящее будущее.

И надо же было поехать ему в свое имение и искупаться в реке там, где пастушок недавно корову поил!

И подхватить оспу! От судьбы не уйдешь.

Да-а, болезнь изменила Илью, вывернула наизнанку, сердито напомнив, что фортуна – дама коварная: сегодня ты преуспевающий красавец, с большими видами на будущее, но в один момент ты можешь превратиться в хладный труп, или изуродованного страдальца... Однако была и благодарность к судьбе: если бы не болезнь – не встретил бы Марию, не познал бы любви.

Илья отдавал себе отчет, что влюблен бесповоротно и навсегда. Что надежды на взаимное чувство нет, ибо ее красота не потерпит его уродства. Но что ему было поделать, если она заполнила собой все жизненное пространство, заставляя его постоянно думать об этой девушке.

Мужчина должен поступать по-мужски, принять для себя решение и следовать ему.

Он решился. Навел справки относительно адреса проживания Марии и отправился с визитом. Была-ни-была!

Тут и Петр Николаевич приехал, дом наполнился шумом, хозяин радушно поздоровался с гостем, пригласил за обеденный стол. Беседуя Ильей, был восхищен рассуждениями и знаниями молодого адвоката; особо его порадовало серьезное отношение юноши к науке криминалистике, которой отдал свою жизнь Петр Николаевич.

Мужчины были заняты друг другом, и Маша оказалась не у дел. Илья Лемешев, казалось, не слышал кратких, точных реплик девушки по обсуждаемым вопросам, он не смотрел на нее, и всячески обходил вниманием. Казалось, Маша ему вовсе неинтересна... Самолюбие Марии было задето не на шутку, и только долг хозяйки заставлял держать себя в руках, хотя язык чесался поставить на место задаваку, распушившего перья перед ее отцом.

- Позвольте мне бывать в вашем доме, - сказал Илья, прощаясь с Петром Николаевичем.

- Я буду счастлив, непременно приходите! Без затей, запросто, – хозяин не скрывал, что Илья ему очень понравился.

- Мария, я уезжаю сегодня, - глядя мимо нее проговорил Илья, - но планирую вскоре быть в Одессе. Буду рад привезти вам в подарок некоторые книги, которые могут быть вам полезны. Вы не против?

- Отнюдь, - Мария склонилась в ироническом реверансе, - кто же откажется от хорошей книги?

-Прощайте, - откланялся гость, надевая шляпу.

Дочь с отцом вернулись в гостиную. Петр Николаевич устроился в своем любимом кресле.

- По-моему, сударыня, он в вас влюблен, - произнес отец, раскуривая трубку и хитро поглядывая на дочь.

- Шутник ты, папа, - скривила губы Маша, - он, кроме тебя и котлет «деволяй», ничего больше не видел. Вас обоих гость поглощал с большим аппетитом.

- Не знаешь ты мужчин, - пыхнул дымом папа, - котлетой он чуть не подавился, а со мной в разговоре был стеснителен и краток. Я для него был спасительным кругом, который кидают на воду утопающим...

- Странное сравнение, - удивилась дочь.

-Но верное. Влюбленный мужчина всегда напоминает утопающего...ртом воздух хватает из последних сил. Ну-ну...

Он тебе решительно не нравится?- неожиданно спросил отец.

-В больнице Илья был другим: беспомощным, растерянным, испуганным...А сегодня – точь-в-точь самовлюбленный павлин.

- М-да... Полагаю, ты его еще узнаешь. Он вылезет из своей раковины; в ней он пытается спрятаться от нахлынувших чувств. Илья Александрович растревожен любовью, и не знает, что с этим делать.

- Папа, сними-ка адвокатскую мантию, хватит его защищать! Ты же видел – за столом он ни словом со мной не перекинулся. И это воспитанный человек? Благодарный? Оставь, папа, - она с негодованием смотрела в окно, будто видела за стеклом Илью.

- И с чего это вдруг – любовь? У тебя бурная фантазия!- напустилась на отца, расплетая косу и собирая волосы в тяжелый узел.

- Кхе-хе, доченька...я себя молодым вспомнил, – он ласково смотрел на дочь, очень похожую на свою мать в молодости.

- Вспомнилось, как впервые явился в дом к девушке, которую втайне обожал. Как боялся смотреть на нее, выдать себя взглядом. Не был уверен, что нужен ей. Оказалось – дурак был, - он глубоко вздохнул.

- Долго мы вспоминали с твоей мамой этот первый мой визит, - отец тяжело поднялся. – Извини, доченька, пойду- ка я на боковую, посплю часок.

Мария отправилась к себе. Открыла книгу, но мысли уплывали далеко-далеко...

Странный Илья Лемешев был выкинут из головы. Она думала о своем Михаиле, и душа ее наполнялась неизъяснимой тоской и печалью.

Более месяца от него нет известий. И если ранее она воспринимала его молчание, как невозможность послать весточку, то в последнее время ее томила постоянная тревога о нем. Девушка плохо спала, ее мучали кошмары. Иногда она просто боялась лечь в постель: валилась с ног от усталости, но стоило дотронуться до подушки – сон улетучивался.

Маша стала опасаться своих мыслей, боясь нанести ментальный вред суженому. Но непонятный страх все больше темным облаком окутывал девушку. Она начала молиться, хотя церковь никогда не посещала. Спаси Господь, Михаила в его дальней дороге...

Вестей не было. Имелся только один человек, у которого она могла навести справки о любимом – его брат, капитан торгового судна, Георгий Димитриади. Пора отправляться к нему.

Маша получила сведения, что судно стоит на разгрузке в одесском порту. Ей удалось попасть на корабль и найти капитана; Георгий удивился, уверяя, что никаких плохих новостей о брате не поступало. Миша в экспедиции, все в порядке, присылал как-то открытку с видом Ферганы и Памира.

Мария кивала, нервно улыбалась и просила ей сообщить, если придет весточка от Миши. Георгий твердо пообещал исполнить просьбу. Но тревога не утихала. Дошло до того, что пришлось пить снотворное – нервы не выдерживали напряжения, они похудела, выглядела изможденной. Сердце вещало недоброе.