Национальный парк Гранд-Каньон

В штате Аризона в США, на плато Колорадо, находится самый большой каньон на нашей планете. Он входит в территорию национального парка, носящем его имя - Гранд-Каньон. Его прорезала в массиве горных пород, состоящих из известняков, сланцев и песчаников река Колорадо. Длина каньона — 446 км. Ширина (на уровне плато) колеблется от 6 до 29 км, на уровне дна — менее километра. Глубина — до 1600 м. Большой Каньон — один из самых необычных геологических объектов нашей планеты, поэтому он очень хорошо исследован. В нем можно обнаружить 4 геологических эры Земли, разнообразие скал и пещер, содержащих богатый геологический, биологический и археологический материал. Каньон считается одним из лучших примеров эрозии почв. Изначально река Колорадо текла по равнине, но в результате движения земной коры около 65 миллионов лет назад плато Колорадо поднялось. В результате поднятия плато изменился угол наклона течения реки Колорадо, вследствие чего увеличилась её скорость и способность разрушать породу, лежащую на её пути. Прежде всего, река размыла верхние известняки, а потом принялась за более глубокие и древние песчаники и сланцы. Так и образовался Гранд-Каньон. Произошло это около 5—6 миллионов лет назад.

Каньон и сейчас растет из-за продолжающейся эрозии.

Сейчас на дне ущелья уже выступили самые древние породы — граниты, разрушение которых происходит гораздо медленнее. По ущелью со скоростью 20 км в час мчатся красно-коричневые воды Колорадо (само название реки в переводе с испанского и означает «красная»), катя по дну огромные валуны и гальку и неся с собой столько песка и глины, что река становится абсолютно непрозрачной. За сутки Колорадо уносит в море примерно полмиллиона тонн горных пород. Камни и песок, несомые рекой, увеличивают разрушающий эффект, производимый Колорадо, и даже крепчайшие граниты ложа каньона протираются этим «наждаком» ежегодно на четверть миллиметра.

Огромное пространство ущелья не выглядит просто длинным узким провалом в земле. Оно заполнено беспорядочными скоплениями утесов-останцев, имеющих самую причудливую форму. Оползни, водная и ветровая эрозии создали в стенах каньона очертания гигантских пагод, пирамид, башен, крепостных стен, представляющих неповторимое по красоте и величию зрелище. Многие из них имеют собственные названия: Храм Вишну, Храм Шивы, Трон Вотана.

Весь этот разноликий каменный лабиринт, как и исполинские стены каньона, разлинован чередующимися желтыми, розовыми, красными, коричневыми и бурыми пластами осадочных пород, слагающих плато. Эти едва ли не самые полные в мире геологические обнажения представляют историю Земли за 1,5 млрд лет.

Климат на плоскогорье и внизу каньона резко различается — когда наверху около пятнадцати градусов тепла, на дне ущелья, среди раскаленных камней температура поднимается до плюс сорока.

Интересна и живая природа каньона. На дне ущелья — типичный мексиканский ландшафт с разнообразными кактусами, агавами, юкками. По мере подъема начинают встречаться дубы, березы, ивы, еще выше простирается зона сосен и можжевельников.

Богатая фауна включает около 100 видов птиц и 60 видов млекопитающих, среди которых несколько чрезвычайно редких видов.

Можно десятки раз проходить по каньону и каждый раз видеть его иным — изменение наклона солнечных лучей, причудливая игра теней облаков, знойная дымка снова и снова изменяют его облик. К каньону примыкает множество боковых ущелий, не менее живописных, увитых зарослями дикого винограда и украшенных порожистыми речками и водопадами.

Национальный Парк Большой Каньон состоит из нескольких экосистем: на его территории находится, по меньшей мере, пять лесных зон и четыре пустынных. Флора и фауна заповедника включает в себя 1500 видов растений, 355 видов птиц, 89 видов млекопитающих, 47 видов рептилий, 9 видов амфибий и 17 видов рыб.

Еще одной жемчужиной Национального парка Гранд-Каньон является водопад Хавасу-Фолс. Он находится на территории индейской резервации Хавасупай, неподалеку от деревушки Сапай.

Только мизерный процент посетителей парка воочию видят изумрудно-зеленые воды этой жемчужины каньона, расположенной недалеко от Супаи, единственного постоянного поселения человека внутри Гранд Каньона. Сюда не везут автобусы, здесь нет роскошных ресторанов и дорогих сувениров, также здесь нет большого скопления посетителей. Чтобы добраться сюда, необходимо преодолеть путь пешком, на лошадях, мулах, либо же заказать тур на вертолете. Несколько красивых водопадов и образованных ими водоемов служат основными достопримечательностями этого каньона, каждый из которых сравни настоящему оазису в пустыне Аризоны.

Пешее путешествие к водопаду Хавасу начинается с вершины горы Хуалапаи примерно в 160 км от ближайшего городка Селигман. Многие остаются на ночь в Селигман, и утром автомобилем отправляются на гору Хуалапаи, и уже отсюда начинают свое путешествие к водопаду Хавасу длиной 16 км. Длительный переход изматывает силы отважившихся на это испытание туристов, но впечатления от увиденного с лихвой компенсируют все затраченные усилия. Путешествие по дну каньона вдоль красных скал песчаника являет собой увлекательное путешествие, о чем могут свидетельствовать эти фотографии.