Чопорность и песец
Тяжелый бронированный автомобиль перевалил через заграждение – редкий забор из толстых стальных прутьев не до конца уходил в землю, и автомобилю пришлось приподняться, малость встряхнув пассажиров.
Компаньоны – несхожие внешне, но единые в деловом интересе – переглянулись.
Жилин посмотрел на часы.
- Минут двадцать.
- Я пройдусь по галерее, - собеседник кивнул и чуть улыбнулся.
Машина въехала на крыльцо.
Букингемский дворец, как и жаловался кто-то из виндзорских герцогов – был стар и пах плесенью. А еще лаком, смазкой, порохом и ароматическим средством для травли насекомых.
Камердинер приоткрыл Жилину одну из дверей, пригласил. Тот постарался вытравить из себя все личное, всю память, оставить «на жестком диске» лишь бесконечные новостные ленты – принять облик старательного, но при том бездушного корреспондента. Так будет проще. Выслушал последние инструкции камердинера. Да, не упоминать покойного принца Генри. Да, не дольше четверти часа. И выйти по первому требованию её величества…
Эта была небольшая комната, оформленная в китайском стиле. Королева сидела в глубоком кресле рядом с камином, куталась в меха, курила. Её лицо слишком высохло, чтобы она напоминала синюю гусеницу из «Алисы», но глаза сверкали вполне живо. Обломок прошлой эпохи, щепка от имперского корабля – она никогда не имела власти за пределами дворцовой ограды, но еще могла отвечать на вопросы.
Корреспондент после минутных церемоний – с неизменным предложением чаю – начал нейтральный разговор о политике и нефти. Общие рассуждения о надеждах на новые месторождения в северном море как-то быстро сошли на нет, и беседа повернула к главному. Пиратство принца Уильям на «Альбионе». Тот уверенно грабил побережье Белуджистана, взял сколько-то денег у наркоторговцев Сомали (там же и основал новую военно-морскую базу), наведывался в Йемен. Последнее дело – во время миротворческой операции против Мадагаскара – умудрился лихим налетом прихватить казну государства за четыре часа до начала бомбардировки.
- Мальчик должен кормить семью. Как же я без него? Чарльз оказался полным ничтожеством, - корреспондент заметил, что в стаканчике на столе еще несколько самокруток с коноплей. Артрит досаждал её величеству…
- Но индийский флот вполне может ему противодействовать. Да и китайцы теперь охраняют кенийские территориальные воды…
- Я давно говорила, что мальчику нужна хотя бы одна атомная бомба. Это решительный и дисциплинированный молодой человек. Помню беспорядки четырнадцатого года, когда эти несчастные лезли прямо через ограду дворца, ломились через парк, думая, что здесь найдут деньги и тепло. Уильям лично взялся за пулемет и командовал слугами. Так что пока американский флот еще сохраняет свое присутствие в Индийском океане, я совершенно спокойна за Уильяма…
Её лицо излучало надменную аристократическую уверенность.
- Но парламент угрожает не выплачивать больше средств по цивильному листу, опасаясь…
- Это совершенно бесполезная бумага. Сумма в ней не менялась сколько я себя помню – теперь на средства парламента невозможно купить даже приличный автомобиль, поверьте, в автомобилях-то я разбираюсь…
Корреспондент знал о службе её величества во вспомогательной территориальной службе еще в прошлую мировую войну.
- В парламенте так же поднимается вопрос о соблюдении командой принца Уильяма прав человека.
- Ко всем великим людям липнут такие обвинения. Вспомните Цезаря – он хотел всего лишь цивилизовать Галлию, а уже в то время его обвинили в нарушении прав каких-то племен усипетов и тенктеров. Что уж говорить о наших демагогах…
- Понятно стремление принца Уильяма сберечь жизни своего экипажа и морских пехотинцев. Но одновременно ему неоднократно выдвигались претензии в слабой воинской дисциплине – ведь до истечения срока ультиматума президенту Малагасийской республики оставалось ещё несколько часов…
- Наши основные союзники всегда бомбят с опережением графика.
С чего-бы это мальчику не развернуться? Он привык, что для Британии Солнце встает чуть раньше, чем для Соединенных Штатов…
Очередной вопрос корреспондента остался незаданным – вошедший лакей снял с подставки кочергу, наклонился перед камином. Там стояла металлическая бочка на ножках. Лакей ловко концом кочерги сдвинул засов на её дверце, подбросил в буржуйку полсовочка угля.
Корреспондент решил, что хватить выспрашивать о крысятничестве принца.
- Как вижу, Ваше величество, вы разделяете тяготы с народом?
- Да, Георг V, правивший в Первую мировую, настоял на отключении света во дворце – просто потому, что тогда были сложности с электричеством. Пример вдохновил меня, вдохновляет всех нас…
- А можете ли вы осветить, как видите дальнейшее развитие событий?
- Где именно, молодой человек? Неужели вы интересуетесь у меня прогнозом по канадскому доминиону? – королеве не изменило чувство юмора.
- Я не стал бы утруждать ваше величество, - корреспондент вернул улыбку, - Речь идет о куда более приземлённых материях. О ближнем радиусе. Южная Англия, Корнуолл, может быть Уэльс и Нортумберленд?
- Уильям наведет здесь порядок, я уверена. Я не знаю, получится ли у него стать новым Альбертом Великим, но на Артура – с его любовью к людям, деловой хваткой и умением стрелять на поражение – он потянет. Уж в центральном-то Лондоне ему будет где развернуться. Я знаю, что мои подданные устали от анархических проявлений…
Черные провалы окон в сгоревших зданиях и редкие блок-посты – впечатлили корреспондента.
- Это стремление весьма похвально. А где он возьмет кадры, то есть - кто те сторонники, которые присоединятся к нему? Ведь сочувствие правому делу это одно, а конкретная помощь – совсем другое?
- Я думала над этим вопросом, молодой человек, и решила, что обновление титулов – это самая актуальная необходимость нашей монархии.
- Простите, вы хотите даровать новые…
- Не даровать, и не я. Перераспределять титулы будет Уильям…
Корреспондент согласно кивнул. Собственно, что-то похожее он читал уже вторую неделю на новостных сайтах. Но подтвердить все было интересно.
Королева закашлялась, он склонил голову, прощаясь, и она отпустила гостя движением руки.
В коридоре корреспондента ждал компаньон. Катарский чиновник – тамошнего королевского рода, двоюродный брат эмира. Он брезгливо поджимал губы, оглядываясь на поддерживаемую из последних сил роскошь... Жилин понимал, отчего такому человеку не было нужды разговаривать с дряхлой королевой. Но вот ему этот разговор требовался. В голову слишком упорно лезли мечты молодости, когда он, торгуя металлолом, планировал прикупить квартирку в Сохо.
Теперь – всё.
Камердинер проводил их в другую комнату.
Принц Чарльз – сильно сдавший за последние пару лет – сейчас был официальным казначеем, министром финансов и председателем Центробанка того маленького суверенного государства, которым стали Букингемский дворец и еще сколько-то больших королевских поместий в Британии. Принц Уильям на десантном кораблем «Альбион» казался совершенно невозможным придатком к такому вот феодальному «доминиону». Но у Парламента не осталось денег вообще ни на что. Остальные корабли флота сменили флаг или превратились в ржавеющие развалины.
Компаньоны, опять-таки после обязательных церемоний, выразились кратко и энергично.
- Нас интересует Рембрандт. Весь. Обеспечиваем поставку топлива на следующие три года.
Чарльз улыбнулся той мудрой, всепонимающей улыбкой человека, который продает на рынке последние золотые часы, но не жалеет о них – потому как очередная краюха хлеба спасет его детей…
- А копии вы предоставите? Мне бы не хотелось огорчать её величество…
Октябрь 2013
Комментарии