Древнейшие человеческие волосы найдены в экскрементах гиены

Человеческие волосы из знаменитой Колыбели человечества — самые древние среди когда-либо обнаруженных археологами. Об удивительной находке заговорили ещё несколько лет назад, когда учёным из университета Витватерсранда, планомерно обследовавшим известняковую пещеру Глэдисваль, стали попадаться копролиты, содержащие подозрительно знакомые волокна.

Возраст окаменелых экскрементов или по-научному копролитов составляет 257-195 тысяч лет. Они принадлежали древней бурой гиене — далеко не самому агрессивному представителю своего разношёрстного во всех смыслах семейства.

После обнаружения образцы копролитов сперва изучили под обыкновенным микроскопом, а затем подвергли более тщательному исследованию при помощи сканирующего электронного микроскопа. Результаты оказались таковы: в двенадцати фрагментах были идентифицированы 48 волос, подобных тем, что растут у современных людей.

В статье, опубликованной в издании Journal of Archaeological Science, рассказывается, что специалисты проанализировали морфологию (строение) каждого волоса, а также форму внешних чешуек. Получаемые таким образом характеристики являются уникальными и позволяют сравнить имеющиеся образцы с теми, что представлены в каталоге известных типов волосяного покрова.

Помимо человеческих учёные нашли в образцах волосы из шерсти бородавочника, чернопятой антилопы, куду, а также зебры. Примечательно, что все указанные животные, как и сама бурая гиена, являются обитателями саванны. Это означает, что у специалистов появилось ещё одно подтверждение тесной связи наших предков с этими уникальными природно-климатическими регионами.

Добавим, что учёные до сих пор точно не знают, каким образом волосы попали в желудок бурой гиены. Допустимыми признаются все версии: человек мог стать жертвой охоты этого хищника, гиена могла подъесть останки человека, либо животное просто проглотило клок волос.