Какие забавные кактусы

На солнце 50 а почва нагрелась еще сильнее. Все живое попряталось. Лишь пляшут, поднимаясь до небес, пыльные смерчи. Такова техасская пустыня. Жестокая и в то же время прекрасная. Безжизненная и высушенная солнцем, она оживает с первыми каплями дождя. Интересно что, с начала апреля и до глубокой осени пустыня превращается в яркий цветочный ковер. Желтая, выжженная земля вспыхивает фантастическими цветами колючих кактусов. На фоне красноватой почвы и ярко-синего неба они выглядят особенно привлекательно. Этим растениям не страшна засуха. Корнями вбирая влагу из почвы, кактусы накапливают ее про запас в клетках тканей. Расползаясь почти по самой поверхности земли, корни этих растений готовы в любой момент поглотить те ничтожные капли, которые бросил им даже мелкий дождь, а гладкая, будто покрытая воском, кожица способна предохранить растения от иссушающей жары. Вот почему некоторые кактусы могут жить от трех до пяти лет без глотка воды, покрываясь каждый год яркими цветками. Краски этих цветков настолько поразительны и необычны, что непосвященному человеку они кажутся неестественными. Из многих сотен видов кактусов в техасской пустыне чаще всего вам встретятся Цереусы, Опунции, Эхиноцереусы, Карнегии. Один из них Эхиноцереус Энгельманна. Эхиноцереусы всегда образуют большие многоглавые группы, состоящие из множества отдельных некрупных растений. В природе существует около 90 различных видов Эхиноцереусов, и каждый из них имеет присущую только ему форму колючек, цвет, окраску цветков. Интересно, но факт, что при всем многообразии окрасок цветков рыльце пестика всегда зеленое.

Серебряными призерами нарекли в мире кактусов Опунции. Они занимают второе место по количеству, уступая лишь Цереусам. Растут Опунции на всей территории Американского континента от северных областей Канады и до южной оконечности Америки Огненной Земли. Встретишь их высоко в горах, и на берегу океана. Эти кактусы переносят жару и холод, не страшны им ни засуха, ни ливни. Плоские стебли-лепешки вырастают одна из другой, придавая растению необычную, причудливую форму.
Опунции образуют густые колючие заросли, сквозь них не может пробраться ни животное, ни человек. Среди растений техасских пустынь часто поадается Опунция Санта-Рита. Летом кусты ее сплошь усеяны крупными цветами, а после опыления насекомыми завязывают мясистые и сочные плоды. Местное население Америки по-разному использует эти кактусы. Их стебли варят и жарят, солят и маринуют. Из них делают варенье и цукаты, лекарства. А плоды едят сырыми. Плод Опунции ягода размером с грушу, малиново-красного цвета, густо покрытая колючками. Прежде чем ее съесть, надо осторожно срезать колючки, очистить ягоду и вынуть из нее крупные семена, а их больше сотни. После этого можете пробовать диковинный плод. По вкусу он напоминает хурму, такой же сладкий, терпкий, слегка вяжущий, с запахом ананаса.