Не навреди герою вымыслом.

Жители древнего русского города Коломны по праву гордятся славными земляками, среди которых 48 Героев Советского Союза, 4 Героя Российской Федерации, 7 полных кавалеров ордена Славы. В этом списке отважных и дважды Герой Советского Союза летчик-истребитель гвардии полковник Василий Александрович Зайцев. В нынешнем 2001 году- начальном в новом столетии - коломенцы широко отметили 90-летие со дня рождения В.А.Зайцева (он родился 10 января 1911 года в деревне Семибратское в пяти километрах от Коломны). Не забыта была и еще одна памятная дата. 40 лет назад, 19мая 1961 года он умер в Коломне и похоронен в нашем городе. В годы Великой Отечественной войны, начавшейся 60 лет назад, В.А.Зайцев принял активнейшее участие в боевых действиях: совершил 427 боевых вылетов, участвовал в 163 воздушных боях, лично сбил 34 фашистских самолета и 19 - в группе с товарищами.

В войну о подвигах В.А.Зайцева хорошо знали и наши летчики, и вражеские пилоты. Боевая жизнь его - прекрасная легенда, замечательный материал для писателей, журналистов. И о нем писали. И в годы войны, и после. Но читаешь некоторые статьи и очерки, и диву даешься: какой же необузданной бывает фантазия иных авторов. Чего только не напридумывают порой, чтобы заинтересовать читателей, сделать из героя повествования некоего сказочного богатыря, приписывая ему то, чего с ним не случалось. А зачем это делать, ради чего сочинять какие-то подвиги, истории, если у Героя их в жизни и так было предостаточно?

Сейчас уже трудно определить, кто первым написал о В.А.Зайцеве, что, кроме сбитых им вражеских самолетов, он два немецких истребителя принудил к посадке на свой аэродром. Любому, даже мало сведущему в делах истребительной авиации человеку это сообщение кажется вымыслом, неправдой, и таким образом бросает, хотели этого авторы или нет, тень на легендарную личность. К сожалению, не только в очерках, но и в энциклопедиях (а уж тут-то все данные должны быть особо выверены) в биографии В. А.Зайцева приводятся эти ошибочные сведения.«Советская военная энциклопедия», том 3, страница 369, Москва, Воениздат, 1977 год. Издание подготовлено Министерством Обороны СССР и Институтом военной истории. Люди, надо думать, там работали компетентные. И вот такой прокол! Пошли, по всей вероятности, на поводу у авторов публикаций, не удосужились порыться в архивах, найти необходимые документы. Сноска на литературу в энциклопедии дана только одна - на первую книгу сборника «Люди бессмертного подвига» (4-е издание, Москва, 1975 год), где говорится об этих двух вражеских истребителях, которых Зайцев якобы принудил к посадке на свой аэродром.

Энциклопедия «Великая Отечественная война 1941-1945» издана в 1985 году в Москве не менее престижным издательством «Советская энциклопедия». Но ошибка та же. Под биографической справкой на В.А.Зайцева делается ссылка на литературу и тоже только на одну книгу - на сей раз на сборник очерков А.И.Кузовкина и А.И.Макарова «Золотое созвездие коломенцев» (Москва, 1976 г.). Подобное утверждение можно прочитать и в энциклопедии «Авиация» (научное издательство «Большая Российская энциклопедия», Центральный аэрогидродинамический институт имени профессора Н.Е.Жуковского, Москва, 1994, стр.232) в биографической статье о В.А.Зайцеве: «Заставил два истребителя противника приземлиться на сов. аэродроме». После статьи называется литература, только одна книга и вновь наша «Золотое созвездие коломенцев». Можно сказать, что составители энциклопедии ударили в колокола, не заглянув в святцы. В нашей книге в очерке «Бесстрашный рыцарь неба» рассказывается как все произошло на самом деле с этими двумя самолетами. Нам, поставившим под сомнение этот феноменальный факт (в архивах подтверждения ему мы не наш ли), помог бывший комиссар 5-го гвардейского истребительного авиационного полка (им командовал В.А.Зайцев) полковник в отставке   В.П. Рулин (к сожалению, его уже нет в живых). И мы узнали следующее: в августе 1943 года полк Зайцева базировался на аэродроме недалеко от Купянска. Однажды колхозники привели в штаб полка двух фашистских летчиков. Как оказалось, те, выполняя боевое задание, потеряли ориентировку и сделали вынужденную посадку в поле. Там их и пленили колхозники, а затем доставили в часть к Зайцеву. По его указанию летчики полка перегнали самолеты на свой аэродром.

В одном из писем В. П. Рулин подчеркивал: «нет нужды приписывать В.А.Зайцеву то, чего не было. Его боевая деятельность и без прикрас яркая, поистине героическая. О нем действительно можно сказать: он взлетал, чтобы побеждать. Мы его все очень любили и уважали».

Эти бы слова боевого товарища В.А.Зайцева да услышать в свое время специальному корреспонденту газеты «Известия» А.Булгакову!

Жаль, что работая над очерком «В добрый час!» (газета от 25 июля 1948 г.), он, по-моему, даже с самим героем-то как следует не поговорил. Иначе, зачем приписал он В.А.Зайцеву то, чего в его жизни не было.

Цитирую: «Шестнадцать лет он отдал советскому Воздушному флоту: дрался у озера Хасан, сражался на Карельском перешейке, а в годы войны провел сотни воздушных схваток, водил в воздушные бои эскадрильи и полки, громил врага, сам бывал сбит, горел, несколько раз тяжело ранен». Как можно прокомментировать это предложение? Очень кратко: через слово — вымысел.

В личном деле В.А.Зайцева, которое хранится в Архиве Министерства обороны РФ в Подольске, подшиты документы, фиксирующие все его изменения по службе. Черным по белому записано, что в тот период, когда на Дальнем Востоке наши войска вступили в схватку с японцами у озера Хасан, В.А.Зайцев был командиром звена и проходил службу во 2-й военной школе летчиков имени В.П.Чкалова ВВС РККА в Борисоглебске. Как известно, этот город находится в Воронежской области.

В боях на Карельском перешейке во время советско-финляндской войны В. А. Зайцев тоже не участвовал: нет об этом данных ни в послужном списке, ни в автобиографии, ни в аттестациях, имеющихся в личном деле. В то время В.А.Зайцев служил в 42-м истребительном авиационном полку в городе Великие Луки.

«В годы войны провел сотни воздушных схваток»,— пишет спецкор «Известий». Он имел в виду Великую Отечественную войну. Но в ее годы В. А. Зайцев провел лишь 163 воздушных боя, а это далеко не «сотни воздушных схваток». Автор, по всей вероятности, хотел вызвать этим фактом изумление читателей, а вышло, что принизил заслуги Героя. На самом деле В.А.Зайцев в среднем в каждом третьем бою сбивал по вражескому самолету, а если считать, что боев было сотни, то эффективность работы аса естественно ниже.

И последнее: «.. .сам бывал сбит, горел, несколько раз тяжело ранен».

Я не знаю, как отреагировал на эту неправду Василий Александрович, когда прочитал о себе очерк в газете, разошедшейся по всей стране. Но можно быть уверенным в одном, что оценка была неудовлетворительной. И вот почему. В.А.Зайцева никто никогда за все долгие годы войны не сбивал, хотя он совершил 427 боевых вылетов. Это - не феномен и не означает, что противник попадался слабый. Нет и еще раз нет. Враг был обученный, а порой и сильней, и наглей, но Зайцев умел в считанные мгновения определять, на что способен противник, и действовать решительно, смело в складывающейся конкретной обстановке.

Фашисты не смогли его сбить - ни летчики, ни зенитчики. А вот несчастный случай однажды произошел, хотя и в этот раз Зайцев продемонстрировал все свои выдающиеся качества, виртуозное владение самолетом.

Заканчивался 1943 год. Советские войска погнали врага вспять. Линия фронта, где воевал S-й истребительный авиаполк, за несколько дней отодвинулась к западу на десятки километров. Командование приказало найти новое место для аэродрома и перебазироваться туда.

Командир полка решил лично осмотреть местность и выбрать подходящую площадку. Вылетел не на боевом самолете. Подумал: удобнее в этом случае будет Ут-2, на котором можно совершить посадку в любом понравившемся месте и взлететь с любой естественной площадки.

Немало времени прошло, прежде чем окончательно решил, где расположить аэродром. Облетел еще раз площадку и направился домой в хорошем настроении, твердо решив с утра приступить к перебазированию.

По привычке внимательно осматривал небо, поворачивая голову то налево, то направо. На северо-западе заметил две точки: «Самолеты. Чьи?»

Прошла минута, вторая, и уже можно было понять: «Мессершмитгы».Немецкие летчики заметили двукрылую беззащитную машину и в предвкушении легкой добычи коршунами набросились на тихоходный Ут-2. Защищаться было нечем. На самолете ни пушки, ни пулемета. Лишь на поясе револьвер - личное оружие. Но не будешь же стрелять по «мессеру» из револьвера. Остается одно - попытаться уйти от преследователей.

На прямой не посоперничаешь с быстроходными «мессершмиттами», им ничего не стоит догнать биплан. Нужно сделать так, чтобы фашистам трудно было гоняться за самолетом. И Зайцев резко бросил машину к земле. Метрах в двадцати вывел машину в горизонтальное положение и повел в сторону аэродрома. Под колесами мелькали верхушки деревьев, казалось, вот-вот ветви зацепят мчавшийся над ними самолет. Гитлеровские летчики поняли что за самолет перед ними, и главное, уяснили, что им ничего не угрожает. Поэтому стали действовать нагло, с издевкой, не спешили расправиться с безоружным самолетом. Хотели насладиться своей силой, пощекотать нервы русскому. Зашли справа сверху и одновременно выпалили длинные очереди, уверенные что пули настигнут цель.

Зайцев зорко следил за манипуляциями врага. И в момент, когда почувствовал, что немцы откроют огонь, резко вильнул влево. Пули прошили пространство рядом с самолетом, не задев его. Это обозлило фашистов. Они развернулись и вновь напали на Ут-2.

Зайцев и на сей раз среагировал мгновенно. В тот момент, когда они открыли огонь, ни секундой позже, сделал резкий поворот. Снова град пуль улетел в пространство. Неуязвимость биплана, его изворотливость взбесили гитлеровских летчиков. Вновь и вновь били они по безоружному самолету, но попасть не могли.

Немцы сделали еще один заход, снизились, пытаясь с близкого расстояния наверняка ударить по неподатливому самолету. Зайцев понял, что теперь могут накрыть. Увидев впереди среди деревьев небольшую площадку, резко опустил самолет. От сильного удара об землю машину подбросило, и пилот вылетел из кабины.

Зайцев потерял сознание. Очнувшись, увидел: фашистские самолеты удалились на запад. Летчики, видимо, решили, что расправились с русским пилотом. Невыносимо ныло левое плечо, чувствовалась боль в левой голени, по лицу струилась кровь, шумело в голове...

Несколько месяцев провел в госпитале. В родной полк В. А. Зайцев вернулся весной, но поработать с боевыми друзьями не пришлось. IS марта 1944 года его назначили заместителем командира 11-й гвардейской истребительной авиационной дивизии. Однако при всяком удобном случае бывал в родном полку, S-м гвардейском ИАП, в котором служил с августа 1941 года и стал дважды Героем, даже на боевые задания стремился вылетать со своими гвардейцами.

Приказом командующего 2-й Воздушной армией 24 апреля 1945 года гвардии подполковника В. Зайцева назначили заместителем командира 2-го гвардейского штурмового авиационного корпуса...

Передо мной красиво изданная книга «Шаги в бессмертие» (Москва, «Московский рабочий», 1965 г.). Она рассказывает о Героях Советского Союза - тех, кто родился, жил и живет на земле Московской. На страницах 64 - 70 помещен очерк С.Трушина «Берегите небо!». В нем речь идет о Василии Александровиче Зайцеве. Автор, которого не упрекнешь в недостатке фантазии и литературного мастерства, интригует читателя, начиная свой рассказ о том, как во всемирно-радостный День Победы 9 мая 1945 года фашисты, отступающие по одной из автострад на запад, сосредоточили весь удар зенитной артиллерии и танков по ведущему самолету советской группы истребителей - по самолету Ла-7, фюзеляж которого был усыпан рубиновыми звездами - так по доброй традиции графически отмечались победы наших летчиков. И что же, гитлеровцы добились своего. Ведущего нашей группы они сбили. А ведущим, если верить автору очерка, оказался прославленный советский летчик-истребитель, дважды Герой Советского Союза Василий Александрович Зайцев...

На самом деле свой последний бой В.А.Зайцев провел не 9 мая, а 8-го. И произошло вот что. Берлинская группировка капитулировала. Но в районе Дрездена фашисты оказывали упорное сопротивление Советской Армии. На помощь наземным войскам, как и раньше в трудную минуту, пришла авиация. Одну из групп истребителей на штурмовку фашистских частей повел заместитель командира 2-го гвардейского штурмового авиационного корпуса В.А.Зайцев. Его белолобый Ла-7 вел группу к автостраде, запруженной эсэсовцами, другими войсками, которые не пожелали подчиниться приказу и сложить оружие.

Чувствуя неотвратимость событий, словно в предсмертной агонии фашисты открыли огонь по истребителям. Тогда-то и отдало немецкое командование приказ: «Всем! Всем! Всем! Бейте по ведущему истребителю со звездочкой на фюзеляже!» На автостраде творилось что-то невообразимое. Все, что могло, стреляло. Но это не остановило Зайцева и его товарищей. Они молниями носились по шоссе, расстреливая пехоту, поджигая танки, бронетранспортеры, машины.

Судьба была милостива к Василию Александровичу Зайцеву. В том последнем для него бою он не получил ни царапины. И День Победы встретил в кругу друзей с чувством небывалой радости и исполненного долга перед Родиной, которой он служил в рядах Военно-воздушных сил с 1932 года.

Беда подстерегла В.А.Зайцева через месяцы после окончания войны, подкралась к нему с той стороны, с какой и не ожидал - на земле. 2 октября 1945 года В.А.Зайцев ехал в легковой машине в колонне, которая сопровождала командующего Воздушной армией С.А.Красовского. Колонна двигалась по улицам чехословацкого города Брно. Неожиданно из узкого переулка вылетел грузовик и на большой скорости врезался в автомобиль Зайцева. В тяжелом состоянии Василия Александровича отправили в госпиталь. Врачи, обследовавшие пострадав­шего, записали в медицинской карте, что В.А.Зайцев «получил открытый чрезвертельный, крупнооскольчатый перелом правого бедра, ушиб головы и грудной клетки». Около суток он не приходил в сознание, а очнувшись, понял: надолго выбит из строя.

30 августа 1946 года гвардии полковника В.А.Зайцева обследовала центральная военно-врачебная комиссия и вынесла безжалостный приговор: «К летной работе не годен, к военной службе не годен, с исключением с учета». Как же несправедлива оказалась к нему судьба! К нему, перенесшему в дни войны жесточайшие испытания и опасности, не раз смотревшему смерти в лицо и оставшемуся живым. И вот теперь он - инвалид, которому навсегда закрыта дорога в небо.

С мрачными мыслями приехал Василий Александрович в родную Коломну, где его ждали жена Евгения Семеновна и дочери - одиннадцатилетняя Люся и семилетняя Рита. Начинался новый период в жизни храброго летчика, опытного командира, искусного педагога, волею слепого случая выбитого из привычного ритма жизни, из родной стихии.

Спустя несколько месяцев В.А.Зайцев нашел силы вернуться к активной деятельности. Добился, чтобы в Коломне восстановили аэроклуб, закрытый в 1941 году, и был назначен его начальником.

Василий Александрович прожил всего 50 лет. До обидного рано бронзовый бюст дважды Героя Советского Союза гвардии полковника В.А.Зайцева, установленный в Коломне в сквере его имени, на улице его имени, стал ему памятником.

Кузовкин Анатолий Иванович, член Союза журналистов и Союза писателей России,

заслуженный работник культуры РФ.