SpaceShipTwo достиг сверхзвуковой скорости

Предназначенный для суборбитальных полётов космический корабль SpaceShipTwo (SS2) совершил первый испытательный полёт с включением реактивного двигателя. В ходе полёта корабль превысил скорость звука в 1,2 раза. Через десять минут после взлёта SS2, выполнив все планировавшиеся задачи, совершил успешную посадку.

Испытательный полёт начался в 7.00 по местному времени. Самолёт-носитель WhiteKnightTwo и SS2 взлетели из предназначенного специально для данного корабля частного космопорта в пустыне Мохаве. На высоте 14 км SpaceShipTwo отделился от носителя, включил на 16 секунд реактивный двигатель и поднялся на высоту 17 км.

«Впервые мы смогли проверить ключевые компоненты системы в полёте.

Нынешний сверхзвуковой успех открывает дорогу… к вполне реалистичной цели — полноценному космическому полёту в конце года», — заявил британский миллиардер Ричард Брэнсон, основатель компании Virgin Galactic, которая и является разработчиком кораблей.

С помощью данной системы компания в партнёрстве с Aabar Investments (в июле 2012 года купила 32 % акций Virgin Galactic) намерена предложить всем желающим суборбитальные полёты на высоту 100 км (в США данная высота считается границей космоса). На данный момент предварительно билет в космос по цене $200 тыс. заказали 580 человек. Ранее Брэнсон, который сам намерен стать одним из первых пассажиров, заявлял, что когда полёты станут частым явлением, цена билета снизится.

Первый испытательный полёт корабля состоялся в 2010 году. В будущем SS2 сможет брать на борт шесть пассажиров и двух пилотов. Сам полёт продлится около 2,5 часов, а пять-шесть минут все, кто находится на борту корабля, проведут в состоянии невесомости. Вслед за этим компания, в случае успеха нынешнего предприятия, намерена предложить своим клиентам и орбитальные полёты.