Успешно испытан ракетный двигатель суборбитального корабля SpaceShipTwo (SS2)

Суборбитальный космический корабль SpaceShipTwo (SS2) во время первого испытательного полета с включенным ракетным двигателем достиг сверхзвуковой скорости.

«Впервые мы смогли проверить ключевые компоненты системы в полете. Нынешений сверхзвуковой успех открывает дорогу… к вполне реалистичной цели — полноценному космическому полету в конце года», — сообщил основатель компании Virgin Galactic Ричард Брэнсон.

Компания Virgin Galactic совместно с Aabar Investments планирует предложить суборбитальные полеты на высоту порядка 100 километров космическим туристам. В настоящее время 580 человек оставили предварительные заявки на билеты в космос.
Космический корабль SpaceShipTwo с помощью самолета WhiteKnight поднимается на высоту 20 километров, после чего запускает свои двигатели и направляется в космос. На борту могут находиться два пилота и шесть пассажиров.
Во время испытательного полета из космопорта в пустыне Мохаве SpaceShipTwo поднялся на высоту около 14 километров и отделился от самолета-носителя. С помощью ракетного двигателя SS2 поднялся на высоту 17 километров. Во время последнего испытания ракетный двигатель работал в течение 16 секунд, скорость звука была превышена в 1,2 раза.

 

Вот уже более двух лет SpaceShipTwo выполняет пробные полёты в режиме планирования.

Впервые собственный реактивный двигатель экспериментальной схемы был включён на нём только в конце 2012 года. Сейчас продолжаются его испытания, а также оценивается работа установки Rocket Motor 2 с усовершенствованной тепловой защитой. Параллельно отрабатываются режимы полёта в различных положениях хвостового оперения с изменяемой геометрией (углы изменяются в пределах 65°).

Аппарат был создан компанией Scaled Composites для Virgin Galactic. Последняя намерена использовать его в целях космического туризма. Предварительная цена билета составит двести тысяч долларов. Она наверняка скоро снизится, так как частный сектор космонавтики переживает свой бум развития, а конкуренты не дремлют.
Так другая американская компания (Space Expedition) планирует отправлять туристов в подобный полёт на частном корабле Lynx вдвое дешевле. Одной из первых заключила контракт на полёт на корабле Lynx порноактриса Коко Браун. Virgin Galactic может выиграть у Space Expedition в долгосрочной перспективе, так как SpaceShipTwo более вместителен, чем Lynx. С двумя пилотами и шестью пассажирами на борту он способен подниматься выше линии Кармана — условной границы атмосферы Земли.
Изначально потолок SS2 был определён в 140 км, однако, по последним данным, запаса кинетической энергии должно хватить для достижения динамического потолка в 320 км. Коммерческие рейсы будут выполняться из космопорта Spaceport America в Нью-Мексико.