Первый башенный броненосец.

     9 марта 1862 г. на рейде Хэмптон-Родс у г. Норфолка (Чесапикский залив) во время гражданской войны в США состоялся первый в мире бой между паровыми броненосцами – кораблем южан «Виргиния» и северян «Монитор». Сближаясь на расстояние «пистолетного выстрела» (в «Монитор» попало 22 снаряда, в «Виргинию» - 97, с учетом предыдущего боя), корабли полностью сохранили свою боеспособность, получив незначительные повреждения. Продолжавшаяся около четырех часов упорная, но безрезультатная артиллерийская дуэль наглядно продемонстрировала всему миру, что огневая мощь артиллерии должна быть существенно увеличена. В этом бою в качестве метательного и взрывчатого вещества использовался дымный порох. Так началось соревнование между броней и артиллерией, между защитой и нападением. Однако бронированные корабли были созданы задолго до этого боя: бронзовая броня Артемисии Карийской (480 г. до н. э., Саламинское сражение), железный бруствер «Сиракузянки» (III в. до н. э., Сицилия), свинцовая броня карраки «Санта Анна» - первый бронированный корабль с артиллерией (1530 г., Испания). С 1592 г. применяется только железо: парусно-гребные канонерские лодки – «кобуксоны», т. е. корабли-черепахи типа «Кви Сун» (Корея), плавбатареи (1782 г., Испания и Франция), парусно-винтовые батареи типа «Девастасьон» (1855 г., Франция) и, наконец, общеизвестные французские деревянные и английские железные фрегаты типов «Глуар» (1860 г.) и «Уорриор» (1861 г.) соответственно. «Виргиния» была создана по идее Морского министра конфедератов (южан) Стефана Мэллори, который писал: «Численное неравенство (подавляющее превосходство флота Севера над флотом Юга – F. p.) может быть компенсировано неуязвимостью. Не только экономические соображения, но и успех на море говорят о преимуществе железа в борьбе против дерева». Проект перестройки обгоревшего в апреле 1861 г. в Норфолке корпуса 40-пушечного парового фрегата «Мерримак» (построен в 1856 г. в Бостоне) был разработан Бруком. Была срезана пострадавшая от огня надводная часть деревянного корпуса и устроена прямоугольная с наклонными под углом 35 градусов стенками деревянная (сосна толщиной 508 и дуб 102 мм) надстройка («голубятня») или каземат размерами 55 х 15,5 м над всей его палубой, покрытый железной броней толщиной 102 мм (двухслойная из прокатанных рельсов, уложенных крест-накрест) и установлено десять нарезных и гладкоствольных (дульнозарядных) орудий калибром от 152 до 228 мм и литой железный таран. Косяки портов возвышались над водой только на 1,5 м, мачт не было, гребной винт регулируемого шага системы Гриффитса. Переделка закончилась в феврале 1862 г. 8 марта «Виргиния», напоминающая большой амбар, из которого валил дым, атаковала на рейде Хэмптон-Родс блокирующий Норфолк флот северян, таранила и потопила 24-пушечный корвет «Кумберленд» и уничтожила артиллерийским огнем 50-пушечный фрегат «Конгресс». Удачное использование тарана в этом бою а затем при Лиссе в 1866 г. (во время австро-итальянской войны), а также тогдашнее превосходство брони над артиллерией привело к тому, что вплоть до конца XIXв. даже крупные корабли строились с тараном. «Виргиния больше не участвовала в боях и при эвакуации южан из Норфолка 11 мая 1862 г.

была подорвана и затонула. После войны останки судна подняты и разобраны.

     Строительство южанами броненосца не на шутку встревожило северян, и они поручили Джону Эриксону (изобретателю колесоподобного винта для пароходов) создать корабль для достойного ответа конфедератам.  Модель броненосца нового типа была показана президенту Линкольну, который санкционировал его постройку. Это был низкобортный (надводный борт всего около 0,4 м) мелкосидящий железный корабль с поворотной орудийной башней конструкции Теодора Тимби – выдающимся нововведением в военном кораблестроении, поскольку башенное расположение артиллерии почти вдвое усиливало огневую мощь: позволяло вести огонь при различных курсах корабля относительно цели и на оба борта.

     Для сокращения срока постройки (Нью-Йорк) корпус, башню и механизмы сооружали одновременно разные подрядчики. Работы шли очень быстро, и 25 февраля корабль под названием «Монитор» («увещеватель» или «наставник») был передан флоту – всего через четыре месяца после закладки. Башня была установлена посередине палубы и имела железную броню толщиной 203 мм (восемь плит дюймовой толщины). Корпус защищен 127-мм поясной броней из пяти дюймовых плит на сосново-дубовой подкладке общей толщиной до 680 мм, названной впоследствие броней «сэндвич». Броневой пояс был выведен наружу (нависал над наклонным бортом) для защиты корпуса от удара тарана. Палуба имела деревянный настил на дубовых бимсах и была сплошь покрыта 25-мм броней.

     Эта «банка из-под сыра на плоту» (так прозвали тогда «Монитор») подобно «Дредноуту» в следующем веке, дала свое имя целому классу боевых кораблей. В «Политехническом словаре» о нем написано следующее: «Монитор – один из первых типов боевых бронированных надводных кораблей, предназначенных для нанесения артиллерийских ударов по береговым объектам, уничтожения кораблей в прибрежном районе и поддержке сухопутных сил». Из-за низких бортов корабль имел плохую мореходность и затонул у мыса Хаттерас 31 декабря 1862 г., при этом погибло 16 моряков. Останки «Монитора были обнаружены в августе 1973 г. на глубине 64 м (лежит вверх дном), но он не может быть поднят, т. к. корпус почти полностью разъеден ржавчиной. Апогеем эволюции башенных броненосцев явились японские линкоры типа «Ямато» водоизмещением 72 800 т. с девятью 460-мм орудиями – самые крупные и наиболее мощные по вооружению артиллерийские корабли в истории.

     В заключение стоит отметить, что последний бой броненосцев состоялся 25 октября 1944 г., через 82 года после первого такого сражения. Это произошло в проливе Суригао залива Лейте (Филлипины), когда японские линкоры «Фусо» и «Ямасиро» (водоизмещение 40 140 т, XII – 356 мм) попали под убийственный огонь шести американских линкоров. Последними стреляли «Вест Виргиния» (водоизмещение около 42 000 т, VIII – 406 мм) и «Миссисипи» (водоизмещение 34 040 т, XII – 356 мм). Кстати. «Вест Виргиния» имел наибольшее количество стволов (170 ед.) среди кораблей американской постройки, уступая по этому показателю только японским линкорам «Ямато» и «Мусаси» со 190 и 173 орудиями соответственно.