Секретная база Шангри-Ла. Рейд Дулиттла.

Оперативная идея была абсолютно не военной даже на дилетантский взгляд президента. Рузвельт перелистал досье:

Дулиттл Джеймс Гарольд... родился в декабре 1898 года в Аламеде, штат Калифорния... Окончил колледж в Лос-Анджелесе и шахтерскую школу при Калифорнийском университете... С 1917 года, однако, в армии, стал пилотом и инструктором, в 1920-м произведн  в лейтенанты. Так, совсем интересно: офицерский чин он получил в то время, когда по документам обучался в Массачусетском технологическом институте. С 1930 года в отставке, однако связи с армией сохранил — участвует в состязаниях самолетов, в 1932 года устанавливает мировой рекорд скорости. После начала войны вернулся в ВВС, произведен в подполковники. И сразу же начинает эксперименты на Восточном побережье... Как же он умудряетсл со всеми договориться?» — Рузвельт даже позавидовал: до сих пор только ему, и то не каждый день, удавалось что то внушить старшим армейским начальникам.

Дулиттл предлагал не более и не менее как бомбардировочный рейд на Токио. Никакого военного значения такая операция иметь не могла, но политически она более чем устраивала президента. Жаль только, что налет на Токио был абсолютно невозможен, и для того, чтобы понять это, было достаточно самого начального военного образования.

Ни один американский самолет не дотягивал до столицы Японии ни с площадок в Китае, ни с Мидуэя (даже в предоложении, что полоса»острова на полпути» способна принимать тяжелые бомбардировщики, что было далеко не очевидным). Авианосная же операция при реальном боевом радиусе "доунтлессов» в 200 миль — была откровенным самоубийством.

Идея Дулиттла вьялядела привлекательной в глазах профана, привычно игнорирующего»мелкие технические трудности», непреодолимость которых он просто не видит.

Подполковник предложил использовать с авианосцев тяжелые армейские бомбардировщики В-25 "Митчелл".

Прежде всего это было невозможно организационно: морская и армейская авиация относились к разным родам вооруженных сил, и идея »поставить» наземные бомберы на авианосец выглядела не более реальной, нежели предложение реформировать Верховный суд, включив в него представителей женских рабочих организаций и делегацию британских парламентариев.

... Дулиттл договорился со всеми.

Когда ему сообщили, что морская и наземная авиация пользуются разными радиочастотами (одно это делало управление авиагруппой митчеллов с авианосца принципиально невозможным), подполковник пожал плечами. »Я вообще не собираюсь пользоваться радио». Это настолько не лезло ни в какие ворога, что специалисты просто промолчали. Дулиттл же принял это молчание за знак согласия.

В-25 были слишком велики для авианосца, они не помещались в ангар и не могли использовать подъемник. »Поедуг на полетной палубе», — равнодушно изрек Дулиттл еще одну совершенно невозможную идею.

В-25 не могли взлетать с авианосца. Точнее говоря, могли, но только теоретически». Дулиттл раздобыл два экземпляра »митчелла», договорился в феврале с командиром «Хорнета» (авианосец проходил тог да боевую подготовку на Восточном побережье) и продемонстрировал, что взлетать всё таки можно, хотя и очень трудно.

Митчеллы на борту АВУ Хорнет. 18 апреля 1942 года.

Но это в отчет почему-то не вошло.

В-25 не могли садиться на авианосец, и вот это было уже реальностью на уровне чисто физическом: пробег бомбардировщика превышал .длину полетной палубы вдвое или втрое. «Будем прорываться в Китай и садится там», — решил Дулиттл. Его совершенно не интересовало, как согласовать этот план с Чан Кайши и как обеспечить наведение самолетов на сомнительные аэродромы гоминндановцев. «Ещё не было случая,— говорил он, — чтобы взлетевший самолет рано или поздно не оказывался на земле. А «подробности» — дело пилотов».

Наконец, авианосец с «митчеллами" на палубе не мог испольэовать свою авиагруппу и оказывался практически небоеспособен.

В обстановке общего безумия эту проблему неожиданно разрешил Хэлси, заявив, что «в рамках сделанных допущений» можно согласииться и с тем, что «Энтерпрайз» способен прикрьть своими самолетами оба авианосца.

.. «Митчеллы" были погружены на палубу «Хорнета" в Аламеде, родном городе Дулиттла. Президент любил такие совпадения...

К удивлению президента, Нимиц санкционировал необычную операцию почти без давления из Вашингтона. Он лишь предупредил Дулиттла, чтобы самолеты ни в коем случае не бомбили императорский дворец в Токио.

Президента это устраивало. Он симпатизировал Хирохито, по-западному считая тэнно беспомощной игрушкой в руках фашиствующих интриганов Тодзио и Ямамото. К тому же следовало считаться с возможностью политических осложнений: смерть или ранение японского императора вызвали бы резко негативную реакцию во всех монархических странах и, вероято, в СССР.

Президент посмотрел на часы. Если он правильно разобрался в плане операции и не перепутал часовые пояса, удар должен быть нанесён завтра на рассвете. Если из этой авантюры хоть что-то получится, он немедленно сделает заявление для прессы.

— Тебе придется как-то объяснить, откуда вылетели самолеты,— заметила Элеонора. — Иначе речь будет просто неправдоподобной.

Президент отметил про себя, что неправдоподобнее всего будет выглядеть правда.

— Я скажу, что бомбардировщики стартовали с секретной военно- воздушной базы. — Рузвельт задумался, подбирая нужное слово, и, улыбнувшись закончил: — С военно-воздушной базы под названием Шангри-Ла.............

Авианосец Хорнет. К востоку от Японских островов:

18 апреля 1942 гола

8 часов 24 минуты (время местное)

Пушки эсминцев и самолеты «Энтерпрайза» отправили рыбаков на дно за десять минут. За целых десять минут. Зто означало, что у радистов (если, конечно, такие находились на сейнерах) перед смертью было достаточно времени, чтобы успеть связаться с землей и сообщить им состав, курс и скорость американского авианосного соединения.

— По правде говоря, надо отменять операцию, — сказал Хэлсс Дулиттлу. — До рубежа, на котором ты хотел поднимать самолеты, идти еще часов двенадцать. За эти двенадцать часов нас раза три успеет атаковать японская базовая авиация. И самое неприятное, что я не знаю, где сейчас их авианосцы. Из Индийского океана они ушли, это точно. И если они идут в Японию, что очень даже возможно...

— Да, пожалуй. Подойти к Японским островам еще ближе рискованно, — согласился Дулиттл, — но я не понимаю, почему мы должны отменить отлично складывающуюся операцию.

— Предварительный расчет...

— Ерунда этот расчет, командир. Откровенно говоря, я никогда не относился к нему серьезно. Ну, посуди сам, эти ребята смогут взлететь с «Хорнета» ночью? Мне одному Токио бомбить, что ли? Я подписал у школярскую разработку, присланную из Вашингтона, просто чтобы не злить лишний раэ тебя и Чарлза.

Хэлси засмеялся. Дулиттл ему нравился.

— Мы взлетаем прямо сейчас, — закончил подполковник. — К тому же  ветер более чем подходящий.

...Сильный западный ветер был тем подарком судьбы, который позволил Дулиттлу блестяще завершить свое предприятие. Все шестнадцать самолетов благополучно поднялись в воздух, хотя армейские пилоты, миновав срез полетной палубы»Хорнета», теряли высоту и с трудом выравнивали свои машины над самыми гребнями волн.

Ни один самолет не дотянул до аэродромов в Китае. Несколько человек были казнены японцами, один экипаж интернировало советское правительство, кто-то погиб при посадке, восемь человек угодили в плен. Большинство же пилотов все-таки оказались на территории, контролируемой гоминдановцами, и в конце концов добрались до США. Среди них был и подполковник Дулиттл, вскоре ставший бригадным генералом и почти сразу генерал-майором.

Войну выпускник Массачусетсского Технологического института закончил генерал-лейтенантом и командующим 8-й воздушной армией, действующей на Средиземноморском ТВД.  На Дальнем Востоке он никогда больше не был.