Найдены первые жители нашей планеты

              

От древнейших существ остались скопления крошечных эллиптических и сферических полостей. И кристаллы неокисленного пирита. Палеонтологи не сомневаются, что полости были отпечатаны бактериями, которые жили в горячей и крайне агрессивной среде, получившейся в результате взаимодействия первичного океана планеты и атмосферы, насыщенной вулканическими газами. Пирит же представлял собой продукт их - бактерий - жизнедеятельности.

Первые обитатели Земли - эти микроорганизмы, по мнению ученых, существовали за счет того, что питались соединениями серы.

- В то далекое время, когда на планете кислород был редкостью или его вообще еще не было, жизнь находила изощренные способы для развития и эволюции, - говорит один из авторов находки, доктор Дэвид Уэйси из Университета Западной Австралии.

Не исключено, что бактерия возрастом в рекордные 3,43 миллиарда лет вообще является так называемым универсальным общим предком всех живых существ на Земле.

    Отпечатки, которые оставили первые жители Земли (слева), и пространственная модель «предка».

Залетные «предки»

Вопрос о том, каким образом завелся у нас этот самый «предок», остается открытым. Он мог зародиться сам. А мог и прилететь из глубин Вселенной - на метеорите, комете или астероиде.

На втором - «залетном» - варианте настаивает доктор Эдвард Белбруно из Принстона. Недавно вместе с коллегами он рассчитал вероятность того, что жизнь на Землю все-таки была занесена из космоса - в результате так называемой литопанспермии. Вероятность оказалась весьма высокой.

Если верить принстонским исследованиям, то «предки» попали к нам в камнях. Они были выбиты астероидами из уже обитаемых планет, находившихся у других звезд. Как раз примерно миллиард лет спустя после образования Земли - в течение 90 - 100 миллионов лет - к нам могли залететь более 100 триллионов «заселенных» камней.

Белбруно считает этот промежуток наиболее подходящим - те самые другие звезды тогда находились гораздо ближе к Солнцу, чем сейчас. А на Земле уже была вода, способная поддерживать жизнь.

Ученые полагают, что и наша планета, в свою очередь, годится на роль источника жизни. Обитаемые куски породы, выбитые с нее, тоже могли бы долететь до планет в других системах и «оплодотворить» их. А раз так, то внеземная жизнь, если ее когда-нибудь получится обнаружить, скорее всего, будет похожа на земную.

Кстати, с учетом разнообразных возможностей зарождения организмов и почтенного их возраста британский ученый профессор Мартин Брэйзер из Оксфорда предлагает поискать следы «предков» и на Марсе. По крайней мере теперь понятно, как они могут выглядеть. Прибывший на Красную планету самоходный робот «Любопытство» (Mars Science Laboratory Curiosity) как раз подобными поисками сейчас и занят. Его многочисленные инструменты позволят увидеть такую мелочь, как останки «предков». Если они там, конечно, сохранились.

А В ЭТО ВРЕМЯ

Ученые заново создали жизнь

Во всех учебниках записано, что первые органические соединения на нашей планете - «кирпичики жизни» - появились в облаках над вулканами. Образовались из газов. А дальше слиплись, усложнились, и дело пошло. Вплоть до нас с вами. Верится, конечно, с трудом. Но вдруг действительно именно так все и начиналось? Доводы в пользу этой версии дали легендарные эксперименты, затеянные еще в 1953 году.

В то время студент Чикагского университета Стэнли Миллер предложил своему преподавателю, нобелевскому лауреату Гарольду Клейтону Юри, смешать в колбочках и ретортах метан, аммиак, водяной пар и водород - те газы, которые извергали вулканы 4,5 миллиарда лет назад. Придумал еще и подогреть их и пропустить внутри электрические разряды, имитирующие молнии. Словом, уговорил воспроизвести условия, существовавшие на еще девственной планете, не отягощенной жизнью. Патрон согласился посмотреть, что будет.

Через несколько дней ученые радостно обнаружили в этой адской смеси органику. Назвали ее «первичный бульон». И объявили, что в нем-то и возникла жизнь. Иными словами, представили доказательства, что породила ее сама планета. Точнее - атмосфера Земли.

           Те самые пробирки из экспериментов Миллера и Юри.

После смерти Миллера уже его ученик Джефри Бэйда отыскал те самые пробирки, куда был перелит «первичный бульон». И внимательно проанализировал, что там внутри. Оказалось, что в пробирках уже не 5 аминокислот, появившихся в 1953 году, а 22! За 50 с лишним лет в «бульоне» «сварились» еще 17 соединений, служащих основами для строительства белков. Эдак еще лет через 100 из этих пробирок выползут какие-нибудь амебы. А дай срок в 4 миллиарда лет - так и люди появятся.