Молодцы англичане...

В Великобритании перезапустили созданный в 1951 году цифровой компьютер Harwell Dekatron. Таким образом, он стал старейшей в мире работающей ЭВМ. Как сообщила корпорация BBC, машина, больше известная под названием WITCH («Ведьма»), сегодня выставлена на всеобщее обозрение в Национальном музее вычислительной техники (НМВТ) в графстве Бакингемшир в центральной Англии.

Три года понадобилось группе британских ученых и инженеров, среди которых были также и создатели компьютера, для восстановления Harwell Dekatron, который в середине прошлого века использовался исследователями-атомщиками. "Для нас имеет большое значение тот факт, что машина находится в рабочем состоянии, поскольку это дает представление об уровне технологий в конце 1940-х годов в Великобритании", - заявил один из попечителей совета НМВТ Кевин Маррелл. Он добавил, что случайно увидел одну из фотографий "Ведьмы" в музейном архиве и решил собрать группу для реставрации ЭВМ.

Работы над созданием Harwell Dekatron, вес которого составляет 2,5 т, начались в 1949 и продлились до 1951 года, когда компьютер стали использовать для проведения различных вычислений.

На умножение двух чисел у ЭВМ уходило до 10 секунд, однако она доказала свою надежность и в результате использовалась до 80 часов в неделю. В 1957 году компьютер заменили на более современный и отправили в один из университетов Великобритании, где ЭВМ и получила прозвище "Ведьма" по аббревиатуре WITCH (Wolverhampton Instrument for Teaching Computing from Harwell - Вулверхэмптонский аппарат из Харвелла для преподавания информатики). В 1973 году компьютер стал экспонатом Бирмингемского музея науки. В 1997 году его закрыли, а ЭВМ была разобрана и отправлена на склад.

По словам участвовавших в восстановительных работах инженеров, большинство деталей машины, включая 480 реле и 828 декатронов (многоэлектродных газоразрядных ламп, предназначенных для работы в цифровых схемах), "оригинальные, на их поиск ушло много времени".