Найдены новые следы метеорита, упавшего 13000 лет назад

Учеными из Университета Северной Каролины найдены новые свидетельства о метеорите, 13 тысяч лет назад упавшего на территорию Северной Америки. Традиционно падением этого метеорита ученые связывают исчезновение американской мегафауны и индейской цивилизации Кловис.

При падении крупного метеорита в результате расплавления и последующего застывания металлов образуются микроскопические металлические шарики, названные магнитными микросферами. Наряду с импактитами – горными породами, образующимися в результате удара – магнитные микросферы часто рассматриваются в качестве свидетельств падения метеоритов.

Авторы статьи, недавно опубликованной в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, провели структурный анализ магнитных микросфер, найденных на территории Северной Америки в отложения возрастом около 13 тысяч лет. В исследовании впервые был применен метод травления фокусированным ионным пучком. Метод позволил разрезать микросферы и изучить их внутреннюю структуру с использованием сканирующего электронного микроскопа. Также учеными был проведен дополнительный рентгеноструктурный анализ микросфер.

Структура микросфер, установленная исследователями, показывает, что в процессе формирования микросфер металл очень быстро остыл.

Химический состав микросфер говорит о том, что найденные частицы происходят из земной коры. Состоят они в основном из алюминия, кремния и железа, и лишь в одной микросфере было обнаружено значительное содержание редкоземельного церия.

Как говорят сами исследователи, проведенные анализы структуры и химического состава микросфер свидетельствуют о том, что образовались они в результате удара метеорита, хотя сами микросферы и происходят из земной коры. Версии вулканического или антропогенного происхождение, по мнению авторов исследования, являются крайне маловероятными.

Гипотеза о падении на Землю около 13 тысяч лет назад гигантского метеорита, а также масштабы последствий удара этого метеорита были предметом продолжительных споров между учеными. 5 лет назад группой исследователей были обнаружены в нескольких местах на территории Северной Америки отложения с магнитными микросферами предположительно ударного происхождения. Другая группа ученых в 2009 году попытала опровергнуть эти данные.

Однако, по утверждению авторов нынешнего исследования, та группа использовала для этого не совсем корректную методику выделения микросфер из отложений. Также высказывались сомнения в интерпретации результатов анализа химического состава микросфер. А в марте этого года еще одна группа ученых нашла в центральной Мексике озеро с отложениями угля и импактитов. По мнению исследователей, это озеро и является местом падения этого гигантского метеорита.