Страсти на Марсе ::

С космодрома на мысе Канаверал на самой мощной американской ракете "Atlas-V" к Марсу отправился автоматический корабль "Mars Reconnaissance Orbiter" (Марсианский орбитальный разведчик). Посадка аппарата на поверхность Красной планеты не планировалась, однако он, по мнению ученых, сможет предоставить о Марсе сведений больше, чем все предыдущие экспедиции, вместе взятые.

"Сыщик" на связь не вышел...

Неприятности с новым спутником-шпионом начались еще на старте. Из-за неполадок в оборудовании НАСА несколько раз переносило дату запуска. Так, за сутки до старта из ракеты слили 300 т топлива, поскольку беспричинно забарахлил топливный датчик. Согласно статистике, до Марса благополучно долетает лишь каждый третий корабль, остальные гибнут, в том числе при весьма странных и загадочных обстоятельствах. Скажем, до сих пор неизвестно, почему не вышел на связь европейский посадочный модуль "Бигл-2" - аппарат, название которого переводится как "сыщик"... Этот разведчик должен будет в течение полугода передавать на Землю новую информацию с расчетной орбиты.
Однако зачем нужен еще один "сыщик"? Ведь, кроме него, вокруг Марса уже крутятся три спутника-шпиона - два американских и один европейский.

Чудеса на Красной планете

Марс издавна считается одной из самых загадочных планет Солнечной системы. Именно оттуда в прошлые века земляне ждали космических гостей. А в XX веке чего только не отмечали на его поверхности вглядывавшиеся в космическую даль ученые: странные вспышки, таинственные каналы и даже "лицо Сфинкса"...
Масла в огонь добавили американские роботы-близнецы Spirit и Opportunity. Вместо того чтобы расставить все точки, они лишь крепко озадачили научную общественность.
Так, в апреле 2004 года Spirit засек в марсианском небе НЛО. Специалисты в Центре управления полетами не поверили своим глазам - небо пересекала необычайно яркая полоса, напоминавшая след от ракеты. Опомнившись от первого шока, начали искать происшедшему рациональное объяснение. Первое, что пришло на ум, - робот зафиксировал метеорит, вошедший в атмосферу Марса. Однако никаких следов его столкновения с Красной планетой европейской станции Mars Express обнаружить не удалось. Может, Spirit засек один из семи направленных в свое время на Марс земных аппаратов? Связь с ними давным-давно прервалась, однако не исключено, что они все еще кружат вокруг Красной планеты. Одно только "но": НЛО летел по полярной орбите с севера на юг, что не соответствует траектории движения ни российских аппаратов серии "Марс", ни американских "Маринеров".

Откуда цифры?

Сразу по прибытии на Марс робот-разведчик Spirit сделал снимок, несказанно удививший ученых. На фотографии, переданной на Землю, отлично просматривались на камне крошечные цифры "194", сделанные арабской вязью. Уфологи с пеной у рта утверждают, что таинственную надпись оставили инопланетяне. Скептики считают, что это "явное свидетельство
того, что никакие роботы на Марс не летали, а вся американская экспедиция от начала и до конца инсценирована в Голливуде"(но как тогда быть с европейской исследовательской станцией Mars Express, наблюдавшей за путешествиями по планете роверов-близнецов с орбиты Марса?!)
Реалисты же предполагают, что таким незамысловатым образом подшутили над мировой общественностью инженеры НАСА.

Но кто из мониторщиков взял бы на себя все последствия за разоблачение подобной шутки? Словом, еще одна тайна.
В то же самое время марсоход Opportunity, путешествовавший по другой стороне Красной планеты, пережил незабываемую встречу с "братцем-кроликом": сразу же после посадки в районе Меридиана Планум, он сфотографировал некий предмет, весьма шустро перемещавшийся по поверхности планеты!
Получив снимки, эксперты оторопели: на них смотрел симпатичный желтый кролик с забавно торчащими большими ушами, который прыгал по марсианской пустыне, не оставляя абсолютно никаких следов! Инженеры из Лаборатории реактивного движения в Пасадене (штат Калифорния), осуществлявшие управление марсоходами, провели анализ загадочных фотографий и подтвердили, что на них "изображен небольшой объект около 50 см в длину, который, по всей видимости, переносится по поверхности Марса слабыми порывами ветра". Это, конечно, объясняет, почему "кролик-призрак" (как его окрестили в НАСА) не оставляет следов. Однако это вызывает куда больше вопросов, чем ответов.

Кто протер стеклышки?!

Очередная сенсация: инженеры, управлявшие марсоходами, сообщили, что "кто-то или что-то очистил пыль с солнечных батарей Opportunity".
Дело в том, что в ходе путешествия по Марсу панели батарей, предназначенных для выработки электричества, на обоих планетоходах сильно запылились. И если в начале путешествия ро-веров-близнецов они вырабатывали по 1000 Ватт в сутки, то к осени, покрывшись грязью, - от силы 300-400 Ватт. Инженеры даже опасались, что на таком скудном запасе энергии вездеходы не дотянут до марсианской весны.
И вдруг в панели солнечных батарей Opportunity внезапно очистились "сами собой", их производительность возросла аж до 900 Ватт. Последующие наблюдения показали, что этот процесс повторяется постоянно! К концу рабочего дня батареи Opportunity садятся, а за ночь опять приходят в норму. В то же время батареи Spirit'a по-прежнему пребывали в плачевном состоянии - покрытые слоем пыли, они не вырабатывали и 400 Ватт.
Руководитель марсианской программы Джим Эриксон объяснить случившееся не смог, отметив только, что "поразительные и совершенно необъяснимые события полностью восстановили возможности Opportunity!"
Впрочем, у американских ученых имеется своя версия на этот счет. В кулуарных разговорах многие серьезные ученые склонились к мысли, что единственное приемлемое объяснение происходящим событиям - признать существование на Красной планете разумной жизни. Однако более существенных доказательств этому как не было, так и нет. Может, ситуацию, наконец, прояснит новый посланец с Земли?..

"Интересная газета. Special" №8 2012 г.