Легенды моря. Ударные авианосцы Эссекс.

Новенький(сдан в 45 году) АВУ типа Эссекс.  

АВУ Рэндольф. Хорошо видна дыра в полётной палубе. 

АВУ Франклин через сутки после пожара. Хорошо виден крен. 

АВУ Боксёр в 50 году. Уже вертолётоносец.  

24 корабля этого типа образовали самую крупную в современной военно-морской истории  серию крупных боевых кораблей. Введя их в строй СШа впервые преодолели мультидержавный стандарт-их флот стал сильнее чем  флоты всех страны мира вместе взятые.

Первоначально однако задумывался только один Эссекс, который собирались построить по несколько усовершенствованному проекту Хорнета. речь щла о создании дивизии быстроходных авианосцев-Энтерпрайз, Йорктаун, Хорнет. Эссекс. Считалось, что вместе с Лексингтоном и Саратогой они составят ядро мобильных сил на Тихом Океане. Оборона Атлантики возлагалась на Рейнджер и Уосп. 

Проект вызвал бурные дискуссии как в штабах флота так и в прессе. Список нововведений постепенно накапливался и поскольку Вашингтонские ограничения были поначалу смягчены а с началом войны в Европе и вовсе отменены, водоизмещение поползло вверх достигнув 26 000 тонн по сравнению с 19 800 т. у Йорктауна. На этой стадии эскизный проект был утверждён секретарём флота (22.02.1940г). Он предусматривал 4-х вальную энергоустановку мощностью 150 тыс. л. сил и достижение контрактной скорости 33 узла, дальности экономичного хода в 20 тыс. миль, 90 самолётов в ангаре, бронирование галерейной и главной палуб, отказ от крейсерской артиллерии и резкое усиление зенитного вооружения.  

Весной 40 года был выдан заказ на строительство Эссекса. В мае Конгресс финансировал постройку ещё 3 авианосцев. После разгрома Франции ФДР "пробил" закладку ещё 7 АВУ. Через неделю после Пёрл-Харбора были выданы заказы на Беннингтон и Боксёр.  До конца 42 года закладываются ещё 10 Эссексов. Ещё 3 начаты постройкой в середине 43 года. Последние 6 Эссексов должны были сдать флоту в 46-47гг.  ФДР отменил их постройку и приказал верфям сосредоточиться на супер-авианосцах типа Мидуэй водоизмещенией 45 тыс. тонн. 

До окончания войны в строй вступило 17 кораблей. Американцы широко использовали крупноузловую сборку и сварку. Рекорд принадлежит АВУ Франклин-его передали флоту через 14 месяцев после закладки.

Зенитное ворружение Эссекса на момент закладки ограничивалось 12-ю универсальными 127-мм установками, 32 стволами 40-мм Бофорсов и 46 20-мм Эрликонов.

На первый взгляд это соотвествовало японскому стандарту 43 года. НО! зенитный огонь эффективен настолько, насколько эффективна система управления огнём. На Эссексах 127-мм установки и Бофорсы наводились централизовано-через командно-дальномерные посты (КДП) оснащённые собственными малыми радарами.  И лишь последний рубеж обороны-Эрликоны наводились операторами ЗУ вручную. Эффективность огня 127-мм установок повышали радиовзрыватели, детонирующие при прохождении снаряда вблизи цели.  При всём том зенитное вооружение в течении войны постоянно усиливалось, пока не достигло 150 стволов.

Первоначальный проект не предусматривал установку радаров но именно насыщенность Эссексов радарами стала главным их преимуществом перед любыми японскими авиносцами. В 44 году стандартный комплект включал в себя 5 больших радаров не включая в себя радары КДП. Американские сантиметровые радары обнаруживали цель на дальности в 80 миль выдавая при этом целеуказание по углу, азимуту и высоте. Кроме того уже в 45 году существовала система автоответчиков, позволявшая легко орентироваться в мешанине целей. Разительный контраст со слепыми японскими авианосцами, лишь в 43 году получившими весьма несовершенный универсальный радар, прототипы которого восходили к захваченным в Сингапуре английским образцам. 

Эссексы с самого начала комплектовались Хэллкэтами. Позднее на вооружение поступил более тяжёлый и быстрый Корсар. Оба типа истребителей превосходили Зеро по всем параметрам. 

После войны Эссексы были перевооружены реактивными самолётами. Служили они до середины 60-годов. И служили успешно. 4 корабля данного типа превращены в музеи. Это Йорктаун, Лексингтон, Итрепид и Хорнет. 

В ходе боевых действий многие из них получали получали тяжёлые боевые повреждения. 19 марта 45 года одинокий Зеро атаковал Франклин. Бомба пробила главную палубу и взорвалась в ангаре забитом заправленными и вооружёнными самолётами. Пожар длился сутки. Дело доходило до приказа оставить корабль. Потери в экипаже огромны-от 730 до 840 человек убитыми (данные разнятся). Тем не менее через сутки пожар взяли под контроль. Франклин своим ходом ушёл в Пёрл-Харбор а оттуда на верфи в США. Там его осмотрели и сказали, что восстановление ободётся дороже строительства нового АВУ. Горел по всей длине Беннингтон (горели 3 палубы).  Рэндольф получил дырку в палубе. Повреждались практически все АВУ.  Но утопить хоть один Эссекс японцы не смогли. 

В основном все Эссексы служили до начала 70-х годов. Некоторые после войны были переоборудованы в противолодочные авианосцы.

Последний Эссекс-Орискани был затоплен в мае 2006 года у побережья Флориды в качестве искусственного рифа и обьекта для дайверов. Есть фильм об этом. Идёт по Дискавери.