Найден кратер оставшейся от падения ракетной ступени на Луну

NASA опубликовало серию снимков, сделанных аппаратом LRO. Они демонстрируют кратер, оставшийся после падения на Луну неизвестной ракетной ступени. Это событие произошло 4 марта 2022 года.

В конце января нынешнего года участники проекта Project Pluto, в рамках которого осуществляется отслеживание околоземных объектов как естественного, так и искусственного происхождения, сделали любопытное заявление. Проведенные ими расчеты показали, что 4 марта 2022 года на обратную стороны Луны упадет отработанная ракетная ступень. В ходе последующих наблюдений астрономы сумели сфотографировать ступень и подтвердить правильность расчетов.

Изначально сообщалось, что неизвестная ступень является частью Falcon 9, использовавшаяся для запуска спутника DSCOVR в феврале 2015 года. Но затем оказалось, что при определении ее принадлежности произошла ошибка, и она является частью не Falcon 9, а совсем другого носителя. Следующим кандидатом стала третья ступень китайской ракеты «Чанчжэн-3C». Она использовалась для запуска в октябре 2014 года зонда «Чанъэ-5Т1». Вскоре после этого МИД КНР, что неизвестная ступень не является частью китайской лунной миссии. В то же время, военные США подтвердили, что третья ступень «Чанъэ-5Т1» не сгорела в земной атмосфере и все еще находится в межпланетном пространстве. Поскольку точка падения ступени находилась на обратной стороне Луны, земные астрономы не могли наблюдать это событие. Однако находящийся на селеноцентрической орбите зонд LRO сфотографировал расчетный район удара, после чего исследователи приступили к поиску оставшегося кратера. И, спустя несколько месяцев поисков, им удалось его найти.
Оказалось, что упавшая ступень оставила двойной кратер. Один из них имеет диаметр 18 метров. Он наложился на меньший по размерам 16-метровый кратер. Находка очень удивила исследователей. Все предыдущие кратеры, оставшиеся после падения на Луну отработанных ступеней имели хоть иногда и несколько неправильную, но все же одиночную форму. В качестве примера можно привести воронки, оставшиеся после падения верхних ступеней Saturn V. Они имели диаметр порядка 35 метров (при длине ступени в 17.8 метров и сухой массе в 13.5 тонн). Обычно у израсходованной ракетной ступени масса сосредоточена в хвосте, где установлен двигатель, а остальная часть представляет собой пустой (и, соответственно, легкий) топливный бак. Поэтому, при ее падении образуется обычный кратер. По словам ученых, двойная форма воронки может указывать на то, что корпус ступени имел большую массу на каждом конце, что может соответствовать наличию блока полезной нагрузки, который либо не отделился, либо изначально являлся частью ступени. Возможно, это даст ключ к определению ее происхождения.