Солнце является главным «скульптором» поверхности астероида Бенну

Пока аппарат OSIRIS-REx еще только направляется к Земле, чтобы доставить образец породы с астероида Бенну, ученые исследуют этот объект на основе данных, собранных зондом во время работы рядом с астероидом. Новое исследование демонстрирует, что регенерация и обновление ландшафта на поверхности Бенну происходит очень быстро по геологическим меркам. И виной тому Солнце.

Хотя оползни, извержения вулканов и землетрясения могут достаточно резко менять детали ландшафта на Земле, большинство изменений здесь происходит очень медленно – на протяжении миллионов лет. Предполагалось, что и регенерация поверхности астероидов занимает миллионы лет.

Быстрые перепады температуры на астероиде Бенну создают внутреннее напряжение, которое раскалывает и разрушает породу. Это можно сравнить с тем, как обычное холодное стекло трескается, если на него налить горячую воду. Период вращения Бенну составляет всего 4,3 часа. На экваторе под солнечными лучами порода может разогреваться до 127 градусов по Цельсию, а на теневой стороне температура падает до минус 23 градусов.

Авторы исследования нанесли на карту более 1500 трещин в горных породах на поверхности Бенну, проанализировав детальные изображения валунов на астероиде. Оказалось, что большинство трещин и разломов выровнены по направлению с северо-запада на юго-восток. Это указывает, что они образовались именно из-за температурных колебаний, которые оказались главной силой, формирующей и изменяющей ландшафт Бенну.

«Мы были удивлены, узнав, что процесс «старения» породы и выветривания на астероидах происходит так быстро с геологической точки зрения, - сказал соавтор работы Марко Дельбо из Университета Лазурного берега.

– Если бы оползни и удары оказывали большое влияние на формирование ландшафта, то трещины были бы ориентированы более хаотично».

Данные по разломам были помещены в компьютерную модель, которая показала, что валуны на Бенну раскалываются под Солнцем за срок от 10 тысяч до 100 тысяч лет – очень малое время по геологическим меркам. При этом похожие механизмы выветривания существуют и на крупных объектах Солнечной системы, однако их вклад очень невелик, а временные рамки огромны. Выявление роли механизма температурного выветривания может лучше объяснить те или иные физические параметры таких древних астероидов, как Бенну.