Пандемия голода в Америке обостряется

Множество факторов, включая бедность, инфляцию и Covid, поставили десятки миллионов американцев под угрозу отсутствия продовольствия.

By

Adam Minter

January 2, 2022, 8:00 AM EST

В начале пандемии американцы часами выстраивались в очередь возле продовольственных банков, ожидая возможности получить продукты. Многие из них испытывали нехватку продовольствия до Covid-19. Десятки миллионов других были новичками в такой помощи. Только благодаря экстренному федеральному вмешательству в 2020 году удалось предотвратить серьезный кризис голода.

К несчастью,несмотря на то, что пандемия по некоторым критериям ослабла, ряд факторов по-прежнему не позволяет многим американцам найти достаточно еды. Эти стрессы продолжают падать на национальные продовольственные банки. По мере того, как Covid затягивается, их миссия становится все сложнее и дороже.
Чтобы гарантировать, что затянувшиеся последствия коронавируса не приведут к скудным обеденным столам этой зимой, Конгресс должен поддержать благотворительные организации, которые кормят американцев.

Отсутствие продовольственной безопасности — это состояние, при котором отдельные лица и семьи не имеют доступа к достаточному количеству продуктов питания, необходимых для здорового образа жизни. В 2019 году 10,9% американцев, или примерно 35 миллионов человек, в какой-то момент соответствовали этому описанию. Государственные программы, такие как SNAP (ранее известные как продовольственные талоны), помогли сократить эти цифры. Как и продовольственные банки.

Но даже с такой помощью отсутствие продовольственной безопасности сохранялось. Когда разразился Covid и связанные с ним экономические потрясения, и без того уязвимые демографические группы оказались в особой нужде. То же самое произошло и с новыми безработными, с теми, чей рабочий день был существенно сокращен, а родители были вынуждены оставаться дома из-за закрытых школ и детских садов.
Влияние на продовольственные банки было драматичным: по данным благотворительной организации Feeding America, число людей, нуждающихся в продовольственной помощи, выросло до 60 миллионов в 2020 году, что на 50 % больше, чем в предыдущем году.

Конгресс отреагировал рядом чрезвычайных мер, включая расширенные льготы SNAP и программы доставки школьного питания. Но для продовольственных банков самым важным шагом стало вливание 1,2 миллиарда долларов в Программу экстренной продовольственной помощи, в рамках которой Министерство сельского хозяйства закупает продукты у фермеров и распределяет их по штатам.

В 2020 году эта и другие программы позволили Feeding America и ее партнерам раздать 2,5 миллиарда порций еды. Эта помощь творила чудеса: несмотря на пандемию и связанные с ней сбои, отсутствие продовольственной безопасности в Америке не увеличилось в 2020 году.

Second Harvest Heartland, продовольственный банк городов-побратимов,с начала пандемии раздал почти 200 миллионов фунтов продовольствия. Тем не менее, спрос еще не ослаб. Эллисон О'Тул, главный исполнительный директор группы, сказала мне, что количество посещений продовольственных полок по-прежнему на 30% превышает допандемические цифры, что соответствует тому, что сообщают другие продовольственные банки США.
«Я хотела бы откровенно сказать, что худшее из голодного кризиса Covid позади.Но это просто неправда», — сказала она.

Она упомянула множество факторов, действующих в Миннесоте, в том числе высокий уровень госпитализации из-за Covid, прекращение чрезвычайной безработицы и пособий по программе SNAP, а также продовольственную инфляцию, которая не только наносит ущерб отдельным лицам и семьям, но также влияет на продовольственные банки, которые полагаются на пожертвования и собственные покупки продуктов питания. . «Мы видим рост цен,от консервированных овощей и фруктов до белков». Последняя категория вызывает особое беспокойство: на Second Harvest пожертвования мяса сократились примерно на 30%.

В 2020 году государственная помощь помогла заполнить эти пробелы. Но многие из этих программ закрылись за последний год, а частные пожертвования часто иссякают.
Продовольственные банки увеличили свои закупки на 58% по сравнению с 2020 годом, но рост цен и сбои в цепочке поставок означают, что эти закупки не идут так далеко, как раньше, что ставит под угрозу питание для тех, кто меньше всего может себе это позволить.

Поскольку США сталкиваются с новыми вариантами и еще одной зимой Covid, это надвигающийся кризис, который правительство не может игнорировать. Хотя ожидается, что Конгресс выделит еще 2 миллиарда долларов на Программу экстренной продовольственной помощи в 2022 году, продовольственные банки Америки, возглавляемые Feeding America, утверждают, что этого недостаточно для удовлетворения нынешней волны тех, кто нуждается в помощи.
Они ищут дополнительные 900 миллионов долларов, чтобы заполнить свои полки и удовлетворить устойчивый спрос.

Это разумная просьба, и Конгресс должен ее одобрить. Но эти экстренные меры должны побудить к более глубокому расследованию того, как и почему отсутствие продовольственной безопасности остается хронической проблемой в Америке, которая существует уже несколько десятилетий и которую Covid только усугубил.