Подключение к спутниковым группировкам через мобильник может стать реальностью

Credit: Lynk

Космический стартап Lynk из Вирджинии заявляет, что успешно продемонстрировал возможность использования обычных не модифицированных мобильных телефонов для их подключения напрямую к спутниковому Интернету.

В рамках миссии Transporter-2 на ракете Falcon 9 компания отправила на орбиту свой демонстрационный спутник – Shannon, который к этому момент успешно работает. После первых испытаний компания заявила, что сотни мобильных телефонов в США, Великобритании и на Багамах смогли подключиться к спутнику, когда он пролетал над ними, как если бы это была вышка сотовой связи, но в космосе: “По сути, наш спутник подключается к вашему телефону как обычная вышка сотовой связи”, — сказал Чарльз Миллер (Charles Miller), соучредитель и исполнительный директор Lynk.

Многие компании, такие как SpaceX, OneWeb, Amazon, Telesat планируют создать на орбите большую группировку спутников для предоставления широкополосного доступа в Интернет, однако для подключения к любой такой сети пользователям потребуется довольно массивный пользовательский терминал с антенной. По словам Миллера, основное отличие Lynk заключается в том, что для подключения к их спутнику не нужен терминал и даже специальная программа. Сервис прежде всего предназначен для обслуживания удалённых регионов, но в дальнейшем может быть использован и для обычного доступа в Интернет.

Согласно исследованию компании, в среднем мобильный телефон, использующийся сегодня, подключён к сети только 85% времени. Таким образом, около 750 миллионов человек в данный момент испытывают потребность в мобильном подключение к сети Интернет. Эту нишу и планируют занять Lynk.

Технические трудности

По словам Миллера Lynk пришлось решить целый ряд серьёзных технических проблем. Главной из них была возможность отправлять сигналы обратно на спутник через многочисленные помехи. Ещё одна проблема заключалась в компенсации движения спутника относительно мобильного телефона.

Существующие телефоны могут отправлять и ловить сигнал на скорости скоростного поезда, но не работают на орбитальных скоростях. Инженеры Lynk должны были разработать технологию для спутников, чтобы выполнять компенсацию такого движения, чтобы телефон распознавал спутник как неподвижную вышку. Пока при использовании одного спутника покрытие доступно только в течение нескольких минут в день на нескольких градусах широты. По словам Миллера в следующем году цель компании иметь 10 спутников на высоте около 500 км обеспечивающих покрытие территории большей части планеты каждые несколько часов. К 2023 году, при наличии около 100 спутников, покрытие будет обеспечиваться каждые 5-20 минут. По его словам, для создания непрерывной работающей сети потребуется около 1500 спутников.

“Если выбор стоит между полным отсутствием интернета и интернетом каждые 15 минут, наше предложение намного лучше, чем ничего. Из-за ограниченной пропускной способности первоначально мы будем разрешать только текстовые сообщения чрезвычайного характера, например в случаях, если люди потеряются, будут тереть бедствие в море или им нужна помощь после урагана.

Но со временем спутников будет достаточно для предоставления и обычного доступа в Интернет, сказал Миллер. При этом стоимость услуги будет устанавливаться оператором мобильной связи”, — сказал Миллер.

Планы компании

Ближайший запуск спутников Lynk планируют осуществить в рамках миссии SpaceX Transporter-3 в январе 2022 года. Миллер сказал, что компания активно ищет возможности для запусков на следующую весну, лето и осень, поскольку хочет выйти на рынок в следующем году.

Он добавил, что возможно понадобится запуск сразу нескольких спутников в декабре. Чтобы быстрее начать предоставление услуг, Lynk будет работать в соответствии с правилами FCC для малых спутников и это ограничивает возможную группировку до 10 спутников на орбите. Ограничение в количестве спутников в свою очередь лимитирует и количество операторов мобильной связи для поддержки этой программы – 12, по одному на страну, в которой предоставляется услуга.

Высокий спрос со стороны операторов мобильной связи также побуждает Lynk к лету 2022 года начать коммерческий запуск системы. У компании уже более 36 партнеров по тестированию их технологии по всему миру, которые могут обеспечить услугами более 1,5 миллиарда абонентов мобильных телефонов. В итоге компания планирует создать группировку из 5000 спутников на низкой околоземной орбите и увеличить производство до 200 единиц в месяц к 2025 году, чтобы регулярно пополнять и обновлять сеть.

“Мы построим непрерывную производственную линию и каждые 2 года будем обновлять и запускать космические аппараты нового поколения. Наша цель – регулярно модернизировать спутники точно так же, как iPhone обновляется каждый год”, — сказал Миллер.

Конкуренция

Lynk – не единственная компания, которая занимается прямым подключением мобильных телефонов к спутникам. Компания AST SpaceMobile из Техаса в 2019 году запустила небольшой тестовый спутник под названием BlueWalker-1. По заявлению компании, космический аппарат успешно работал используя протокол 4G-LTE. AST SpaceMobile рассчитывает охватить своим сервисом 49 стран вдоль экватор 20 спутниками, с общей численность потенциальных клиентов до 1,6 миллиарда человек.

Однако компании ещё только предстоит получить разрешение от FCC для выхода на рынок США. Ожидается, что следующий прототип – BlueWalker-3, будет запущен в миссии SpaceX в марте 2022 года. Поэтому, если вы думали, что потенциальная функция связи iPhone 13 со спутниками это лишь очередная ненужная фича… На самом деле это прагматичный задел на будущее, будущее, которое с помощью развития технологий станет реальность уже завтра.

Ну а нам остаётся ждать ответа от Starlink и технокороля Твиттера – Илона Маска, вот кому уж точно необходим настоящий мобильный спутниковый Интернет для написания его технических (и не очень) откровений в сети. Не правда ли?