Опубликован декадный астрофизический отчет на текущее десятилетие

Раз в десять лет Национальный исследовательский совет (NRC) при Национальных академиях наук США публикует т. н. декадные обзоры в области астрофизики, планетологии и исследованиях Земли. Эти документы определяют направления деятельности, которые должны стать приоритетными на ближайшие годы, и ранжируют проекты космических миссии и обсерваторий по степени важности. Предложения, занявшие наивысшие строчки, как правило, получают зеленый свет и в дальнейшем реализуются.

4 ноября NRC опубликовал астрофизический декадный обзор на 2020-е годы. Документ рекомендовал NASA создать единую программу, в рамках которой будет осуществляться разработка и финансирование всех флагманских космических обсерваторий следующего поколения. Ученые аргументируют это тем, что современные телескопы достигли такой степени сложности, что традиционного десятилетнего срока уже попросту недостаточно для их реализации и запуска. Единая программа позволит снизить издержки и упростит процесс разработки.

Также, ученые предложили новый проект флагманского космического телескопа, который представляет компромисс между двумя другими концептами под названием LUVOIR и HabEx. Первый предполагал создание обсерватории с зеркалом диаметром от 8 до 15 метров, предназначенного для наблюдений в видимом, ультрафиолетовом и ближней части инфракрасного спектра. Цель HABex должны были стать экзопланеты. Проект предполагал запуск телескопа с зеркалом диаметром от 3,2 до 4 метров и отдельного аппарата в форме зонтика. Он должен был служить коронографом и блокировать испукаемый звездами свет, что позволяло бы получать прямые изображения внесолнечных миров.

По оценкам астрофизиками, восьмиметровая версия LUVOIR будет готова к запуску не раньше конца 2040-х – начала 2050-х годов и обойдется в 17 млрд.

HabEx будет стоить дешевле, но при этом у исследователей есть вопросы относительно его характеристик. Поэтому астрофизики предлагают объединить оба проекта в единую обсерваторию с шестиметровым зеркалом, предназначенную для проведения наблюдений в видимом, ультрафиолетовом и ближней части инфракрасного спектра, а также исследований экзопланет. Ее предварительная стоимость оценивается в 11 млрд долларов. В случае одобрения, строительство нового телескопа начнется в конце текущего десятилетия, он отправится в космос в начале 2040-х.

Через пять лет после начала строительства новой обсерватории астрофизики рекомендуют NASA приступить к реализации проектов двух других телескопов, предназначенных для изучения Вселенной в дальней части инфракрасного и рентгеновского диапазона. Их стоимость предварительно оценивается в 3 – 5 млрд долларов. Еще одна рекомендация обзора заключается в том, что NASA также следует начать разработку «средних» космических телескопов стоимостью до 1,5 млрд долларов. Они будут служить переходным звеном между специализированными спутниками и сверхдорогими флагманскими обсерваториями и запускаться раз в десятилетие.

Что касается наземной астрономии, то двумя приоритетными проектами на ближайшее десятилетие должны стать Гигантский Магелланов телескоп в Чили и Тридцатиметровый телескоп на Гавайях. К сожалению, строительству последнего мешают протесты коренных жителей, заявляющих, что он будет воздвинут на священной для них земле. Если проблему не удастся решить, отчет рекомендует сосредоточить все имеющиеся ресурсы на Магеллановом телескопе.