Amazon запустит первые два интернет-спутника в 2022 году.

Credit: ABL Space Systems

Компания Amazon планирует отправить свои первые два прототипа спутников группировки Kuiper в космос в четвертом квартале 2022 года, используя ракету ABL Space.

Это официально положит начало конкуренции с компанией SpaceX и OneWeb.

Amazon впервые объявила о своей цели по развертыванию группировки из 3236 спутников на низкой околоземной орбите в 2019 году.

Amazon планирует потратить 10 миллиардов долларов на проект. Но компания стартовала медленнее, чем SpaceX, чьи ракеты Falcon 9 вывели на орбиту почти 2000 спутников, транслирующих Интернет, для своего собственного предприятия Starlink. Тысячи клиентов тестируют сервис SpaceX за 99 долларов в месяц с помощью комплектов антенн стоимостью 499 долларов.

Amazon представила концепцию антенны для клиентов в 2020 году и уже много лет тестирует прототипы спутников на земле.

“Вы можете протестировать все, что хотите, в своих лабораториях, что мы и делаем, к сожалению, мы потратили много денег на создание инфраструктуры для тестирования этих вещей”, – сказал Раджив Бадьял, вице-президент Amazon, курирующий проект Kuiper, в интервью. ”Но окончательное испытание – в космосе”.

Федеральная комиссия по связи одобрила сеть Amazon в 2020 году и дала компании крайний срок для запуска половины из 3236 спутников к середине 2026 года. Amazon купила девять запусков у компании United Launch Alliance в рамках сделки, которая, вероятно, обойдется в сотни миллионов долларов.

Но Amazon ведет переговоры с другими компаниями, в том числе со своим конкурентом SpaceX, чье быстрое развертывание Starlink частично объясняется его способностью использовать собственные многоразовые ракеты.

Первые два прототипа спутников, KuiperSat-1 и KuiperSat-2, будут запускаться отдельно на ракетах ABL Space Systems.

Рынок небольших ракет, предназначенных для быстрой и доступной доставки полезных грузов в космос, переполнен конкурентами, что делает контракт ABL с Amazon подходящим для пяти запусков ракеты RS1 ABL с мыса Канаверал, штат Флорида.

Пара прототипов спутников Amazon впервые в рамках программы Amazon Kuiper протестирует интернет между космосом и плоскими квадратными антеннами компании для потребителей на земле. Регионы для проведения теста включают части Южной Америки, Азиатско-Тихоокеанский регион и Центральный Техас.

Прошлые эксперименты включали полеты беспилотных летательных аппаратов со спутниковым оборудованием над антеннами на земле и подключение наземных антенн к спутникам других компаний, уже находящимся в космосе, что обеспечивало достаточно высокую скорость Интернета для потоковой передачи видео высокой четкости.

Как и в других областях бизнеса Amazon, сотрудники, работающие над Kuiper, сталкиваются с необходимостью снизить затраты при разработке окончательной версии потребительской антенны компании. Компания рассматривает возможность либо взимания платы с клиентов за антенну и все провода, которые к ней прилагаются, либо, в “крайнем” случае, предоставления антенны клиентам бесплатно.

Создание антенн было проблемой для SpaceX, которая сначала потратила примерно 3000 долларов на каждую антенну, продавая их за 499 долларов. С тех пор компания снизила эту стоимость ниже 1500 долларов и планирует еще больше снизить стоимость до “диапазона в несколько сотен долларов в течение следующего года или двух”.

В этом году SpaceX обратилась к регулирующим органам с просьбой утвердить новый план по снижению высот своих спутников, Amazon выступила против этой просьбы, заявив, что это помешает плану компании по безопасному удалению неисправных спутников с орбиты. Маск обвинил Amazon в подавлении конкуренции. Amazon обвинила SpaceX в нарушении правил, которым вынуждены следовать другие компании.

SpaceX протестировала ряд приемов для снижения яркости, таких как покрытие спутников антибликовой краской и использование так называемого солнцезащитного козырька, крыла, которое действует как козырек для защиты от солнечного света.

По словам г-на Бадьяла, у одного из спутников KuiperSat, запускаемых в следующем году, также будет козырек от солнца.

Обслуживание с Kuiper начнется, как только у Amazon будет 578 спутников на орбите.

Amazon на прошлой неделе объявила о партнерстве с Verizon, чтобы сотрудничать с телекоммуникационным гигантом во все более конкурентной области высокоскоростного спутникового Интернета.

Клиентский терминал ” обеспечит надежное обслуживание по более доступной цене, чем устаревшие антенны”.

Согласно заявке Amazon, ожидается, что спутники будут подключаться к антеннам Техаса в течение четырех минут, до пяти раз в день.

Ирина Дорошенко (Filipok)