ESA будет приобретать услуги связи на орбите Луны у коммерческого партнера

Европейское космическое агентство (ESA) заключило контракт с компанией Surrey Satellite Technology Ltd. (SSTL) на приобретение услуг связи на орбите Луны, а также размещение на аппарате SSTL Lunar Pathfinder полезной нагрузки. Этот зонд SSTL планирует запустить в 2024 году для демонстрации технологий связи с орбиты Луны.

Зонд будет работать на орбите, с которой сможет обеспечивать максимально стабильную связь с южным полярным регионом Луны, где в будущем планируется строительство баз. Он будет служить для обеспечения связи между другими орбитальными аппаратами, службами на поверхности Луны и на Земле.

Контракт заключен на пять лет, его стоимость около 20 миллионов евро. Также ESA разместит на аппарате навигационные системы, чтобы проверить возможность использования сигналов GPS и Galileo около Луны. Кроме того, на борту разместят предоставленный NASA лазерный прибор для точного измерения высоты зонда.

В ESA отметили, что этот контракт заключен по аналогии с теми, которые NASA заключает по программе Commercial Lunar Payload Services (CLPS), покупая у коммерческих компаний места для размещения своих научных приборов на их лунных аппаратах.

Аппарат Lunar Pathfinder также может войти в программу CLPS – NASA и ESA обсуждают возможность использовать его для связи с миссиями на поверхности Луны по этой программе.

Отметим, что SSTL наряду с Telespazio была выбрана ESA для заключения контрактов по проекту Moonlight, который предполагает создание спутниковой группировки вокруг Луны для связи и навигации. Исследовательская часть с финансовым и техническим обоснованием должна быть закончена в следующем году. При этом сам аппарат Lunar Pathfinder не входит в эту сеть и выступает как самостоятельный демонстрационный проект.