48 лет назад состоялся запуск первой орбитальной станции NASA Скайлэб!

Запуск станции состоялся 14 мая 1973 года в 20:30 МСК (17:30 UTC) с помощью ракеты-носителя Сатурн-5! Данная станция была предназначена для технологических, астрофизических и медико-биологических исследований. Также со станции вели набюлюдение за планетой Земля.

Скайлэб была построена на основе корпуса ступени ракеты-носителя Сатурн-1Б. Корпус был покрыт теплоизоляцией, внутреннее пространство было приспособлено для жизни и научных исследований. В верхней части корпуса были установлены отсеки для оборудования, шлюзовая камера с основным осевым и резервным боковым стыковочными узлами, их длина составляла 5,28 м, а диаметр достигал трёх метров. К ним крепился отсек астрофизических научных приборов ATM (Apollo Telescope Mount). После выхода на орбиту, ATM поворачивался на 90 градусов, благодаря этому был виден осевой стыковочный узел. Система электроснабжения станции состояла из шести панелей солнечных батарей: основных, развертывающихся на корпусе в виде двух больших крыльев, и четырёх раскрывающихся крестообразно на блоке АТМ.

Объём жилых отсеков составлял 352,4 кубических метра. В них поддерживалась искусственная кислородно-азотная атмосфера (26 % азота и 74 % кислорода).

Станция была настолько просторной, что во время занятий гимнастикой астронавты могли легко прыгать от одной стенки к другой. Также на борту имелись удобства в виде душа и туалета. Каждый астронавт имел отдельное место для сна и ящик для личных вещей. Это были небольшие каюты-отсеки.

Длина станции без пристыкованного корабля составляла 24,6 м, максимальный диаметр достигал 6,6 м, а масса 77 т. Станция находилась на высоте 434—437 км и имела наклонение в 50 градусов.

Всего станция приняла три экспедиции на кораблях Аполлон с мая 1973 по февраль 1974 года. Сход с орбиты произошёл 11 июля 1979 года, в итоге Скайлэб разрушился. За всё время пребывания на орбите станция совершила 34981 виток вокруг Земли!