Самая тяжёлая ракета современности готовится к ключевым наземным испытаниям

NASA планирует уже к середине января завершить квалификационные огневые испытания основной ступени ракеты-носителя SLS. В ходе испытаний четыре двигателя RS-25 будут работать на полную мощность в течение 493 секунд.

Решение о проведении испытаний агентство приняло после анализа данных, полученных 20 декабря во время «влажной примерки» ступени, когда инженеры провели процедуру полной заправки, проверили все соединения, прочность баков и конструкции. После заполнения баков жидким водородом и кислородом начался обратный отсчёт времени. По плану испытаний, отсчёт собирались прекратить за 33 секунды до включения двигателей, но вместо этого он остановился «за несколько минут». Представители агентства заявили, что сбой связан с преждевременным закрытием на долю секунды одного из клапанов. Проблема с клапаном была единственной серьёзной трудностью, о которой NASA сообщило во время прошлых испытаний.

17 января исполнится почти год с момента установки основной ступени ракеты-носителя на испытательном стенде в Стеннисе. Тогда агентство надеялось завершить квалификационные огневые испытания к концу лета 2020 года. Однако двухмесячное прекращение работы центра в Стеннисе, вызванное пандемией и погодными на условиями, внесли свои коррективы в график испытаний.

Задержкам также способствовали технические проблемы с основной ступенью ракеты-носителя и стендовым оборудованием.

NASA впервые предприняло попытку «генерального прогона» основной ступени 7 декабря, но испытания приостановили, когда жидкий кислород, поступающий в бак, нагрелся выше положенной температуры. Представители агентства заявили, что проблема крылась в процессе загрузки топлива, а не в самой ступени.

После завершения квалификационных огневых испытаний NASA отправит основную ступень в Космический центр Кеннеди на мысе Канаверал для интеграции с другими элементами SLS и космического корабля Orion для миссии Artemis 1. Программа этого полёта предполагает запуск беспилотного прототипа пилотируемого корабля Orion до окололунной орбиты и возвращение его на Землю.

NASA планировало запустить Artemis 1 в конце 2021 года, но вероятен очередной сдвиг сроков. «Мы приближаемся к тому моменту, когда у нас остаётся небольшой запас во времени относительно наших обязательств по сроку поставки ракеты-носителя», — говорит Джон Ханикатт, руководитель программы SLS.

Автор: Артур Арушанян