Rocket Lab установила причину сбоя при 13-ом запуске ракеты Electron

Компания Rocket Lab завершила расследование сбоя, который произошел во время запуска ракеты 4 июля – из-за проблем с верхней ступенью миссия не была выполнена. У сверхлегкой двухступенчатой 17-метровой ракеты Electron было подряд 11 успешных запусков до старта 4 июля. Тогда при работе двигателя верхней ступени произошел сбой, он отключился, и верхняя ступень с семью аппаратами рухнула вниз.

После анализа множества данных о полете и проведения испытаний Rocket Lab пришла к выводу, что причиной сбоя стала неисправность в электрическом соединении элементов верхней ступени. Из-за роста сопротивления на элементе произошел его нагрев и расширение, что повредило защиту соседних элементов, из-за которых и отключилась электрическая система и произошла остановка двигателя. Проблема не была выявлена во врем предполетной проверки, поскольку соединение оставалось в стандартном состоянии во время приемочных испытаний, включая термические, вибрационные и вакуумные.

В компании отметили, что проблема тонкая, однако ее можно решить небольшими изменениями в производственном процессе – она не носит глобального характера, что потребовало бы пересмотра конструкции или всего процесса производства. Кроме того, компания может углубить предполетные испытания, включив дополнительную проверку этой системы. Rocket Lab отметила, что у каждой ракеты есть шесть таких электрических компонентов. На сегодняшний день выпущено 728 компонентов, ни на одном из них подобных проблем не было.

Компания рассчитывает вернуться к стартам уже в августе и продолжить наращивать объемы запусков. Предстоящая миссия должна стать 14-й, а уже к 17-й планируется повторное использование нижней ступени ракеты, которая будет вылавливаться вертолетом. Соответствующие испытания уже проводились и будут проводиться снова.