SpaceX нашла способ сделать свои спутники Starlink малозаметными

Илон Маск рассказал о том, что компания SpaceX продолжает тесно работать с астрономическим сообществом, которое выражало опасения по поводу яркости выводимых на орбиту спутников группировки Starlink. Они часто заметны невооруженным глазом, а таких аппаратов для глобального охвата сетью Интернет планируется запустить несколько тысяч, что может значительно ухудшить качество наземных астрономических наблюдений. Особенно пострадают обсерватории, имеющие широкое поле обзора, которые крайне важны для поиска новых комет, астероидов, сверхновых и иных объектов и явлений.

Маск пообещал, что компания постарается помочь астрономам. В январский пакет спутников был включен аппарат DarkSat, который имеет экспериментальное затемняющее покрытие. Наблюдения показали, что он на одну звездную величину тусклее, чем первые аппараты Starlink. Однако этого недостаточно. Поэтому SpaceX разработала для своих спутников систему VisorSat. Она проста и представляет из себя своеобразные «солнечные очки», которые будут прикрывать блестящую антенну спутника от солнечного света, что должно значительно снизить отражательную способность аппаратов. Также прорабатывается технология такой ориентации аппаратов во время их подъема на рабочую орбиту, что занимает примерно неделю, чтобы солнечные панели не давали больших бликов.

«Наша цель состоит в том, чтобы сделать спутники в течение недели после запуска невидимыми невооруженным глазом, - сказал Маск. – Мы хотим минимизировать воздействие на астрономию. Мы не хотим перегружать детекторы обсерваторий и мешать открытиям. И нам удалось найти вариант, который даже лучше, чем простое покрытие спутников особой краской. У нас есть радиопрозрачный материал, который будет разворачиваться на спутниках и блокировать солнечный свет, предотвращая блики от антенн. Это очень поможет. Мы планируем протестировать VisorSat уже во время следующего пуска Starlink. Также мы попробуем проводить ориентационный поворот аппаратов, чтобы изменить выравнивание солнечных панелей, уменьшая их отражение. Есть признаки того, что это сильно ослабит блеск на стадии подъема орбиты».

Со своей стороны представители обсерваторий с широким полем обзора отмечают, что если спутники будут в два раза темнее, чем DarkSat, это уже позволит им внедрить программную обработку данных, что исправит создаваемые аппаратами помехи.