SpaceX против Boeing: кто захватит флаг?

Когда «Атлантис» в финальной миссии шаттлов «STS-135» стартовал 8 июля 2011 года, на его борту был специальный груз: маленький американский флаг. В церемонии его установки на МКС командир миссии Кристофер Фергюсон произнёс: «этот флаг представляет собой не просто символ нашей национальной гордости и чести, но и в данном конкретном случае, представляет из себя цель. Следующий астронавт, который стартует с американской земли и состыкуется с космической станцией, должен будет вернуть его домой».

«Вы думали, когда оставляли флаг, что человеком, который заберёт флаг со станции, можете стать вы?» – спросит корреспондент CBS Марк Штрассман (Mark Strasshamn) у него.

«Ни в коем случае», – ответил Фергюсон. «Я был абсолютно уверен, что никогда больше не полечу в космос». Но несмотря на это Фергюсон полетит в космос снова – теперь уже не в качестве астронавта NASA, а в качестве астронавта фирмы Boeing. «Я думаю, что стране чего-то не хватает. Но они не знают, что упускают. Это было так давно».

Фергюсон помогал проектировать корабль фирмы – «Starliner». А вскоре он должен будет полететь на нём вместе с астронавтами Эдвардом Финком и Николь Манн. Спустя 8 лет он может оказаться тем, кто вернёт этот флаг обратно на землю, хотя, оставляя его на станции, он совершенно не ожидал этого.

«На что это будет похоже?», – спрашивает Штрассман.

«Думаю, что это будет разочаровывающе. Я думаю, что это будет во многом символично», – с улыбкой отвечает Фергюсон.

«Да ладно тебе!», - говорит Штрассман.

«Хорошо. Это будет круто», – отвечает Фергюсон. «Очень круто, но SpaceX – конкурент Boeing – может опередить нас.

Астронавты NASA Роберт Бенкен и Даглас Хёрли будут первыми, кто полетит на новом изящном корабле «Crew Dragon» от SpaceX. Мы встретились с Хёрли в Космическом центре им. Линдона Джонсона в Хьюстоне, на тренировочном макете космической станции. Хёрли знает об ситуации с флагом, так как он был одним из членов экипажа Шаттла в миссии STS-135, доставившей его туда – он был пилотом этого Шаттла.

«Я не думал, что полечу снова... не говоря уже о том, что буду потенциальным астронавтом, который поднимется на станцию чтобы его забрать. Я имею ввиду, что мне всё ещё трудно в это поверить» – говорит Даглас Хёрли.

«Я думаю, что это своего рода ирония, как всё это разыгралось. Никто этого не предвидел», – говорит Фергюсон.

«Так насколько важно для вас, что не Дуглас Хёрли со SpaceX, а вы получите этот флаг?», – спрашивает Штрассман.

«Я бы никогда не признался ему в этом, но это очень важно для меня», – отвечает Фергюсон.

«Он тоже об этом знает. У меня нет проблем с небольшой здоровой конкуренцией», – говорит Хёрли. «Это делает вас лучше, это делает его лучше, и делает лучше обе компании. И в конце концов, кто от этого выигрывает? Страна. Мы получаем резервный доступ в космос».

Два астронавта, которые закрыли предыдущую главу в американских пилотируемых полётах, теперь соревнуются в том, чтобы первыми открыть новую.