Фирма «Stratolaunch System» закрывается

Нам с прискорбием приходится сообщить о том, что фирма «Stratolaunch System», основанная миллиардером Полом Алленом умершим 15 октября 2018 года, закрывается. Эта фирма была наиболее известна по своим планам осуществления воздушных запусков в космос со своего самолёта «Stratolaunch», имеющего самый большой размах крыльев в мире. Этот самолёт впервые поднялся в воздух 13 апреля 2019 года.

Эта фирма была создана в 2011 году со-основателем Microsoft Полом Алленом, и работала всё это время над созданием и испытаниями уникального самолёта с размахом крыльев в 117 метров, полезной нагрузкой более 230 тонн и общей взлётной массой, превышающей 540 тонн. Для ускорения разработки для него использовалось 6 двигателей Pratt&Whitney PW4000 тягой по 21-30 тонн каждый и прочая авионика, оборудование кабины пилотов и шасси от двух Boeing 747-400s. Композитный корпус для него изготавливался фирмой «Scaled Composites», известной также по созданию ракетопланов SpaceShipOne и SpaceShipTwo, запускавшихся в космос с воздушного носителя, а также по созданию других рекордных самолётов.

Предполагалось что из-под днища этого самолёта смогут запускаться ракеты «Пегас» и «Пегас-XL» фирмы Northrop Grumman, беспилотный космоплан «Dream Chaser» от Sierra Nevada Corporation, собственная ракету-носитель фирмы «MLV» на полезную нагрузку в 3,4/6 тонн и даже собственный пилотируемый космоплан. А ранее ими совместно со SpaceX рассматривался и вариант создания ракеты-носителя воздушного базирования «Falcon 9 Air». В августе 2018 года начать запуски ракет «Пегас» предполагалось уже в 2020 году, а создание собственного носителя было назначено на 2022 год. Об сроках создания и полезной нагрузки космоплана, однако в тот момент ещё не сообщалось.

К сожалению, после смерти основателя и единственного инвестора фирмы, Stratolaunch System в начале отменила планы по созданию собственных носителей в январе этого года, а совсем недавно из нескольких анонимных источников стало известно и о полном прекращении деятельности фирмы.

По их словам, в декабре прошлого года в фирме ещё работало 77 человек, но в апреле этого – уже только 21. Решение прекратить деятельность фирмы исходило от сестры основателя – Джоди Аллен (Jody Allen), являющейся председателем Vulcan Inc (родительской фирмы Stratolaunch System), а также доверительным лицом «Paul G. Allen Trust». По словам одного из источников, Джоди позволила запустить самолёт Stratolaunch в воздух исключительно в честь памяти своего брата и ради подтверждения работоспособности его концепции.

Часть из сотрудников Stratolaunch System в данный момент уже перебрались на работу в Blue Origin и Sierra Nevada Corporation – согласно их профилям в системе LinkedIn. Часть из людей продолжают идентифицировать себя как сотрудников Stratolaunch System, несмотря на смену места работы.

Во время основания фирмы в 2011 году Пол Ален сказал, что «я мечтал стать астронавтом», но его плохое зрение не позволило ему стать пилотом, что было одним из основных способов для исполнения его мечты. Однако по его словам, это стремление к космическим путешествиям никогда не оставляли его.