Долгая жизнь старины Сэма и друг из петли, который воевал с чем-то очень страшным...

Собаку звали Сэм. И была она очень старой. Двадцать лет. Это солидно даже для человека, потому как за такое время из маленького несмышленого ребенка вырастает взрослая особь со своими желаниями, своим миром, своими проблемами. А у собаки проходит целая жизнь.

Двадцать лет назад щенка принес отец в день, когда появилась на свет его любимая дочка Катя. «Пусть растут вместе, он большой, будет ее защищать» - решил он.

Щенок действительно рос огромным, но добрым и послушным. Он сразу понял, что это шумное, орущее существо – самая большая ценность для хозяина. И постепенно пес превратился в няньку.

Когда девочку еще возили в коляске, Сэм степенно вышагивал рядом и внимательно смотрел по сторонам. Когда Катя стала ползать, Сэм ложился рядом с девочкой и пытался подтолкнуть ее носом. Потом, ухватившись за его шерсть, Катя встала на ножки и, весело хохоча, передвигалась вдоль тела лежащей собаки. И вскоре маленький человечек уже делал свои первые самостоятельные шаги под неусыпным вниманием собачьих глаз.

Потом они стали гулять вместе, маленькая девочка и большой лохматый пес. Никому даже в голову не приходило обидеть маленькую хозяйку, уж очень был грозен ее защитник.

Шли годы. Катя подрастала, а Сэм был в могучей прекрасной форме. Они вместе подолгу гуляли, играли в мяч, носились по парку или просто сидели рядышком на поляне, и Катя рассказывала своему четвероногому другу обо всех своих радостях и бедах. А Сэм внимательно слушал и иногда пытался в утешение облизать свою хозяйку.

Зимы сменялись вёснами, и однажды с ними на прогулку отправился соседский мальчик, которого когда-то больше всего гонял Сэм от Кати. Теперь Катя дружила не только с Сэмом, но и с этим мальчиком тоже. Пес уже постарел, лапы уставали держать большое собачье тело. И Сэм полюбил лежать в тени деревьев и наблюдать за Катей и ее друзьями. Ребята часто гладили лохматую голову собаки и приговаривали «Сэм, Сэм, старый дружище».

Катя окончила школу, прошло чудесное лето, и она начала каждый день уходить в институт. Сэм не понимал значения этого слова, но видел, как это важно для Кати. И теперь он с нетерпением ждал вечеров. Потому как только вечером он ходил на прогулку с любимой хозяйкой. Утром он гулял с бабушкой, а это было неинтересно. А вечер был волшебный, Катя рассказывала Сэму обо всех своих новостях, он преданно слушал и пытался лизнуть ее руки.

В тот день шел противный осенний дождик.

Катя слегка задержалась в институте. Поэтому сразу взяла на поводок ждущего у дверей Сэма, и они побежали в непогоду. В парке девушка отпустила с поводка собаку. И тут Сэм услышал необычный звук, очень слабый и какой-то невыносимый. Пес оглянулся на хозяйку, она медленно шла по дорожке и, видимо, ничего не слышала.

Звук повторился, и столько в нем было боли, что Сэм рванулся в кусты в поисках неизвестного источника этого звука. Сэм искал сам не зная, что. И вдруг он увидел!

Котенок, маленький серый котенок извивался в веревочной петле, еле доставая задними лапками до земли. Он задыхался, широко раскрывал свой крошечный ротик и беззвучно кричал о помощи.

Сэм мгновенно кинулся и перегрыз ветку, к которой жестоким человеком была привязана веревка. Обессилевший котенок упал в траву. Пес осторожно схватил зубами спасённого и понес хозяйке.

Катя обеспокоенно вглядывалась в кусты, куда неожиданно убежал её уже такой спокойный старый пес. И вдруг увидела, что он несет ей что-то в пасти. Катя хотела отругать собаку, но, наконец, разглядела, что это такое. Она подхватила в руки мокрое дрожащее тельце, хотела снять веревку, но узел не поддавался. И тогда они побежали домой.

Три дня котенок не реагировал на окружающее, лежал на подстилке и только жалобно плакал, когда ему делали уколы. Сэм окружил котенка заботой и собой. Он ложился рядом, пытаясь передать свое тепло маленькому существу.

И котенок ожил. Всего через неделю по квартире носился здоровый, веселый и озорной проказник. Но стоило только Сэму поднять голову и грозно посмотреть на своего маленького друга, как хулиган превращался в примерного кота, который забирался под бочок к Сэму и засыпал.

Шли дни. Котенок рос, а Сэм с каждым днем терял силы. Как будто он отдавал частицы своей жизни спасённому малышу. Пришел день, когда Сэм не смог встать со своей подстилки. Катя вызвала ветеринара. Доктор осмотрел собаку и поставил неутешительный диагноз – «старость».

Катя плакала, а врач решил, что есть только один выход. С полным шприцем он подходил к собаке, и вдруг на его пути взметнулась серая стена.

Спина дугой, хвост трубой, зубы и когти, готовые к атаке. Шипящее маленькое чудо испугало палача и отогнало от собаки. Котенок первый раз в своей крошечной жизни воевал, защищая друга. Он не понимал, с кем воюет, но чувствовал, что это что-то очень плохое и страшное.

И он продолжал стоять боком и шипеть. Пока Катя не выпроводила ветеринара со словами «Пусть будет, как будет». А потом маленький защитник забрался под бок к своему большому другу и заснул, уверенный, что пока он рядом, никто не посмеет обидеть Сэма.